胡商对高达七成五的综合税率逆来顺受、甚至甘之如饴的诡异现象，如同一根无形的羽毛，反复搔刮着五姓七望诸位家主的心。他们动用各种关系打探，得到的消息却愈发扑朔迷离——胡商在泾阳的生意非但没有萎缩，反而更加活跃；流入泾阳的西域珍宝、香料、骏马数量不降反增；甚至隐约有风声，一些实力雄厚的大胡商，正在与“泾阳建设公司”接触，商讨投资参与那条通往西域的“快速干道”……
“事出反常必有妖！”范阳卢氏宅邸内，卢靖捻着胡须，眉头紧锁，对齐聚一堂的崔琰、王璟、郑元寿等人沉声道，“霍焌这厮，定是掌握了某种我等尚未知晓的敛财秘法，或是开辟了新的利源，否则绝无可能让那些精似鬼的胡商如此驯服！”
“不错！”崔琰阴恻恻地接口，“他前番增我中原商税，如今又加胡商关税，看似四面树敌，实则可能是在下一盘大棋！若真被他弄成了，泾阳财力将膨胀到何等地步？届时，他手握巨万钱粮，又有陛下暗中支持，还有那神鬼莫测的工技……我辈处境，将愈发艰难！”
就在众人忧心忡忡，猜测纷纭之际，来自泾阳的请柬，通过卢承宗、李光奇等人的手，分别送到了几位家主面前。请柬措辞谦恭，以霍焌个人名义，邀请诸位家主前往泾阳“人民饭店”一聚，言有“要事相商，关乎各家之前程富贵”。
这封请柬，瞬间在世家内部炸开了锅。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”郑元寿第一个拍案而起，“这霍焌诡计多端，前番报纸、税改，哪一次不是让我等灰头土脸？此次定然又是设下了什么圈套！依我看，根本不必理会！”
王璟相对冷静，但也疑虑重重：“他特意点明‘前程富贵’，显然是抓住了我等好奇与担忧之心。不去，恐真错过什么关键讯息，日后被动；去了，则必入其彀中。两难啊。”
卢靖沉吟良久，目光扫过众人，最终缓缓道：“去，必须去。”
见众人面露不解，他解释道：“霍焌既然敢发此请柬，必有所恃。我等若连面都不敢见，岂非示弱于他？更显得我辈心虚。况且，我等也正好借此机会，亲眼看一看那泾阳究竟有何魔力，能令胡商如此痴迷！看他霍焌，到底能玩出什么花样！”
他顿了顿，语气变得无比凝重：“然，此行凶险，不可不防。诸位需谨记，无论霍焌在席间说什么天花乱坠的好处，许下何等动人的承诺，言及何等骇人的利害，我等只需抱定一个宗旨——”
他目光锐利，一字一顿：
“不、答、应！”
“一概不答应！不接口，不表态，不承诺！任他巧舌如簧，我自岿然不动！且看他如何表演！此次他已开始撅我等祖坟，绝不能再让他得逞分毫！”
“对！卢兄所言极是！”
“绝不答应！看他能奈我何！”
众人纷纷附和，定下了“严防死守、冷眼旁观”的基调。
计议已定，数日后，几位世家家主便各带少量精干随从，怀着十二分的警惕，联袂前往泾阳。一路上，但见道路平整，车马络绎，田间农人精神面貌与别处大不相同，心中那份惊疑与不安更是加重了几分。
抵达泾阳新城，但见市井繁华，店铺林立，人流如织，尤其是那“大唐歌舞演艺中心”门前，更是车水马龙，华盖云集，其热闹程度，竟丝毫不亚于长安东市。更让他们侧目的是，街上往来行人中，高鼻深目的胡商比例极高，且个个行色匆匆，面色红润，显然生意兴隆。
来到霍焌指定的“人民饭店”，门口迎候的并非寻常店小二，而是身着统一服饰、训练有素的侍者。进入店内，窗明几净，桌椅摆放井然有序，空气中弥漫着一种从未闻过的、勾人食欲的香气。店内食客盈门，谈笑风生，其中不乏他们认识的长安勋贵和知名文士。
这一切，都与他们印象中县城的酒楼截然不同，处处透着“霍焌式”的新奇与高效，无声地展示着泾阳的活力与霍焌的掌控力。几位家主交换了一个眼神，心中警惕更甚。
在侍者的引导下，他们来到饭店顶层一间最为幽静、视野极佳的雅间。推开雕花木门，只见霍焌早已在此等候，他今日未着官服，只穿一身月白色常服，显得颇为随和，正站在窗边，眺望着泾阳新城的景色。
听到门响，霍焌转过身，脸上露出热情却不失分寸的笑容，拱手迎了上来：
“卢公、崔公、郑公、王公，诸位大驾光临，霍某这小小泾阳，真是蓬荜生辉！快请入座！”
一场看似宾主尽欢，实则各怀心思、暗藏机锋的宴席，即将在这泾阳人民饭店的顶楼雅间内，悄然展开。世家家主们绷紧了神经，准备应对霍焌的一切“诡计”。而霍焌，则气定神闲，仿佛手握必胜的王牌。
欲知霍焌此番设宴，究竟意欲何为，且听下回分解。
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