虽说还不到午时，宁和一行人便已经抵达明涯司，却发现蔺宗楚早已坐在堂上，常泽林则是脸上红一阵青一阵地站在一旁，满头大汗的手足无措，紧张地细细观察着蔺宗楚的一言一行，看见宁和在堂下拜见，连忙招呼：“于公子！快快请入堂。”
宁和行了礼后便径直走向了昨日旁听时所坐的位置，看着堂上已经跪满了商户，看似还有几名不曾见过的大夫，也齐刷刷地跪在堂下，如此场景，唯一相同的是除了蔺宗楚之外，其他人脸上都挂着局促不安和心慌意乱的神色。
“蔺太公，常大人，这些人是……”宁和看着这情形，满是疑惑的朝着堂上二人询问。
常泽林连忙说道：“早就开堂审案了……”常泽林说这话时，向蔺宗楚浅行了一礼后，随即走到宁和身边低声道：“也不蔺太公是何用意，派人去传你午时来此，却在巳时早早便提审了这些商户。”
“巳时便上堂了？”宁和诧异地看着堂下这些人，常泽林点头道：“是啊，眼下这会儿，这几个都已经审完判完了！”
宁和闻言一怔，看向稳坐公堂之上的蔺宗楚时，见他朝着自己微微点了点头，便明白了其意，随即问道：“有几个是要押去地牢的？”
“哎哟，于公子真是料事如神呐。”常泽林一边赞叹，一边看了几眼堂下所跪众人，压低了声音说：“九个人，都得下地牢去了。”
宁和一听九个人，心道这人还不少，随即低声与常泽林说：“在下知道了，眼下这时候，常大人还是去堂上吧，您看蔺太公……”说话时，眼神朝着蔺宗楚示意了一下。
常泽林扭过头一看，蔺宗楚正肃目凝视着自己，吓得连忙几步跨回到公堂上，站在了蔺宗楚身旁，欠身说：“方才下官失态了，只不过是见着于公子来了，前去招呼一番罢了，蔺太公海涵。”
“招呼一番？”蔺宗楚看了看宁和，又将眼神转向常泽林，意味深长地说了一句：“看来常大人与宁和之间走得很近呐？”
“哪里哪里……”常泽林连忙陪笑道：“只不过先前下官病着时，疫病期间诸事皆由于公子主理统筹，不免与他多有些接触，时间长了也就熟识些罢了。”
蔺宗楚好似不屑地看了一眼宁和，随即冷声说道：“既然代表宣王爷的人也来了，下面这几个该罚的罚了，该判的判了，就带下去吧！”
随着蔺宗楚话音刚落，立于公堂两侧的官兵立刻将堂下数名商户和大夫，一一带出了公堂，转眼间公堂便仅剩几人和各自的近侍。
“常知府，你可知罪？”蔺宗楚冷不丁地冒出这一句话来，吓得常泽林两腿一软，“扑通”一声跪在了青玉案旁。
“蔺太公，您此话从何说起啊！”常泽林急得连连解释：“下官不是曾与您说过，疫病爆发之前，下官就是头一个病倒的，这期间发生的事，下官实在……”
“失察之罪！”蔺宗楚看着常泽林的眼神中，隐隐中透出一股冷冽的狠戾之气：“难道这罪名，本公冤枉你了？”
“失察之罪……”常泽林口中喃喃重复着蔺宗楚的话，随即点头道：“是是！蔺太公说得没错，关于陈师爷，下官的确有失察之罪，这是下官的责任，下官愿意领罚，但还请蔺太公看在下官多年勤恳执政、爱民如子的份儿上，能不能从轻发落……”
“勤恳执政、爱民如子？”蔺宗楚冷笑一声说：“这话若是传到圣上耳边，恐怕常知府便要身首异处了吧？”
“啊？！”常泽林只以为给自己多美言几句而已，何来这般罪上加罪之说。
“勤恳执政，这倒也罢了……”宁和坐在堂下轻叹一声缓缓道：“可是常大人，这‘爱民如子’四个字，岂是你我敢随便出口的？能将这四个字挂在嘴边的是谁，你也不仔细想想？”
“是……”常泽林听闻宁和这么一点拨，忽然恍然大悟：“圣上！”
说到此处，常泽林连连向蔺宗楚叩首：“蔺太公，下官失言了，是下官之责，还望您大人有大量，千万莫将此事外传呐！”
蔺宗楚看着一边猛猛磕头的常泽林，一边朝着宁和使了一个眼色，随即低声道：“那本公判你失察之罪，你可认否？”
“不不不！”常泽林颤抖地回道：“下官绝不否认，是下官有罪，是下官识人不清、用人不明，这才导致疫病期出现了陈师爷那等无良之辈！”
“好，你认罪便好！”蔺宗楚随即厉声道：“失察之罪，说大不大，可说小，却也实在不小啊，申饬、降级、还是罚俸，这都算是轻判了，究竟如何执行……”
蔺宗楚故意拖长了音，静静看着跪在一旁的常泽林作何反应，只见常泽林额间汗珠不停下落，连连磕头下，额上已然泛起一片青紫：“蔺太公开恩呐，下官此次是初犯，还请您看在下官往日政绩上，网开一面，从轻发落，下官日后定当戴罪立功！”
眼看常泽林额间就要磕出血来了，蔺宗楚连忙阻止：“常知府，何至于此，本公虽说是钦差，可实则不也是替圣上来迁安城走一遭，看看这边的民风和实情吗，若是常知府可将这迁安城治理妥当，如何还谈得上是重判还是轻判？”
“重判……？”常泽林闻言缓缓抬起头，眼中满含血泪地看着蔺宗楚，颤抖地双唇却发不出声音来。
“蔺太公，不知此事，在下可否代表宣王爷说一说在下的看法？”宁和忽然开口时，常泽林立刻将目光锁在宁和身上，好似将生的希望全部寄托在他接下来几句话上一般。
蔺宗楚微微颔首，示意宁和继续将话说下去。
宁和站起身，向蔺宗楚拱手浅行一礼，恭敬地说道：“常大人在疫病期间的确是重病不起，若是失察之罪，恐怕在下也难逃罪责，但常大人此前确实也有勤恳执政之举，若非如此，那这迁安城的百姓怎么安稳如今，更无从提及那轰动盛南上下的万花会了。”
常泽林听宁和这般吹捧自己，跪在一旁连连点头，宁和看了他一眼继续说：“如今这迁安城疫病初散且百废待兴，正是需要知府大人这样有着经验和熟识本地情况的官员来统筹治理一番，若是此时重判了常大人，恐怕要引起朝上百官惶恐，更有可能使得百姓不安。”
“照于公子这般说来，本公倒是不能治罪于常知府了？”蔺宗楚不仅冷声反问，更是将亲昵的称呼也改了，常泽林听到还以为眼前这位钦差大臣就要严惩不贷了，正欲张口求饶，忽闻堂外一官兵前来急报。
“启禀钦差大人，外面有一群自称是商户代表的人，要求与您见面一谈，说要为刚才下牢狱的商户鸣不平！”
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