1938年5月下旬的徐州城西郊，尘土飞扬的公路上驶来两支稀稀拉拉的队伍。前面是第30军补充第2团，后面跟着第42军保安第1团，这两支部队正是军政部调拨给独立师、用以扩编第2旅和第3旅的核心兵力。可当队伍走到校场边缘时，正在检查工事的第2旅老兵们都看直了眼——哪是什么正规团，分明是一群“杂牌中的杂牌”。
“旅座，您看这……”第2旅副旅长吴大勇指着队伍，语气里满是无奈。
赵虎皱着眉站在土坡上，目光扫过下方：第30军补充第2团的士兵们穿着灰扑扑的旧军装，袖口磨得露了棉絮，有的甚至光着脚，草鞋上沾着泥块；枪身大多是锈迹斑斑的“老套筒”和汉阳造，枪托要么裂了缝，要么用麻绳缠着，好几支枪的刺刀都是弯的，还有人扛着民间私造的土铳，枪身刻着模糊的铁匠铺记号。士兵们面黄肌瘦，队列歪歪扭扭，走几步就有人掉队，一看就是刚抓来的壮丁，没受过正经训练。
紧随其后的第42军保安第1团稍强些，好歹全员穿了军装，但武器更杂：有清末的“抬枪”，需要两人抬着才能发射；有山西兵工厂造的“晋造六五步枪”，枪膛里积满黑灰，看样子许久没保养过；甚至还有几支日军淘汰的“三十年式步枪”，枪栓都拉不顺溜。带队的营长是个络腮胡大汉，名叫王铁山，他走到赵虎面前，啪地立正，声音却没几分底气：“赵旅长，第42军保安1团奉命归建！全团实到687人，步枪421支、土铳36支、手榴弹120枚……弹药嘛，每人平均3发，多了实在拿不出来了。”
这边话音刚落，第30军补充第2团的团长李靖川也凑了过来。他是个矮胖汉子，军装领口敞着，手里攥着个烟袋锅，叹了口气先吐了口烟圈：“赵旅长，俺们补充2团不是不愿带好兵，实在是这队伍就是块‘没人要的破包袱’！上个月军政部原本要把俺们补到第一战区，结果第一战区的参谋来一看，说俺们‘装备不如民团，壮丁逃兵比枪多’，直接给退回来了！后来又想塞给第三战区，人家更干脆，连营地门都没让进，说‘养不起这号连枪都不会开的兵’！”
王铁山也红了脸接话：“俺们保安1团也一样！原先是给第五战区的其他军，结果那军的军长亲自来看，捏了捏士兵的胳膊，又看了看俺们的抬枪，冷笑说‘这兵上了战场，还不够给日军送枪的’，硬是把调令给压了半个月！要不是师座您这儿扩编缺人，军政部怕是要把俺们遣散当民夫了！”
这边话音刚落，公路尽头突然传来一阵沙哑的号子声：“雄起！跟上！别他娘的掉链子！” 只见一队穿着单衣、脚踩麻鞋的士兵扛着枪跑过来，军装上缝着密密麻麻的补丁，领口绣着个褪色的 “川” 字 —— 正是军政部临时追加调拨的川军补充营，原属第 22 集团军，参加过台儿庄战役，部队打残后剩了不到四百人，被其他战区嫌人少装备差，最后也塞给了独立师。
“俺叫张耀明，川军补充营营长！” 领头的汉子个子不高，左脸有道刀疤从眉骨划到下颌，说话带着浓重的四川口音，嗓门却响得很，“全营实到 386 人，都是台儿庄下来的弟兄！枪嘛，汉阳造 210 支，还有 30 支缴获的日军三八大盖，就是子弹少得可怜，每人就 5 发，还是从死人身上捡的！” 他拍了拍腰间的大刀，刀鞘上还沾着暗红的血渍，“不过俺们川娃子不怕死！台儿庄的时候，凭着这大刀片子，也砍过十几个龟儿子小鬼子！”
李靖川凑过去，上下打量着川军士兵：“老张，你们这衣服……咋就穿单衣？徐州六月早晚凉，冻着咋打仗？”
“凉个屁！”张耀明抹了把汗，语气糙得很，“从山东撤下来的时候，行李都让日军炸没了，能有件单衣穿就不错了！总比光着腚强！”旁边一个川军小兵接口：“营长，俺们昨晚还在玉米地里睡的，今早走的时候，还有两个弟兄闹肚子，没跟上来……”张耀明瞪了他一眼：“闭嘴！丢啥不能丢川军的脸！师座在这儿呢，别他娘的提这些熊事！”
赵虎听得火冒三丈，气得踹了脚旁边的石头：“军政部这是把没人要的‘叫花子部队’往咱们这儿塞！就这装备，这兵员素质，让他们守陇海铁路？日军坦克一来，跟送菜有啥区别！”
两人正争执时，陆铭凡带着孙建国、赵承业赶了过来。他刚走近，就闻到队伍里飘来的汗味和霉味，再看士兵们的模样——有的脸上还带着菜色，身上的衣服也是补丁补丁摞，有的士兵胳膊上还缠着渗血的绷带，显然是受了伤没得到妥善治疗。有的麻鞋磨破了底，脚趾露在外面，却个个腰杆挺得笔直。陆铭凡走到张耀明面前，指着他脸上的刀疤：“老张，这伤是台儿庄得的？”
“回师座！”张耀明立马站直，四川口音里多了几分敬重，“是！三月底在台儿庄北门，跟小鬼子拼刺刀的时候，让龟儿子划的！俺们营原本五百多人，打完就剩这三百多了，军长嫌俺们人少，把俺们编了补充营，后来要补到第一战区，人家说‘川军装备差，留着也是浪费粮食’，又给退回来了……”说到这儿，他声音低了些，“师座要是也嫌俺们碍眼，俺们就去当民夫，至少还能给弟兄们扛弹药！”
陆铭凡突然笑了，拍了拍张耀明的肩膀：“老张，你这话就错了！我陆铭凡从来不信‘好兵坏兵’的说法——只有不会带兵的官，没有练不好的兵！你们能从台儿庄活下来，就是最好的证明！别说你们有三百多打过仗的弟兄，就算是一群刚抓来的壮丁，只要肯练、肯拼，照样能当主力！”
这话一出，不仅张耀明愣了，周围的士兵也都抬起头，眼里闪着光。陆铭凡走到川军士兵中间，拿起一支汉阳造，拉了拉枪栓，虽然生涩，但没卡壳：“这枪是老了点，但只要保养好，照样能打鬼子！你们缺衣服、缺弹药，我给你们补；你们缺训练，我让第1旅的老兵教你们！但有一条——到了战场上，必须给我守住阵地，不能丢了川军的脸，更不能丢了中国军人的脸！”
“要得！”张耀明率先喊了起来，四川话里满是激动，“师座放心！俺们川娃子别的没有，就是不怕死！只要有枪有弹，俺们保证把小鬼子挡在陇海线外！”川军士兵们也跟着喊：“不怕死！打鬼子！”声音震得周围的玉米叶子都沙沙响。
陆铭凡没说话，走到一个年轻士兵面前。那士兵看着不过十六七岁，个子瘦小，手里的老套筒枪身比他还高，枪托上的裂缝用布条缠了又缠。陆铭凡伸手拿起枪，拉了拉枪栓，“咔嚓”一声，枪栓卡在中间，费了好大劲才拽出来，枪膛里全是油泥。“你叫什么名字？打过枪吗？”陆铭凡轻声问。
士兵怯生生地回答：“俺叫狗蛋，河南商丘人，上个月被抓来的，就跟着教官瞄过一次靶，还没开枪呢。”
旁边另一个老兵模样的士兵叹了口气：“长官，俺们原是西北军的，部队打散后被第30军收编，就给了这破枪，子弹都舍不得给，说是要留着‘关键时候用’。这枪别说打日军了，能不能打响都两说。”
陆铭凡脸色沉了下来，转身对赵承业道：“赵副师长，立刻统计两团的实际战力：能熟练使用步枪的有多少人？有过实战经验的老兵有多少？武器损坏程度如何？”又对张耀明、李靖川、王铁山道：“你们3个，把所有士兵带到校场西侧集结，伤病员单独列队，由卫生队优先诊治。缺鞋的、缺军装的，让军需处立刻补发。”
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