冯经历离开后，耳房里重新陷入一片死寂，只剩下窗外淅淅沥沥、连绵不绝的雨声。我靠坐在冰冷的板床上，浑身虚脱，冷汗浸湿了内衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意。方才那短暂的对话，耗尽了我所有的心力。冯经历那双看似平静无波的眼睛，仿佛能穿透皮肉，直窥心底，让我无所遁形。
他为何特意来问“永昌号”和“漕运”？是调查取得了突破，还是仅仅在试探我？我给出的回答，他信了几分？那句“想起什么，随时可告知”，是真诚的邀请，还是诱使我露出更多破绽的陷阱？何先生“提防‘上面’”的警告，像一根刺，扎在我心头。冯经历口中的“核心证据缺失”，究竟缺的是什么？是永昌号真实的账本，还是漕帮内部的证词？抑或是……能直接指认幕后更高层人物的铁证？
思绪纷乱如麻，剪不断，理还乱。雨水敲打窗棂的声音，单调而持久，让这漫长的夜晚显得格外难熬。我蜷缩在板床上，试图入睡，却毫无睡意，眼睛睁得大大的，望着天花板上被湿气洇出的、形状怪异的霉斑。不知过了多久，雨声似乎小了些，府衙里巡更的梆子声远远传来，已是三更时分。
就在这万籁俱寂，意识渐渐模糊之际，一种极其轻微、却又与雨声和风声截然不同的异响，钻进了我的耳朵。
“咯……咯咯……”
声音很轻，断断续续，像是从……墙壁里传来的？
我猛地惊醒，屏住呼吸，侧耳细听。不是老鼠，老鼠的抓挠声更尖利。这声音沉闷、短促，带着一种……规律性？像是有人用什么东西，在小心翼翼地敲击。
声音的来源，似乎是床铺紧靠的那面东墙！这面墙的另一侧，我记得是另一间堆放杂物的耳房，平时并无人使用。
是谁？在干什么？
我的心瞬间提到了嗓子眼，睡意全无。我悄无声息地翻身下床，赤脚踩在冰凉的地面上，将耳朵紧紧贴在潮湿的墙壁上。
“咯……咯……咯哒。”
敲击声再次响起，这次更清晰了些，确实是隔着墙壁传来的！而且，敲击的节奏似乎有某种规律……三短，一长，再两短？这……这像是某种暗号！
是李书吏？还是王主事派来的人？他们想传递什么消息？为什么不走正门，要用这种危险的方式？难道门外看守的校尉被调开了？或者……这根本就是个圈套？
无数个念头闪过脑海。我犹豫着，不敢回应。万一敲墙的是曹经历的余党，是想试探我，或者干脆是冯经历设下的另一重考验呢？
我屏息凝神，继续倾听。墙那边的敲击声停顿了片刻，然后又重复了一遍刚才的节奏：三短，一长，再两短。这次，在敲击结束后，还传来一声极轻微的、类似石块摩擦的“沙沙”声。
强烈的恐惧和同样强烈的好奇心在我心中搏斗。如果是自己人，或许有至关重要的消息。如果是敌人，我保持沉默，或许能暂保安全，但也可能错失良机。
赌一把！我咬咬牙，回忆着刚才的节奏，蜷起手指，用指关节在墙壁上，极轻极轻地回应了三下短音。
敲击声戛然而止。那边沉默了。我的心跳声在寂静中放大了无数倍。
几息之后，一种不同的、更轻微的刮擦声响起。紧接着，我震惊地看到，靠近床脚、墙根处一块看似与周围无异的墙砖，竟然被从外面缓缓地、无声无息地抽动了！砖块移开，露出一个巴掌大的黑洞！一张模糊的人脸，在洞口的阴影中浮现！
借着窗外透进的微弱天光，我勉强辨认出那张脸——竟然是王主事身边那个总是低眉顺眼、沉默寡言的老仆，福伯！
福伯将一根手指竖在嘴唇前，做了个噤声的手势，眼神焦急。他迅速从洞口塞进来一个小巧的、裹着油布的圆柱形物件，然后指了指我的床下，又飞快地比划了几个手势，意思是“藏好”、“等待”。
我下意识地接过那冰凉坚硬的物件，入手沉甸甸的。还没等我反应过来，福伯已经迅速将墙砖推回原位，洞口消失，墙壁恢复了原状。整个过程快如闪电，除了我手中多出的东西和狂跳的心，仿佛什么都没有发生过。
我瘫坐在地上，背靠墙壁，大口喘着气，冷汗淋漓。老天爷！这耳房里竟然有密道！王主事竟然通过这种方式与我联系！这意味着什么？意味着他连门外的按察使司校尉都无法完全信任？或者说，眼下的形势已经危急到他必须动用这种极端隐秘的手段？
我低头看向手中之物。这是一个用油布紧紧包裹、蜡封完好的铜管，比冯经历给我的竹管粗壮许多，上面似乎还刻着细密的花纹。里面是什么？是新的指令？是证据？还是……
我不敢在此地久留，慌忙爬回床上，将铜管紧紧攥在手心，塞进贴身衣物最里层，用腰带死死勒住。冰凉的铜管贴着皮肤，却像一团火，灼烧着我的神经。
这一夜，剩下的时间，我彻底无法入睡。耳朵竖着，警惕着门外任何一丝动静，生怕刚才的举动已被察觉。手指无意识地摩挲着藏在胸口的铜管，猜测着里面的内容。王主事冒险用密道传信，所图必然极大。冯经历白天的试探，福伯夜半的现身，这一切都预示着，平静的水面下，巨大的暗流即将爆发。
天快亮时，雨终于停了。窗外泛起灰白色的光。我躺在板床上，眼睛因缺乏睡眠而干涩疼痛，但大脑却异常清醒。我知道，我不能再被动等待了。王主事送来的东西，必须尽快查看。但在这戒备森严的耳房里，如何才能找到安全查看的机会？
早饭后，李书吏照常来送饭收碗。他今日的神色似乎比往常更凝重些，放下食盒时，手指在桌面上极快地敲击了两下，眼神与我有一瞬的交汇，带着询问和提醒。我微微点了点头，示意自己无事。他松了口气，又迅速低下头，收拾东西离开。
我注意到，今日门外值守的校尉换成了两个生面孔，神情更加冷峻，站姿笔挺，目光如鹰隼般扫视着院子，不像之前的校尉偶尔还会交谈几句。这种变化，让空气中的紧张感又增加了几分。
我必须尽快弄清楚铜管里的秘密。也许……机会就在今天。
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