货船在府城外的货运码头停泊下来，像是疲惫的巨兽终于找到了一个暂时的歇脚处。舱盖板被重新盖严，只留下几道细微的缝隙，透进几缕微弱的天光，也带来了外面嘈杂喧闹的世界的声音。码头上人声鼎沸，脚夫沉重的号子声、船只碰撞码头的闷响、商贩的叫卖、车马的辚辚声，混杂着河水特有的腥臊气和货物堆积散发的复杂气味，一股脑地从缝隙里涌进来，冲击着我们被黑暗和寂静禁锢已久的感官。
我们三个依旧像受惊的土拨鼠，紧紧蜷缩在麻袋构成的狭小空间里，一动不敢动。长时间的蜷缩让我的四肢百骸都发出了痛苦的呻吟，腿脚麻木得像是别人的，稍微一动就是一阵钻心的酸麻。黑暗放大了听觉，我能清晰地听到韩婶压抑的、急促的呼吸声，狗娃因为发烧和不适而发出的细微呜咽，还有我自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚，震得耳膜发疼。
外面世界的声响既让我们感到一丝脱离绝境的虚幻希望，又带来了更深的恐惧。这么多人了！我们像三粒沙子，一旦被抖落在这人海里，是能隐匿无踪，还是瞬间被吞噬？税吏走了吗？船老大会信守承诺吗？他会不会为了省事或者贪图赏钱，转头就把我们卖给官府？
时间在煎熬中缓慢流逝。货舱里闷热难当，汗水浸透了单薄的衣衫，黏腻地贴在皮肤上，混合着麻袋的霉味和灰尘，让人浑身发痒。口渴得像是有火在喉咙里烧，嘴唇干裂起皮，我们用最后一点唾液艰难地湿润着，不敢发出太大的声响。狗娃的状况令人担忧，他烧得迷迷糊糊，韩婶只能不停地用湿布蘸着舱底渗出的、带着腥味的冷凝水，擦拭他的额头和手心，低声哼唱着安抚他，那调子破碎而颤抖，充满了无助。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久，货舱外传来船老大赵老大粗哑的嗓音，伴随着几声沉重的脚步，就在舱盖附近。
“妈的，查个货单磨磨唧唧，天都快黑了！”赵老大似乎在跟谁抱怨，“这批山货得赶紧卸完，明天一早还得装货往回走。”
“赵老大，你这船底舱那几袋受潮的药材咋弄？”一个船工问道。
“先不管它！晦气！等卸完上面的货再说！赶紧的，弄完好去‘醉仙楼’喝两盅去去晦气！”赵老大不耐烦地吼道。
接着，是沉重的麻袋被拖拽、搬运的声响，船工们吆喝着，脚步声在头顶舱板上杂乱地响起。每一次脚步靠近我们藏身的角落，我们的心就提到嗓子眼，韩婶搂着狗娃的手臂会猛地收紧，我则死死攥住怀里的油布包，屏住呼吸，感觉时间都凝固了。
幸运的是，他们似乎优先搬运的是靠近舱口的货物。喧闹声和搬运声持续了很长一段时间，然后渐渐远去，货船随着重物的卸下，吃水变浅，船身似乎都轻晃了几下。外面码头的嘈杂声也渐渐低沉下去，天色似乎真的暗了下来，从缝隙透进的光线变成了昏黄色。
货舱里终于恢复了寂静，一种带着不安的寂静。我们依旧不敢轻举妄动，竖着耳朵倾听。又过了好一阵，确认外面再无人声，只有远处码头隐约传来的零星动静和河水拍打船身的哗哗声。
“石头……”韩婶的声音在黑暗中响起，沙哑得几乎听不清，“好像……没人了？”
我舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像是塞了一把沙子。“我……我去看看。”我哑声说，尝试着活动一下僵硬麻木的四肢，一阵剧烈的酸麻感袭来，让我差点叫出声。我咬着牙，极其缓慢地、一点一点地挪动身体，像一条蜕皮的蛇，艰难地从麻袋的挤压中挣脱出来，爬到舱盖板下方。
我踮起脚尖，将眼睛凑近一道稍宽的缝隙，小心翼翼地向外窥视。外面天色已近黄昏，码头上悬挂的气死风灯发出昏黄的光晕，勾勒出堆积如山的货箱和远处模糊的船影。我们所在的这艘货船似乎停在一个相对偏僻的泊位，附近看不到人影，只有远处还有零星的装卸工在忙碌。岸上，是黑压压、鳞次栉比的仓库和屋舍剪影，更远处，是府城城墙巍峨的轮廓，在暮色中像一头匍匐的巨兽。
“怎么样？”韩婶在下面焦急地低声问。
“好像……安全了。”我缩回头，压低声音，“天快黑了，码头上人少了。咱们……得想办法下去。”
如何离开这艘船，踏上府城的土地，是下一个难题。舱盖板从外面闩着，我们打不开。跳河？且不说狗娃病着，冰冷的河水和陌生的水域也是极大的风险。
就在我们一筹莫展之际，货船靠近码头一侧的船帮外，传来一阵轻微的水响和木板摩擦的声音。接着，一个压得极低的、熟悉又让人心惊的声音响起：
“喂！里面的！还活着没？”
是船老大赵老大的声音！
我的心猛地一紧，他还没走？他想干什么？
韩婶也听到了，身体瞬间绷紧。
“听着！”赵老大的声音继续传来，带着不耐烦和警惕，“老子仁至义尽了！现在码头上人少，趁天黑，赶紧从船尾那个放缆绳的暗舱口滚蛋！下去后往东走，那片是破烂市，鱼龙混杂，能不能活下来看你们造化！记住，今晚没见过老子，老子也没见过你们！不然……”他冷哼了一声，威胁意味十足。
说完，不等我们回应，脚步声便迅速远去了。
船尾暗舱口！这是唯一的生路！虽然明知赵老大是为了撇清关系，但此刻这无疑是救命稻草。
“快！婶子！”我顾不上多想，赶紧摸索到船尾方向。果然，在堆积的杂物后面，找到一个隐蔽的、仅容一人通过的方形小舱口，盖板虚掩着。下面黑漆漆的，能听到河水流动的声音。
我率先爬下去，舱口离水面不高，下面似乎是一段狭窄的、通往水面的踏脚木桩。冰冷的河水气息扑面而来。我稳住身形，回身接应韩婶。韩婶先把昏迷的狗娃小心翼翼递下来，然后自己才艰难地爬出舱口。
我们三个，像三个水淋淋的鬼魂，终于踏上了府城码头上冰冷潮湿的石阶。回头望去，那艘载着我们经历生死航程的旧货船，在暮色中只是一个沉默的剪影。赵老大早已不见踪影。
府城，我们来了。前路是刀山火海，还是绝处逢生？冰冷的夜风卷着陌生的城市气息吹来，我们三人瑟瑟发抖地站在码头的阴影里，如同三片无根的浮萍。
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