老乞丐的身影消失在破庙外，留下我和韩婶面面相觑，空气中弥漫着一种难以言喻的诡异和不安。他那番似警告似提点的话，像一团迷雾，笼罩在我们心头，既带来一丝微弱的希望，又潜藏着更深的恐惧。
“熟人”？“等风头过了”？这含糊不清的暗示，到底是什么意思？他是谁派来的？是冯经历暗中布下的线人？还是曹经历余党设下的诱饵？亦或者，他只是个混迹底层、嗅觉灵敏、看出我们惹了麻烦而随口恫吓的老油条？无数个猜测在脑中翻滚，却找不到一个确切的答案。这种未知，比直接的威胁更让人煎熬。
“石头……”韩婶的声音颤抖着，带着劫后余生的虚脱和更深的忧虑，“那人……他到底啥意思？咱们……咱们还能信谁？”
我摇摇头，喉咙干涩得发不出声音。信任，在这朝不保夕的逃亡路上，早已成了最奢侈的东西。但老乞丐的话，像黑暗中唯一闪烁的磷火，我们别无选择，只能小心翼翼地靠近，哪怕它可能灼伤我们。
“婶子，”我舔了舔干裂出血的嘴唇，声音沙哑，“不管他是谁，眼下……咱们只能先照他说的，像地老鼠一样，藏严实了。”当务之急是活下去，是让狗娃退烧。
我们重新蜷缩回角落，警惕地注意着庙外的动静。时间在饥饿、寒冷和恐惧中缓慢爬行。白天的棚户区稍微“热闹”一些，各种声响透过破墙传来，反而成了一种扭曲的掩护。我们不敢生火，只能靠体温互相取暖。韩婶把最后一点薄荷叶嚼烂，混着讨来的浑浊井水，一点点喂给狗娃。水很快用完了，饥饿像火焰一样灼烧着我们的胃。
午后，雨又淅淅沥沥地下了起来，庙里漏得更厉害，我们不得不挪动位置，寻找稍微干燥的角落，浑身被潮气浸得冰凉。狗娃的烧又反复起来，小脸通红，呼吸急促，开始说明糊话，喊着“娘”、“疼”。韩婶急得直掉眼泪，用手不断抚摸他的额头，哼歌的声音带着绝望的哭腔。
看着狗娃痛苦的样子，韩婶濒临崩溃的神情，我知道，不能再等下去了。我们必须冒险出去弄点吃的和药，否则狗娃可能撑不过今晚。
“婶子，你守着狗娃，我再去想想办法。”我咬着牙站起身，腿脚因寒冷和久坐而麻木僵硬。
“石头！别去！”韩婶抓住我的衣角，眼里满是惊恐，“太危险了！万一……”
“没有万一！”我打断她，语气带着一种被逼到绝境的狠决，“狗娃不能有事！我小心点，很快就回来！”
我再次溜出破庙，冰冷的雨水打在脸上，让我打了个寒颤。棚户区的巷道在雨中更加泥泞难行，行人稀少，偶尔有几个披着破麻袋匆匆跑过的身影。我拉低破帽檐，缩着脖子，尽量让自己融入这片灰暗的背景里。
这一次，我不再漫无目的地游荡。我回忆着老乞丐的话，“钻得深，藏得严”，或许……真正的帮助和线索，就藏在这片棚户区最混乱、最底层的角落？我避开相对“繁华”的街口，专往那些更狭窄、更肮脏、污水横流的死胡同里钻。
在一个堆满垃圾、散发着恶臭的拐角，我看到一个半地下的、用破油毡和木板搭成的窝棚，门口挂着一块歪歪扭扭写着“跌打损伤，草药偏方”的木牌，字迹模糊不清。一个干瘦得像骷髅、眼眶深陷的老头正坐在棚口，就着雨水捣弄着石臼里一些看不出原样的草药根茎，眼神浑浊。
这种地方，往往是游医和骗子的聚集地，但也可能是唯一能弄到廉价草药的地方。我犹豫了一下，攥紧口袋里最后几文铜钱——这是韩婶缝在衣角里、最后的一点救命钱——走了过去。
“老……老丈，”我声音发干，“有没有……治小孩发烧的草药？”
那老头抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了我一眼，又低下头继续捣药，慢悠悠地说：“发烧？风寒还是湿热？积食还是受惊？病因不同，方子不同。有钱吗？”
“就……就是着凉了，烧得厉害，说明话。”我赶紧说，把手心里那几枚被汗水浸湿的铜钱摊开，“就……就这点钱……”
老头瞥了一眼我手心里那点寒酸的铜钱，嗤笑一声，随手从旁边一个破麻袋里抓了一小把干枯发黄的、像是艾草混着其他杂草的东西，用一张脏兮兮的草纸一包，扔给我：“拿去，三碗水煎成一碗，喂下去。死马当活马医吧。”
我接过那包来历不明的草药，心里七上八下，但也顾不了许多了。道了声谢，转身想走。
“喂，小子，”老头忽然又叫住我，声音压低了些，带着点诡异的意味，“看你这外乡来的倒霉相……最近少在外头晃悠，府城里头……闹腾得厉害，抓人哩！”
我的心猛地一紧！“抓人？抓……抓什么人？”
“哼，谁知道呢？官老爷的事。”老头低下头继续捣药，含糊道，“反正……沾‘水’边儿的，都躲远点好。快走吧，别挡着我做生意。”
“水”边儿？又是模糊的暗示！和那老乞丐的话隐隐呼应！府城果然在发生大事！我不敢多问，攥紧那包草药，像揣着一团火，飞快地跑回破庙。
把草药交给韩婶，她如同抓到救命稻草，也顾不上干净与否，赶紧找了一块相对完整的破瓦罐，接了点雨水，就在庙里一个漏雨稍小的角落，用捡来的碎柴生起一小堆微弱的火，小心翼翼地熬煮起来。苦涩的草药味混合着烟尘弥漫在破庙里，却带来一丝微弱的安全感。
喂狗娃喝下苦涩的药汁后，他似乎安稳了一些，沉沉睡去。韩婶稍稍松了口气，疲惫地靠坐在墙边。
天色渐渐暗下来，雨停了，但寒意更重。我们分食了最后一点捡来的食物碎屑，饥饿感反而更加强烈。夜幕降临，破庙彻底被黑暗和寒冷吞噬。我们紧紧靠在一起，听着彼此肚子里饥饿的鸣叫和庙外呼啸的风声，等待着未知的明天。
就在这时，庙外远处，忽然传来一阵不同寻常的、整齐而沉重的脚步声，夹杂着金属甲片碰撞的轻微铿锵声，正朝着这个方向而来！而且，不止一个人！
我和韩婶瞬间僵住，血液都凉了！
是巡夜的兵丁？他们怎么会来这种地方？
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