传送的眩晕感尚未完全消退，一股混杂着铁锈、腐烂食物、劣质能量液和若有若无血腥味的污浊空气便扑面而来，刺激着鼻腔。
苏清晚下意识将怀中的大宝搂得更紧，初火之力在体内悄然流转，驱散着周遭环境带来的不适，并形成一层无形的过滤屏障，护住孩子。
傅承烨已一步挡在她身前，暗赤色的瞳孔在昏暗中如同燃烧的炭火，锐利地扫视着这个临时落脚点。
这里是一间不足二十平米的房间，墙壁是粗糙的金属板拼接而成，布满了锈迹和可疑的污渍。头顶一盏老旧的荧光灯管接触不良地闪烁着，发出滋滋的电流声。除了一张简陋的金属床、一个锈蚀的储物柜和几张歪斜的椅子外，几乎空无一物。空气中弥漫着浓郁的灰尘味，显然久未有人居住。
这就是南宫瑾所说的“安全屋”？条件比想象中更为恶劣。但在这座被称为“暗影城”的混乱之都，能有这样一个相对独立且未被监控的容身之处，已属不易。
“我们到了。”傅承烨的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。强行稳定远距离传送通道，对抗外部干扰，对他的消耗也不小。
苏清晚点点头，目光落在怀中依旧睡得香甜的大宝身上，心头稍安。小家伙似乎对环境的骤变毫无所觉，纯净的睡颜与这肮脏混乱的环境格格不入。
“这里安全吗？”她轻声问，精神力已如同无形的蛛网般悄然蔓延出去，感知着周围的情况。
“暂时。”傅承烨走到门边，手指在粗糙的金属门板上划过，几缕暗红色的能量如同活物般钻入门缝，迅速布下数道隐秘的警戒和反击禁制。“‘暗影城’有自己的规则，禁止在公共区域大规模动武，禁止窥探他人私有领地——至少明面上如此。但这规则，只对弱者有效。”
他的话音未落——
“咚咚咚。”
沉闷的敲门声响起，不疾不徐，却带着一种令人心悸的力量感，仿佛敲在人的心脏上。
房间内的空气瞬间凝固。
傅承烨眼神一寒，无声无息地移至门后，苏清晚也抱着孩子退至房间角落，指尖已有白金色的微光凝聚。
“谁？”傅承烨的声音透过门板，冰冷如刀。
门外传来一个沙哑、如同砂纸摩擦般难听的声音，说的是某种带着浓重地方口音的通用语：“新来的？懂规矩吗？‘阴影税’，按月交，或者……按次算。”
所谓的“阴影税”，不过是这暗影城中，底层区域管理者收取保护费的文雅说法。
傅承烨眼底戾气一闪而逝。若是平时，这种蝼蚁敢来聒噪，他随手也就碾死了。但此刻，他们初来乍到，伤势未愈，孩子需要安静，不宜节外生枝。
他沉默着，从储物空间中随意取出一块品质中等的能量晶石——这在外面价值不菲，但在此地，刚好够分量，又不至于惹人眼红——通过门下的缝隙塞了出去。
门外那人似乎掂量了一下晶石，沙哑地笑了一声：“啧，懂行。这间屋子，一个月内，归你们了。记住，别惹麻烦，否则……‘清理队’可不好说话。”
沉重的脚步声渐渐远去。
傅承烨回到苏清晚身边，脸色并不好看。虎落平阳被犬欺，这种感觉让他胸中的毁灭欲望不断翻腾。
苏清晚握住他紧绷的手臂，轻轻摇了摇头：“忍一时之气。”
傅承烨反手握住她微凉的手指，深吸一口气，压下翻涌的杀意：“我知道。”为了她和孩子，这点屈辱算得了什么。他只是痛恨自己此刻还不够强，无法给她和儿子绝对安全、尊荣的生活。
“你先休息，我检查一下周围环境，顺便打听点消息。”傅承烨让苏清晚坐在那张唯一的金属床上，自己则开始仔细检查这个狭小的空间，确保没有隐藏的监控或陷阱。
苏清晚没有逞强，她的伤势确实需要静养。她将大宝轻轻放在床上，自己盘膝坐在一旁，闭目调息，引导着初火之力缓慢滋养着受损的经脉和神魂。脑海中却不自觉地回放着离开南宫家据点时，透过空间通道看到的那道模糊身影。
那究竟是谁？是敌是友？其层次，似乎远超之前遭遇的任何对手。
就在苏清晚凝神疗伤，傅承烨布置警戒之时，他们没有察觉到，一股极其隐晦、如同无形波纹般的精神力，如同水银泻地，悄无声息地扫过了这间安全屋。
这股精神力并非来自刚才收税的底层管理者，它更加精纯，更加冰冷，带着一种程序化的检索意味。
暗影城，地下深处，某座被重重阵法笼罩的阴暗殿堂内。
数十面由浑浊液体构筑的光幕悬浮在半空，每一面光幕上都飞速滚动着无数数据和影像碎片，监控着这座混乱都市的某些特定角落。
一名身着灰色长袍，面容模糊不清，只能看到一双闪烁着冰冷数据流光芒眼眸的身影，静静地站在一面刚刚亮起红光的光幕前。
光幕上，赫然显示着苏清晚、傅承烨以及他们所在那间安全屋的模糊轮廓图像，旁边还有一行行不断跳动的分析数据：
【目标确认：苏清晚（疑似‘薪火者’）、傅承烨（高危毁灭个体）。】
【检测到高能级生命反应（幼生体，天赋判定：极度危险，序列：未知）。】
【位置：暗影城，第七区，低等安全屋b-17。】
【威胁等级评估：极高。建议：立即清除，或……捕捉研究。】
灰袍人伸出由能量构成的、半透明的手指，在光幕上轻轻一点。
【指令已下达。派遣‘影蚀’小队前往处理。优先级：高。】
命令发出的同时，在暗影城错综复杂、如同迷宫般的下水道系统中，几个如同阴影般蠕动、几乎与黑暗融为一体的扭曲生物，睁开了它们没有瞳孔、只有一片浑浊灰色的眼睛，锁定了某个方向，悄无声息地向上潜行。
它们的任务：清除，或捕捉。
安全屋内，正在闭目调息的苏清晚，猛地睁开了眼睛，心头毫无征兆地掠过一丝寒意。
几乎同时，傅承烨也豁然转头，看向门口方向，眼神凌厉如刀。
有东西……来了！
而且，充满了不加掩饰的恶意！
这座暗影城，果然片刻不得安宁！追猎者，竟来得如此之快！
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