草原驿站的奶茶还在铜壶里冒泡，香气裹着风飘到门外时，一阵急促的马蹄声突然碾过草地——众人刚抬头，就见一匹黑马停在驿站门口，马上的人翻身而下，玄色劲装沾着草屑，腰间挂着个绣着听风阁纹路的布包。
那人径直走向沈玉瑶，伸手递出半条熟悉的软鞭——鞭梢还缠着蛇窟里的枯藤，正是沈玉瑶在蛇窟被蛊蛇咬断的那截。“你的软鞭，在黑风寨后山捡到的。”他声音平淡，却带着不易察觉的熟稔，“跟着上面的气息追了一路，没想到在这遇上。”
沈玉瑶盯着软鞭，眼睛瞬间亮了：“伯言师兄！你怎么会在这里？我还以为你还在听风阁呢！”
苏砚这时快步走过来，拍了拍那人的肩膀，笑着打趣：“伯言，三年没见，你追踪的本事倒是没退步。之前听长老说你在查私兵，原来真追到草原了。”
宋明远见状，主动走上前：“这位是？”
“他是李伯言，听风阁内门师兄。”苏砚侧身介绍，特意加重“追踪秘术”四个字，“咱们正愁找不到柳明，他来得正好——论追踪，整个听风阁没几个人比他厉害。”
李伯言微微颔首，目光扫过众人，最后落在小满身上——孩子正盯着他腰间的布包，小手攥着半块奶糖，眼神亮晶晶的。他从布包里掏出块包装精致的奶糖，递过去，语气比刚才软了些：“草原的奶糖，比麦芽糖甜，给你。”
小满接过奶糖，立刻剥开糖纸塞进嘴里，含糊地喊：“谢谢伯言叔叔！你是不是也会像玉瑶姐姐一样，用鞭子打坏人呀？”
李伯言低头看他，指了指自己腰间的圆头木枪：“我用这个，比鞭子更适合护着你。”
一句话让驿站里的氛围瞬间松了——连小满都没把他当外人，萧策握着玄铁剑的手也悄悄放松，柳轻眉更是直接拿出蛇窟的地图：“我们正找柳明，他带着寒铁钥匙的碎片，你追踪到他的踪迹了吗？”
“嗯。”李伯言从布包里掏出张手绘地图，铺在石桌上——上面用炭笔标着黑松林的位置，还圈出了私兵的暗哨点，“他在黑松林和私兵汇合，我跟着气息查到，那里藏着镇国公的藏粮点，还有不少私兵守着。”
云舒凑过去，指着地图上的密道标记：“伯言师兄，你知道这条密道？我们还在愁怎么绕开暗哨呢！”
“这条密道是草原牧民以前躲雨用的，能直通藏粮点的后院。”李伯言解释，目光不经意扫过沈玉瑶的手——她掌心的伤口还缠着布条，是之前在蛇窟被木枪碎片划的。他从布包里掏出个小瓷瓶，递过去：“听风阁的金疮药，比普通草药见效快，记得每天换一次。”
沈玉瑶接过瓷瓶，耳尖悄悄红了——当年她刚入听风阁，练软鞭磨破了手，也是李伯言给她送的药。她小声说：“谢谢师兄，我还以为你早忘了这个药。”
“没忘。”李伯言的声音轻了点，“你练软鞭总爱握太死，容易磨伤手，这个药一直带着。”
宋明远看着地图，拍了拍手：“既然有密道，咱们现在就出发——赶在日落前到黑松林，趁私兵没防备，先找到柳明和寒铁碎片。”
萧策点头，把玄铁剑斜挎在背上：“我和伯言走前面探路，他熟密道，我来应付暗哨。”
李伯言没意见，只是多问了句：“小满怎么办？黑松林有蛊虫，孩子抵抗力弱。”
小满立刻挺起小胸脯，举着手里的奶糖：“伯言叔叔，我不怕！我有奶糖，还能帮你们看有没有坏人！”
柳轻眉笑着摸了摸他的头，从袖中掏出个香囊：“这是驱虫的草药囊，给小满挂在脖子上，能防蛊虫咬。”
众人收拾好行装，跟着李伯言往黑松林走。草原的风越来越大，吹得衣角猎猎响。沈玉瑶走在李伯言身边，小声问：“师兄，你怎么知道我在这队里？”
“听长老说，有个带软鞭的姑娘跟着寻柳家旧案的队伍，我猜就是你。”李伯言放慢脚步，跟她并肩，“你以前总说，要帮柳家查清真相，现在终于有机会了。”
沈玉瑶点头，握紧手里的软鞭——鞭柄上的裂痕，还是当年李伯言教她握鞭时，特意帮她磨平的。她忽然想起什么，从行囊里掏出块布料：“师兄，你护腕上的茉莉纹磨掉了，我找牧民要了块布，等有空帮你补上吧？”
李伯言低头看了眼手腕上的旧护腕——那是他母亲留下的，当年沈玉瑶见他总磨护腕，特意绣了茉莉纹上去。他嘴角几不可察地弯了弯：“好。”
前面的小满突然停下脚步，指着远处的黑松林：“爹爹，你看！那里有烟！是不是柳明叔叔在里面呀？”
众人抬头望去，黑松林的上空果然飘着淡淡的黑烟——是私兵做饭的炊烟。李伯言脸色沉了沉：“他们已经汇合了，咱们得加快速度，别让他们把寒铁碎片运走。”
萧策握紧玄铁剑，率先往密道入口走：“走，进去后小心点，私兵的暗哨可能藏在密道两侧。”
众人跟上去，小满紧紧抓着宋明远的手，脖子上的驱虫香囊轻轻晃着。李伯言走在沈玉瑶身边，时不时帮她拨开路边的荆棘——七侠终于聚齐，而黑松林里的私兵和柳明，正等着他们揭开寒铁钥匙的下一段秘密。
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