迷雾山脉，如其名，终年被或浓或淡的灰白色雾气笼罩。古木参天，藤蔓缠绕，光线难以透入，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种未知的腥气。
陈庆之亲自挑选并训练的二十人勘探小队，化整为零，以采药人或落魄冒险者的身份，分批潜入了这片危机四伏的地域。
他们携带了特制的驱瘴药物、坚韧的绳索、淬毒的弩箭以及用于标记和传递简单信号的工具。每个人都清楚此行的危险，眼神警惕，行动如狸猫般轻捷。
深入山脉数日后，凭借陈平提供的模糊线索和石柱整理出的传说方位，他们终于在一处人迹罕至的幽深峡谷边缘，发现了目标。
星纹草！
狭长的叶片在昏暗的光线下泛着幽绿，叶面上分布着清晰的银色斑点，宛如夜幕中散落的星辰，与描述一般无二。
然而，还没等小队成员感到欣喜，危险便悄然而至。
“嗤——”
一声令人牙酸的嘶鸣从雾气中传来。
紧接着，一道黑影快如闪电，从岩壁的阴影处扑出，直取最前方一名正在小心记录地形的队员！
那是一条足有碗口粗的黑纹毒蟒！鳞甲乌黑发亮，身上有着暗红色的环状纹路，竖瞳冰冷，张开的巨口散发出腥臭的气息。
“小心！”
负责警戒的队员低吼一声，淬毒的弩箭瞬间激发！
“噗！”
箭矢精准地射中了蟒身，却只是让它动作一滞，鳞甲竟异常坚硬，未能深入。
受创的毒蟒更加狂暴，粗壮的尾巴猛地扫向众人，带起呼啸的风声。
“结阵！避其锋芒！”
小队长低喝，队员们训练有素地散开，利用岩石和树木作为掩体，弩箭连发，试图寻找鳞甲的缝隙或眼睛等弱点。
同时，另一名队员迅速掷出特制的烟雾弹，浓郁的烟雾暂时遮蔽了毒蟒的视线。
一番惊险的周旋，凭借默契的配合和精良的装备，小队最终以数人轻伤为代价，成功将这条凶悍的守护兽逼退，但它并未远离，依旧在附近的浓雾中游弋，发出威胁的嘶鸣。
“队长，这畜生不好对付！皮太厚了！”一名队员喘着粗气，看着弩箭只在蟒身上留下的浅浅白痕，心有余悸。
小队长面色凝重：“不止这一条。我刚才观察到，峡谷下方的雾气里，似乎还有更大的动静。这星纹草，没那么容易到手。”
他们尝试靠近峡谷边缘，发现星纹草并非孤零零几株，而是在陡峭的岩缝中零星分布，越往峡谷深处，似乎越多。但相应的，那种被窥视、被危险笼罩的感觉也越发强烈。
显然，守护在此的异兽，不止黑纹毒蟒一种，可能还有更可怕的存在。
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环境带来的威胁尚在预料之中，但人为的麻烦，却不期而至。
在建立临时营地，并开始尝试绘制周边地图的第三天，负责外围警戒的队员发现了异常。
“队长，东面三里的溪谷附近，发现了另一批人的活动痕迹。”警戒队员压低声音汇报，“大约有十几人，行动很谨慎，也在勘探地形，但……不像是普通的采药人或冒险者。”
小队长心中一凛：“能看出什么路数吗？”
“他们的装备很精良，脚步轻盈，行动间有章法，像是训练有素的好手。而且……”警戒队员顿了顿，语气更加凝重，“我们在他们废弃的临时落脚点附近，发现了这个。”
他摊开手掌，里面是半截折断的、造型奇特的箭簇，材质非木非铁，闪着幽蓝的光泽，箭杆上有一个模糊的、仿佛火焰缠绕的徽记。
“这不是云煌的制式，也不像周边小国的。”小队长拿起箭簇，仔细端详，眉头紧锁，“他们似乎在寻找什么，很专注，和我们一样，在避开官方和普通人的视线。”
两批目的不明、训练有素的人马，在同一片危险而偏僻的区域活动，这绝非巧合。
是敌是友？目标是否一致？
小队长立刻下令：“收缩活动范围，加强隐蔽和警戒。派两个人，想办法摸清他们的底细和目的，但绝不能被对方发现！”
他心中升起强烈的预感：这片看似与世隔绝的迷雾山脉，因为星纹草的存在，已经变成了一个暗流汹涌的漩涡。
他们不仅要在恶劣的自然环境和凶猛的异兽口中夺取资源，还要提防来自同类的、隐藏在迷雾中的利刃。
勘探小队传回的消息，通过特殊的渠道，以最快的速度送回了林府。
“强大异兽守护……另一批神秘势力活动……”
林婉儿看着陈平呈上的密报，手指轻轻敲击着桌面。
情况，比预想的还要复杂。
机遇伴随着风险，而风险，已然降临。
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