地窖的木板在身后合拢，最后一丝微弱的光线和声音被彻底隔绝。我像被投入一口深井，瞬间被浓稠的、带着土腥味的黑暗完全包裹。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，声音大得我自己都能听见。我背靠着冰冷的木板，大口喘着气，冰冷的夜空气吸入肺里，带着雨后的潮湿和草木的清新，却丝毫无法缓解喉咙里的干渴和内心的灼烧。
王寡妇家的小院死一般寂静，只有风吹过柴堆的细微呜咽。我像一尊石像，紧贴在阴影里，耳朵捕捉着周围的每一丝动静。确认没有异常后，我才猫着腰，借助院墙和柴堆的阴影，像鬼魅一样溜到篱笆边。篱笆门虚掩着，我侧身挤出去，重新踏上了村外那条泥泞的土路。
回望那间低矮的土坯房，它沉默地卧在夜色里，窗户漆黑，像一只沉睡的野兽。韩婶和狗娃就在那地底之下，生死未卜，而我却要独自离开，把他们留在险地。巨大的愧疚和撕心裂肺的担忧像毒蛇一样噬咬着我。狗娃还在发烧，韩婶一个人能应付吗？王寡妇能顶住压力吗？万一……我不敢想下去，狠狠掐了自己大腿一把，用疼痛逼退眼眶里的湿热。现在不是软弱的时候。
我必须找到陈瘸子，必须弄清楚外面的风声。这是唯一可能找到生路的机会。我拉低破草帽的帽檐，将怀里的油布包又往深处塞了塞，那硬邦邦的触感时刻提醒着我肩上的重负。然后，我深吸一口气，一头扎进了路旁比人还高的、湿漉漉的芦苇荡。
夜里的芦苇荡危机四伏。茂密的苇秆像无数根鞭子，抽打在脸上、手上，留下火辣辣的疼。脚下的淤泥又软又滑，每走一步都深一脚浅一脚，发出“咕叽咕叽”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。露水很快打湿了我的裤腿，冰冷地贴在皮肤上。各种不知名的夜虫在耳边嗡嗡作响，黑暗中似乎有无数双眼睛在窥视。我紧握着别在腰后的柴刀，心脏始终悬在嗓子眼，任何一点风吹草动都让我如惊弓之鸟。
我不敢走大路，只能在芦苇丛和灌木林里艰难穿行。方向全靠对河水流向和远处山峦模糊轮廓的记忆来辨别。走了约莫半个时辰，浑身已被汗水和露水湿透，又冷又累，肚子饿得咕咕直叫。我找到一块稍微干燥点的土坡，瘫坐下去，从怀里摸出半个硬得像石头的冷窝头，这是离开地窖前韩婶硬塞给我的。我小口小口地啃着，干硬的碎屑噎得我直伸脖子，只能捧起路边叶片上的雨水喝几口，勉强把食物冲下肚。
休息的片刻，恐惧和孤独如同潮水般涌来。天地之大，仿佛只剩下我一人。何先生、雷豹大哥的脸在眼前闪过，他们的冤屈和牺牲，像沉重的枷锁套在我身上。韩婶和狗娃依赖的眼神，更让我喘不过气。我才十几岁，为什么要承受这些？有时候，真想就这样躺下去，永远不再起来。可是，不能。我死了，韩婶和狗娃怎么办？何先生的冤屈谁来昭雪？雷豹大哥的仇谁来报？还有怀里这本可能掀起滔天巨浪的账册，难道要让它随我一起烂在这荒郊野岭？
求生的本能和那点未泯的责任感，像黑暗中的一点微光，支撑着我重新站起来，继续深一脚浅一脚地往前挪。我必须找到陈瘸子，必须为三个人，甚至为那些死去的人，找一条活路。
又不知走了多久，双腿像灌了铅一样沉重，脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。就在我几乎要虚脱时，终于看到了前方河湾处那点熟悉的、如豆的灯火——是陈瘸子那个建在河滩高地上的、歪歪斜斜的窝棚。
窝棚里静悄悄的，只有河水拍岸的声音。我躲在窝棚外的阴影里，仔细观察了很久，确认周围没有埋伏，才深吸一口气，学着夜猫子的叫声，轻轻敲了敲那扇用破木板钉成的门。这是以前偶尔听村里人说起过的、找陈瘸子买私酒的暗号。
里面沉寂片刻，然后传来陈瘸子沙哑而警惕的声音：“谁？大半夜的，号丧呢？”
“陈叔，是我……石头。”我压低了嗓子，凑近门缝。
门“吱呀”一声开了一条缝，陈瘸子那张满是褶子、酒糟鼻通红的脸探了出来，浑浊的眼睛在黑暗中打量着我，带着惊讶和疑惑：“石头？你小子……这深更半夜的，咋跑这儿来了？你婶子和狗娃呢？”他边说边警惕地往外扫了一眼，迅速把我拉进窝棚，又飞快地关上门。
窝棚里又小又乱，弥漫着浓烈的鱼腥、汗臭和劣质烧酒的味道。一盏油灯如豆，光线昏暗。陈瘸子上下打量着我狼狈的样子，眉头紧锁：“出啥事了？看你这模样，像被鬼撵了似的。”
我靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，浑身脱力，喘着气，一时说不出话来。
陈瘸子递过来一个破碗，里面是半碗浑浊的凉茶：“喝口顺顺气，慢慢说。”
我接过碗，也顾不上脏，咕咚咕咚灌了下去，冰凉的茶水暂时压下了喉咙的灼痛。我抹了把嘴，看着陈瘸子，心脏还在狂跳：“陈叔，村里……村里是不是有人去里正那儿告发我们了？”
陈瘸子闻言，脸色变了变，凑近些，压低声音：“你也听说了？刘三那个碎嘴子，下午在村口跟人嘀咕，说看见你们住河神庙，来历不明，怕是逃犯……赵老六好像真去里正家嘀咕了。里正还没动静，但保不齐……你们到底惹了啥麻烦？”
我的心沉到了谷底，最坏的情况还是发生了。我看着陈瘸子，他眼里有关切，但更多的是对麻烦的本能躲避。我不能完全说实话，但也不能什么都不说。
“陈叔，”我舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“我们……是惹了麻烦，但不是我们做的恶。是……是被人冤枉的。现在有人要抓我们灭口。我婶子和狗娃……还藏在村里，我得赶紧找条活路。陈叔，你常在外面跑，消息灵通，最近……最近镇上、府城，有没有啥特别的风声？比如……抓逃犯之类的？”
我紧紧盯着他的眼睛，手心因为紧张而冒汗。
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