气密门在身后彻底闭合的瞬间，外界的一切声响戛然而止，仿佛被一只无形的大手猛然掐断。取而代之的，是一种近乎凝固的死寂，以及一股浓烈到令人作呕的气味——混合着陈年血腥的甜腻、福尔马林的刺鼻，还有一种……仿佛什么东西高度腐烂后又强行冻结的怪异酸臭。
阿琳娜迅速打开战术手电，惨白的光柱刺破黑暗，照亮了眼前的景象。
这是一条宽阔的金属回廊，墙壁和地面同样覆盖着厚厚的冰霜，但冰层之下，却浸染着大片大片已经变成暗褐色的、喷溅状的血迹！有些血迹甚至一直延伸到视野尽头的黑暗中，仿佛曾经有什么东西被拖着前行。
回廊两侧，是一个个由强化玻璃隔开的观察室。大部分玻璃已经碎裂，里面是倾覆的实验设备、散落的文件，以及一些……难以名状的、被冻结在冰层中的扭曲有机物残留，依稀能辨认出曾经属于某种生物的组织结构。
这里不像是一个科考站，更像是一个……发生了惨烈事故的生物实验室！
“这里……是‘观星塔’早期的‘融合体’研究基地……”赫尔墨斯瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，眼神空洞地望着那些观察室，声音嘶哑地低语，“他们……他们在这里尝试将不同生物的基因、甚至……甚至是一些捕获到的地外生命样本，与人类进行强制融合……试图创造出更强大的‘载体’或‘兵器’……”
他的话语让周围的空气又冰冷了几分。强制融合？地外生命样本？苏清晚想起在外面冰窟感受到的那股混乱暴戾的精神污染，难道就是这些失败实验品留下的？
“你早就知道？”阿琳娜冷声质问，枪口若有若无地指向赫尔墨斯。
“不……不完全……”赫尔墨斯痛苦地抱住头，“我只知道有这么一个废弃的早期基地，被封存了……最高议会严禁任何人提及……我不知道里面是……是这种情况……”
苏清晚没有参与他们的对话，她的全部心神都放在感知周围环境上。星辉力量几乎耗尽，“火种”印记也黯淡无光，她现在的感知能力大幅下降，但那种如芒在背的危机感却丝毫没有减弱。
这条回廊，看似死寂，却总让她感觉有什么东西在暗处窥伺。
“找找看有没有其他出口，或者能用的东西。”她低声吩咐，同时小心翼翼地向前迈步，脚下的冰层发出细微的碎裂声。
阿琳娜点点头，保持警戒姿态，开始逐一检查那些破损的观察室和回廊两侧的房门。大部分房门都锁死或变形无法打开，偶尔找到一两个能进去的，里面也只有废弃的设备和一些早已无法辨认的实验记录。
赫尔墨斯挣扎着爬起来，踉跄地跟在后面，目光不时惊恐地扫过那些冻结的扭曲残留物，仿佛害怕它们会突然活过来。
回廊很长，仿佛没有尽头。越往深处走，血迹越多，破坏的痕迹也越严重，甚至能看到墙壁上留下的巨大爪痕和能量武器灼烧的印记。显然，这里曾经爆发过极其激烈的战斗。
突然，走在最前面的阿琳娜猛地停下脚步，举起拳头示意安静。
苏清晚立刻凝神，侧耳倾听。
滴答……滴答……
是水声？不，更像是……某种粘稠液体滴落的声音。从回廊前方右侧的一个拐角后传来。
除此之外，还有一种极其细微的、仿佛什么东西在拖拽重物的摩擦声。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。阿琳娜缓缓举起能量手枪，示意苏清晚和赫尔墨斯留在原地，自己则如同狸猫般悄无声息地向前摸去，贴在拐角处的墙壁上，小心翼翼地探头望去。
下一秒，她的身体猛地僵住！尽管极力克制，但苏清晚还是清晰地看到她的肩膀微微颤抖了一下。
“怎么了？”苏清晚用唇语问道。
阿琳娜没有回头，只是缓缓地、极其缓慢地缩回头，脸色变得异常难看，对着苏清晚做了一个“后退”和“极度危险”的手势。
她压低声音，用几乎听不见的气音说道：“前面……有个东西……在……进食。”
进食？！
苏清晚的心猛地一沉。这里还有活物？是“清道夫”？还是……别的什么东西？
就在这时，或许是听到了她们细微的动静，拐角后的拖拽声和滴答声戛然而止。
紧接着，一种低沉、沙哑、仿佛破损风箱般的喘息声，缓缓响起。
并且，那喘息声，正在朝着拐角处……靠近！
一股浓郁的血腥味和冰冷的恶意，如同潮水般从拐角后弥漫开来！
苏清晚毫不犹豫，一把拉住还在发愣的赫尔墨斯，急速向后退去！阿琳娜也同时后撤，枪口死死锁定拐角！
来不及找掩体了！
“准备战斗！”苏清晚低喝，强行压榨着体内最后一丝力量，注入几乎失去光泽的“净骨”。权杖微微震颤，顶端勉强亮起一点微弱的星辉，如同风中残烛。
赫尔墨斯瘫软在地，绝望地看着拐角。
喘息声越来越近，越来越清晰。
终于，一个庞大、扭曲、布满缝合痕迹和裸露肌肉组织的黑影，缓缓从拐角后……挪了出来。
那东西依稀还能看出一点人形，但身高超过两米五，一条手臂异化成巨大的、带着骨刺的爪子，另一条手臂则完全是由无数蠕动的、如同触须般的血肉构成。它的头部没有皮肤，裸露的颅骨上镶嵌着几只胡乱转动的、充满血丝的复眼，一张裂到耳根的大嘴里，正咀嚼着半截穿着“清道夫”制服、还在微微抽搐的残尸！
暗红色的血液和粘稠的唾液，顺着它的嘴角不断滴落，在地上汇成一小滩污秽。
它发现了苏清晚三人，那些胡乱转动的复眼瞬间全部聚焦过来，散发出纯粹而疯狂的……饥饿与杀戮欲望！
这就是……“原始样本”？！
或者说，是某个在当年事故中存活下来，并在这地狱般的环境中变异、生存至今的……怪物！
怪物发出一声兴奋而沙哑的咆哮，甩掉口中的残尸，迈动着沉重的、如同柱子般的下肢，带着一股腥风，朝着三人猛扑过来！
退路已绝，力量将近，强敌当前！
苏清晚眼中闪过一丝狠厉，将“净骨”横在身前。
“阿琳娜，打它的眼睛和关节！”
“赫尔墨斯！不想死就给我爬起来！你知道这东西的弱点吗？！”
绝境之中，最后的战斗，瞬间爆发！
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