朝堂之上的风波虽暂告一段落，李世民那句“暂缓停刊”的金口玉言，算是保住了《贞观民报》的一线生机。然而，泾阳县衙内，霍焌却并未如外界想象的那般，立刻摩拳擦掌，准备大干一场。
他反而提笔写下了一道言辞恳切，甚至带着几分委屈与疲惫的奏疏，以六百里加急，直送长安尚书省。
奏疏中，霍焌先是痛陈自己创办报纸，本为“上达天听，下通民情”，兼以《三国演义》等文“教化娱乐，本无恶意”。随后，笔锋一转，极尽渲染自己如何受到五姓七望“联合劝导”的巨大压力，字里行间描绘出世家势力如何盘根错节，如何威势迫人，直令其“夙夜忧叹，战战兢兢”。最后，他声称自己“才疏学浅，德薄能鲜”，经此一事，更是“心力交瘁，五内俱焚”，深感难以担负报社之重任，为免再生事端，牵连陛下清誉，故恳请陛下“另择贤明”，接掌报社，自己则“愿专司泾阳一县庶务，鞠躬尽瘁，以报天恩”。
这道奏疏一到长安，如同又在刚刚稍有平息的湖面上投下了一块巨石。
李世民在立政殿看到这份奏疏时，先是愕然，随即差点再次笑出声来。他指着奏疏对长孙皇后道：“观音婢，你快看这霍焌！朕还以为他要趁机扩大声势，没想到他竟给朕来了个‘撂挑子’！这小子，以退为进的手段，玩得是愈发纯熟了！他这是要把朕和那帮老杀才都架起来，去跟世家打擂台啊！”
果然，消息不知如何传了出去，最先炸毛的便是以程咬金为首的武将勋贵集团。
“什么？霍小子不干了？！”卢国公府内，程咬金听到儿子程处默带回的消息，眼珠子瞪得溜圆，一把揪住儿子的衣领，“他怎么能不干？他不干了，那《三国演义》谁给俺们写？那三英战吕布还打不打了？赵子龙还救不救主了？！”
程处默被他爹晃得头晕，连忙道：“爹，霍世叔奏疏里说了，是那五姓七望逼得太甚，他心灰意冷了……”
“放屁的心灰意冷！”程咬金一把推开儿子，如同热锅上的蚂蚁在厅堂里转来转去，“定是那帮老酸朽背后又使了绊子！逼得霍小子不敢干了！不行！绝对不行！”
他当即命人备马，风风火火地冲出府去，直奔尉迟恭、秦琼等几家府邸。不过半日功夫，一群跺跺脚长安都要抖三抖的武将勋贵便聚集在了程咬金府上。
“诸位兄弟！”程咬金挥舞着粗壮的手臂，唾沫横飞，“霍焌那小子被世家逼得摆挑子了！报纸要黄！《三国演义》要断更！这能忍？！”
尉迟恭黑着脸，瓮声瓮气道：“忍个屁！老子正等着看吕布那三姓家奴怎么死呢！”
秦琼较为稳重，但也皱眉道：“霍县令确实不易。世家势大，他一个县令，顶不住压力也在情理之中。”
“顶不住？”程咬金牛眼一瞪，“咱们帮他顶！陛下都说了暂缓停刊，他们世家还敢翻天不成？定是又私下里威胁了！这是在打咱们这帮老兄弟的脸啊！觉得咱们保不住一个想干事的小县令！”
“知节兄说得对！”侯君集单雄信等人也纷纷附和，“此事不能就这么算了！”
这群杀才们同气连枝，当下便商议定，明日大朝，便要联合起来，向陛下施压，务必要保住霍焌，保住报纸！他们才不管什么政令文章，他们的目标简单而纯粹——谁断他们的《三国演义》，他们就跟谁急！
与此同时，世家那边却是另一番水深火热的景象。
卢靖、崔琰等人本以为霍焌上书请辞是认怂服软，心中刚松了口气，暗道此事总算可以揭过。然而，还没等他们这口气喘匀，来自各方、尤其是那些武将勋贵愈发不善的目光，以及街头巷尾并未完全平息、反而因霍焌“被逼辞任”而再起波澜的议论，让他们刚刚放下的心又提了起来。
“这霍焌……他到底想干什么？！”崔琰在密会中，气得手指发抖，“他这一辞，倒显得我等赶尽杀绝，将他逼到了绝路一般！如今那些丘八们摩拳擦掌，明日朝堂之上，岂能善了？”
王璟也是一脸苦涩：“我等如今已是众矢之的，若再因霍焌去职之事，引得那群勋贵闹将起来，陛下即便有心回护，恐怕也……”他没说下去，但意思很明显，皇帝未必会为了保他们而同时得罪庞大的勋贵集团和汹涌的民意。
郑元寿烦躁地揪着胡须：“那怎么办？难道还要我等去求他霍焌回来不成？我世家的脸面还要不要了？”
一直沉默的李纲，再次叹了口气，声音带着前所未有的疲惫：“势比人强，由不得我等了。如今之势，已非一份报纸之存废，而是关乎我世家在陛下心中，在朝堂之上，在天下士民眼里的地位。若再强硬下去，恐有倾覆之危。”
他看向面如死灰的卢靖：“卢贤侄，承宗不是在泾阳吗？他与那霍焌尚有几分香火情。不若……让他再去一趟，设法转圜，表达我辈……歉意与支持，请霍县令以大局为重，万勿辞任。只要他肯继续办报，之前种种，皆可揭过。甚至……我世家亦可提供些许助力，譬如……允许族中子弟在报上刊登些诗词文章？”
这最后一句，已是近乎屈辱的让步了。允许世家子弟在曾被他们斥为“煽动人心”的报纸上发表文章，无异于承认了报纸的“合法性”和影响力。
卢靖脸色变幻数次，最终化为一声长叹，颓然道：“便依叔父之言吧。我这就修书，令承宗……再去赔罪说和。”
当卢承宗在泾阳接到这封来自长安、语气前所未有缓和甚至带着一丝恳求的家书时，整个人都懵了。他挠着脑袋，完全无法理解，为何前几天还气势汹汹要让报纸停办的族中长辈，转眼间就变了口风，甚至要他去“赔罪说和”？
他拿着信，再次找到了郑姝。郑姝看完信，聪慧如她，立刻明白了长安局势的逆转，心中对霍焌的手段更是感到一丝寒意。她看着一脸茫然的卢承宗，无奈道：“承宗，族中既然让你去，你便去吧。此次……态度务必要诚恳些，就说是族中长辈已知前番‘劝导’过于孟浪，深感不安，望霍侯爷以江山社稷、天下士民期盼为重，万勿辞任。报社若有所需，我……我荥阳郑氏与范阳卢氏，愿提供些许润笔之资，或推荐些文采尚可的子弟供稿。”
卢承宗虽然不明白其中关窍，但见郑姝说得严肃，便也郑重起来。他再次硬着头皮来到县衙，见到霍焌时，那憨厚的脸上堆满了尴尬和歉意，将族中的意思结结巴巴地转达了一遍，最后眼巴巴地看着霍焌：“侯爷，您……您就看在小侄的薄面上，别再辞任了行不？那《三国演义》，它不能断啊！”
霍焌看着眼前这被家族当成棋子而不自知的憨货，心中并无多少得意，反而有些感慨。他扶起躬身施礼的卢承宗，脸上露出恰到好处的“感动”与“为难”。
“承宗啊，非是霍某不愿，实是……心有余悸啊。”霍焌长叹一声，“也罢，既然卢家主、郑家主如此深明大义，陛下亦有保全之意，霍某若再推辞，倒显得不识抬举了。只是……”他话锋一转，“这报社独立运作，不受各方掣肘，乃是底线。供稿欢迎，润笔不必，但内容取舍，需由报社主编马宾王定夺，此节，须得言明。”
卢承宗只要他肯答应继续写《三国演义》，哪里还管这些细节，忙不迭地点头：“使得！都使得！一切依侯爷所言！”
消息传回长安，世家众人总算松了口气，虽觉屈辱，但总算暂时平息了风波。而程咬金等人得知霍焌被“劝”了回来，也是哈哈大笑，得意非凡，只觉得是他们施加的压力起了作用。
经此一波三折，《贞观民报》不仅起死回生，其地位反而更加稳固。霍焌借此一事，巧妙地将自己塑造成了受世家打压的受害者，赢得了更广泛的同情与支持，同时狠狠打击了世家的气焰，明确了报社的独立原则。这一手以退为进，可谓大获全胜。
翌日，最新出版的《贞观民报》第四期头版，在霍焌的授意下，刊登了一则简短声明：“承蒙陛下天恩，念及万民期盼，各界贤达劝导，本报自即日起，恢复刊行。《三国演义》第四回‘废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀’，敬请教正。”
没有提及世家的“道歉”，也没有渲染自己的“委屈”，平淡的文字背后，却蕴含着不容置疑的胜利。
长安街头，再次响起了报童欢快的吆喝声。那场由一份报纸引发的滔天风浪，似乎暂时平息，但所有人都知道，水面之下，暗流愈发汹涌。
欲知《三国演义》后续如何，恢复刊行的报纸又将走向何方，且听下回分解。
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