理查德数着木栏缝隙透进来的光线变化。三天了，自从被关进这个悬挂在巨树下的藤笼，他只能通过这种方式计算时间。食人族每天只给他们一碗散发着腐臭的糊状物，里面漂浮着可疑的肉块。艾琳拒绝食用，而理查德强迫自己咽下每一口——他需要保持体力。
下方村庄中央，人骨装饰随着热风轻轻碰撞，发出毛骨悚然的咔嗒声。更可怕的是那些笼子——十几个悬挂在不同高度的囚笼，里面关着形销骨立的俘虏，有些已经成了空壳，眼睛被挖去，只留下血淋淋的空洞。
教授...艾琳的声音从相邻笼子传来，虚弱得几乎听不见，马克还活着。
理查德顺着她的视线看去。在村庄最中央的木桩旁，马克被铁链锁在一根柱子上，浑身是伤。最触目惊心的是他的右手腕——断口处被粗糙地烧灼过，现在却爬满了蛆虫。他的额头刻着那个诡异符号，干涸的血迹像第三只眼睛。
他们为什么...不直接杀了他？艾琳颤抖着问。
理查德没有回答。他已经注意到食人族对待不同俘虏的方式各异——有些人被立即吃掉，有些人则被长期囚禁。马克显然被留作特殊用途。
黄昏时分，村庄突然活跃起来。女人们开始用某种红色颜料在地上绘制复杂的图案，孩子们收集柴火堆成巨大的金字塔形。巫师——那个戴着羽毛头饰的老者——从一个茅屋中捧出一个装饰着人牙的罐子，小心翼翼地往每个火把上撒粉末。
今晚，隔壁笼子里一个瘦得皮包骨的白人突然开口，他的法语带着浓重的比利时口音，是月圆之夜。
理查德转向那个说话的人。那曾经是个健壮的男人，现在却像具包着皮的骷髅，左耳不见了，伤口已经结痂。
他们会做什么？理查德用嘶哑的声音问。
比利时人露出一个扭曲的微笑：你会看到的。我有幸...观赏过三次。他的眼神变得恍惚，第一次是我的向导，他们把他绑在那根柱子上，用钝刀一点一点剥下他的皮...花了整整六个小时...
艾琳发出压抑的啜泣声。
第二次是个德国植物学家，比利时人继续道，声音平静得可怕，他们把他钉在地上，切开肚子，让野猪吃他的内脏...而他一直活着，直到野猪啃到他的心脏...
理查德感到一阵眩晕。他强迫自己冷静下来，观察着村庄的布局。他的背包被扔在巫师茅屋旁的一堆战利品中，距离大约二十米。如果能拿到那些化学品...
夜幕降临，满月如同一只巨大的苍白眼睛悬在树冠之上。食人族点燃了中央的篝火，火焰窜起三米多高，发出诡异的绿色光芒——显然是添加了某种化学物质。
巫师摇响一串由指骨制成的铃铛，整个部落立刻安静下来。两个强壮的战士解开马克的铁链，拖着他走向火堆。马克虚弱地挣扎着，发出动物般的呜咽。
伟大的食宴之神！巫师用土语高喊，随后换成蹩脚的法语，似乎是为了让俘虏们听懂，今晚我们献上最珍贵的白肉！愿他的痛苦取悦您，愿他的鲜血滋养我们！
部落成员发出狂热的呼喊。马克被绑在中央的木桩上，四肢大张。巫师从腰间抽出一把黑曜石匕首，刀刃在火光下闪烁着邪恶的光芒。
首先，我们要取出他的勇气！巫师宣布道。
理查德眼睁睁地看着那把匕首刺入马克的胸膛。不是快速的一刀，而是缓慢地、刻意地切入。马克的惨叫撕破夜空，他的身体像上岸的鱼一样剧烈抽搐。巫师的手在马克胸腔内搅动，鲜血喷涌而出，顺着他的手臂流淌。
住手！上帝啊，求你们住手！艾琳尖叫起来，声音中充满歇斯底里的绝望。
巫师充耳不闻。随着一个猛烈的拉扯，他拽出了一团仍在跳动的组织——马克的心脏。他将这鲜红的器官高举向月亮，鲜血顺着他的手臂滴在脸上。
食宴之神接受了我们的供奉！巫师高呼，然后将那颗心脏直接塞入口中，咬下了一大块。鲜血从他嘴角溢出，滴落在胸前。
整个部落爆发出狂喜的呼喊。战士们一拥而上，用石刀、骨刃甚至牙齿从马克尚未断气的身体上撕下肉块。一个妇女用葫芦瓢接住从切口涌出的血液，分给孩子们饮用。马克的眼睛还在转动，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，但只有血沫涌出。
理查德转过头去呕吐，胃里仅有的那点食物全吐在了笼子底部。当他再次抬头时，马克的身体已经残缺不全——一条腿被锯断，正被几个战士分食；腹部大开，肠子被拉出，像彩带一样缠绕在一个跳舞的女孩脖子上；最可怕的是他的脸——皮肤被剥去一半，露出下面的肌肉组织，但眼睛还在眨动。
他们...他们吃人时会让猎物保持清醒...比利时人喃喃道，某种草药...能延缓休克和死亡...
艾琳的笼子传来剧烈的摇晃声。理查德转头看去，发现她正用一块不知从哪弄来的尖石拼命凿着藤条编织的笼底。
艾琳！理查德压低声音，你在干什么？
逃跑，她简短地回答，眼神中闪烁着疯狂的决心，或者自杀。
理查德检查自己的笼子。底部由更粗的藤条编织，徒手几乎不可能破坏。但他的目光落在笼门锁上——那是一段缠绕在木杆上的兽筋，随着雨季的湿气已经有些松弛。
他悄悄从鞋底抽出一块隐藏的金属片——这是他多年来野外考察的习惯，总在鞋垫下藏一块小刀片。开始锯那块兽筋。
下方的食人盛宴达到了高潮。马克的身体现在只剩下一具血淋淋的骨架和部分躯干，头颅被砍下，由一个少年骄傲地高举着绕着火堆奔跑。巫师用头骨碗收集了残留的脑浆，与其他液体混合，制成一种散发着蓝光的药剂。
下一个祭品！巫师高喊，指向囚笼。
理查德的心跳几乎停止。两个战士朝悬挂的笼子走来，检查着每个俘虏。他们在比利时人的笼子前停下，咧嘴笑了。
求求你们...比利时人哀求道，声音破碎，我已经看过三次了...求你们给我个痛快...
战士对他的乞求置若罔闻，用长矛逼他爬出笼子。比利时人突然爆发出惊人的力量，猛地撞向一个战士，试图抢夺长矛。另一支长矛立刻刺穿了他的大腿。
不！让我死！比利时人尖叫着，拖着受伤的腿爬向火堆，我宁愿烧死！
巫师做了个手势，四个战士按住了他。巫师从火堆中抽出一根燃烧的木棍，慢条斯理地按在比利时人的眼睛上。焦糊的肉味混合着撕心裂肺的惨叫，让理查德差点又吐出来。
逃跑的祭品要受到惩罚，巫师宣布，今晚我们只吃他的下半身，让他看着自己的腿被烤熟。
理查德趁机更加用力地锯着兽筋。汗水流进他的眼睛，但他的手稳如磐石。兽筋已经断了一半多。
艾琳那边传来轻微的的一声。她成功在笼底弄出了一个小洞，正试图扩大它。
下方的酷刑仍在继续。比利时人现在被绑在一根倾斜的木板上，双腿悬在火堆上方。脂肪滴入火焰，发出滋滋声和阵阵香气。令人毛骨悚然的是，他还活着，喉咙里发出不似人类的呜咽。
理查德的兽筋终于断了。他小心翼翼地推开笼门，挂在笼边观察。地面在六米下方，两个战士背对着他站在比利时人旁边。其他食人族都围在火堆周围，沉浸在血腥的狂欢中。
他朝艾琳做了个手势，示意她等待。然后像猿猴一样顺着悬挂笼子的藤蔓滑下，落地时一个前滚翻消去了声音。借着阴影的掩护，他爬向那堆战利品。
背包还在！他颤抖着手打开它。福尔马林瓶子完好，还有几瓶其他化学品——硝酸、乙醇，以及最珍贵的——他私藏的一小瓶硝化甘油，用来在必要时炸开岩石样本的。
上帝保佑...理查德喃喃自语，迅速将化学品按一定比例混合在一个空葫芦里，插入一根用衣物捻成的引线。简易炸弹。
他正准备转向艾琳的笼子，突然听到身后传来吸气声。转头一看，一个食人族孩子站在三米外，睁大眼睛看着他。
两人对视了一秒。理查德做出哀求的手势，但孩子已经张开嘴准备尖叫。理查德扑上去捂住他的嘴，用手肘猛击其太阳穴。孩子软绵绵地倒下了。
太迟了。一个女战士转头看到了这一幕，发出刺耳的警报声。
艾琳！现在！理查德大喊，同时点燃引线，将炸弹扔向人群最密集的地方。
爆炸声震耳欲聋。火焰和碎肉飞向空中，至少十几个食人族被炸得粉碎。混乱中，理查德抓起一根长矛，冲向艾琳的笼子下方。她正从扩大的洞中钻出，但被一个战士发现了。
理查德喊道。
艾琳闭眼跳下，理查德勉强接住她，两人一起摔在地上。他立刻翻身而起，拉着艾琳冲向最近的丛林。
身后传来愤怒的吼叫和急促的鼓声。理查德知道他们很快就会被追上——食人族在自家地盘上的追踪能力堪比猎豹。
分头跑！他塞给艾琳一个装有剩余硝化甘油的小瓶，往东，到河边！如果有必要...你知道该怎么做。
艾琳眼中含泪，但点了点头，转向另一个方向。理查德则故意制造噪音，吸引追兵。
他的计划部分成功了——六个战士追着他进入一片沼泽地。理查德利用地形优势，用长矛刺死了一个追得太近的战士，但代价是左肩被毒箭擦伤。几乎立刻，他的左臂开始麻木。
穿过一片灌木丛后，他突然发现自己站在一个小悬崖边，下方是湍急的河流。转身时，五个食人族战士已经包围了他，长矛在月光下闪着寒光。
最年长的战士——就是那个吃了马克心脏的巫师——缓步上前，眼中闪烁着病态的喜悦。
聪明的白肉，巫师用生硬的法语说，但逃跑的肉更有嚼劲。
理查德感到毒素正在蔓延，左半身几乎完全麻木。他苦笑着摸向口袋中最后一个炸弹——用所有剩余化学品制作的，引线极短。
来吃我啊，畜生。他挑衅道，同时点燃引线。
巫师本能地感到危险，大喊着后退。但为时已晚。
爆炸的火光映红了夜空，碎肉和骨头碎片如雨般落入下方的河流。几公里外，正拼命向河边奔跑的艾琳听到了这声巨响，泪水模糊了视线，但她没有停下。
黎明时分，精疲力竭的艾琳终于跌跌撞撞地来到河边。她衣衫褴褛，身上布满划痕，但还活着。远处，食人族的号角声依稀可闻——他们还没有放弃追捕。
艾琳看着手中最后的小瓶，又看看湍急的河水。然后她做了一个十字架手势，跳入了浑浊的水流。
三周后，一支比利时巡逻队在河边发现了昏迷不醒的艾琳。她浑身是伤，发着高烧，手里紧握着一块人骨——后来鉴定是理查德教授的指骨。在医院醒来后，她只重复一句话：
他们还在那里...等着下一批食物...
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