姑苏台在越军日夜不休的猛攻下，如同暴风雨中一艘千疮百孔的巨舰，每一次投石机的重击，都仿佛砸在所有人的心脏上，带来沉闷而绝望的回响。城内的抵抗越来越微弱，骚乱与恐慌却如同瘟疫般蔓延，宫墙之外，似乎已经能听到越兵兴奋的嚎叫与胜利的喧嚣。
夫差的寝殿，如今已成了被死亡阴影彻底笼罩的孤岛。浓重的腐朽气息与绝望交织，连最后几个忠心耿耿的老内侍，脸上也只剩下了听天由命的麻木。太子友被郑旦安置在偏殿稍歇，由荆豪带着最核心的几名侍卫死死守住门口，而郑旦自己，则如同钉在了夫差的榻前，寸步不离。
榻上的夫差，已到了弥留之际。剧毒和高烧彻底耗尽了他最后一点生机，蜡黄的面皮紧紧包裹着嶙峋的骨骼，眼窝深陷，嘴唇干裂泛着青紫色，只有胸口那微不可查的起伏，证明这具曾经叱咤风云的躯壳里，尚存一丝游息。他大部分时间都陷在深沉的昏迷或痛苦的谵妄中，时而嘶吼着“寡人乃天下霸主！”，时而模糊地咒骂“勾践小人！范蠡奸贼！”，时而又会发出如同困兽般的呜咽，呼唤着伍子胥的名字……
郑旦静静地坐在榻前的绣墩上，面容沉静如水，只有偶尔划过眼底的复杂光芒，泄露了她内心的波澜。看着这个前世赐她白绫、将她沉潭的男人，如今如此凄惨地走向生命的终点，她心中没有想象中的快意，反而是一种空茫的、近乎悲凉的平静。仇恨的对象即将消失，支撑她重生以来最大动力的那一部分，似乎也随之变得虚无。但很快，另一种更沉重、更紧迫的责任感便迅速填补了那片空虚——友儿！她必须为友儿抓住这最后的机会！
就在这时，夫差喉咙里发出一阵剧烈的、如同破风箱拉扯般的痰音，身体猛地抽搐了一下，竟缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。
与之前的浑浊狂乱不同，他此刻的眼神，竟呈现出一种近乎诡异的清明。那是油尽灯枯前，生命之火最后的回光返照。他的目光缓缓移动，扫过空旷而凄凉的殿宇，最终，定格在了郑旦的脸上。
那目光中，没有了往日的帝王威严，没有了霸主的骄横，甚至没有了昏迷中的狂乱，只剩下无边无际的悔恨、刻骨的不甘，以及一种洞悉了一切、却为时已晚的、沉痛的清醒。
他动了动干裂的嘴唇，发出微弱如蚊蚋的声音：“……郑……旦……”
郑旦心中一凛，立刻俯身靠近：“大王，臣妾在。”
“……都……退下……”夫差用尽力气，挤出这几个字，目光扫向殿内仅存的几名宫侍。
郑旦会意，微微颔首。李嬷嬷立刻示意，带着那几名宫人悄无声息地退到了殿外，并紧紧关上了沉重的殿门。一时间，殿内只剩下他们两人，以及那令人窒息的死寂和越来越近的城破之声。
夫差艰难地抬起那只未受伤的手，颤抖着，向郑旦伸来。他的手枯瘦如柴，布满了毒疮溃烂的痕迹，曾经能挽强弓、挥利剑的手，此刻连抬起都显得无比费力。
郑旦看着那只手，迟疑了一瞬。前世寒潭的冰冷仿佛再次袭来。但最终，她还是伸出手，轻轻握住了它。触手之处，是一片冰凉的、令人心悸的潮湿。
“……寡人……错了……”夫差紧紧攥住她的手，仿佛那是他在无边黑暗中抓住的唯一实物，眼中滚下两行混浊的泪水，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下，“错信……伯嚭……枉杀……子胥……不听……忠言……穷兵黩武……耗尽……国力……”
他每说几个字，都要喘息良久，胸口剧烈起伏，眼神中的悔恨如同毒虫啃噬着他的灵魂。
“吴国……完了……社稷……宗庙……尽毁于……寡人之手……寡人……是吴国的……罪人……”他的声音带着泣血般的悲鸣，每一个字都像是从肺腑中硬挤出来的。
郑旦沉默地听着，心中五味杂陈。这番临终忏悔，来得太迟了。对于这个即将逝去的王朝，对于无数战死的将士和饱受涂炭的百姓，毫无意义。
夫差的目光陡然变得锐利起来，紧紧盯着郑旦，那回光返照的力量让他手上的力道也骤然加大，攥得郑旦指节生疼。
“但……血脉……不能断！”他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“吴国……可以亡……但先王血脉……不能绝！友儿……和你……必须……活下去！”
他的眼神灼灼，仿佛要将最后的生命力灌注到郑旦身上：“活下去……忍下去！像……像勾践那样……忍辱……负重！哪怕……为奴为仆……哪怕……受尽屈辱……也要……活下来！”
他剧烈地咳嗽起来，呕出几口带着黑血的浓痰，脸色瞬间变得更加灰败，但眼神中的光芒却愈发炽烈：“答应……寡人！答应寡人！保住友儿！保住……我儿！”
看着这双充满了最后祈求、不甘与托付的眼睛，郑旦的心中再无半分犹豫。这与她自身的核心目标完全一致。她迎着他的目光，斩钉截铁，一字一句地回应：“臣妾，以性命起誓！必竭尽全力，护太子周全！纵百死，亦不悔！”
得到郑旦这郑重的承诺，夫差眼中闪过一丝释然，紧绷的身体似乎松弛了几分。他松开郑旦的手，用尽最后的气力，指向龙榻内侧一个暗格：“……诏……诏书……笔墨……”
郑旦立刻会意，迅速打开暗格，取出里面早已备好的空白诏书、吴王玉玺和朱砂笔墨。
夫差示意她扶自己半坐起来，他颤抖着拿起那支象征着至高权力的朱笔，深吸一口气，凝聚起残存的所有精神，在那绢帛上，一笔一划，艰难地书写起来。字迹歪斜颤抖，却带着一种孤注一掷的郑重。
郑旦在一旁看着，那诏书的内容，让她瞳孔微缩。
夫差写的，是一份传位诏书！明确传位于太子友！这在意料之中。
但紧接着，他又写下了一句石破天惊的话：“……太子年幼，国事维艰，特命太子之母郑旦，为摄政太后，总揽国政，内外臣工，皆听其命，直至太子成年亲政……”
摄政太后！总揽国政！
他竟然在临终前，赋予了郑旦如此至高无上的权柄！这几乎是将残存吴国的所有希望和残余力量，都押在了她的身上！这固然是绝境中无奈的选择，是出于对郑旦保护太子能力的最后信任，又何尝不是一种将她彻底绑上吴国这艘沉船，让她与太子命运彻底捆绑的帝王心术？
写完最后一个字，夫差仿佛被抽走了所有的骨头，颓然瘫倒下去，朱笔滚落在地，溅开几点刺目的殷红。他大口大口地喘着气，眼神开始迅速涣散。
他努力侧过头，最后看了一眼郑旦，目光复杂难明，有托付，有期盼，或许，还有一丝不易察觉的……歉意？最终，所有的情绪都化为一片空洞。
“……恨……寡人……恨……”
他喃喃地吐出几个模糊不清的音节，带着无尽的遗憾与未尽的霸业宏图，头一歪，瞳孔彻底失去了焦距。
曾经称霸诸侯、不可一世的吴王夫差，就此含恨而逝。
殿内，死一般的寂静。只有城外越来越清晰的喊杀声，如同为这位末路霸主奏响的挽歌。
郑旦静静地站在那里，看着榻上那具迅速失去温度的尸体，心中一片冰冷的平静。她没有流泪，也没有悲伤。前世今生的恩怨，在这一刻，似乎随着夫差的死亡，画上了一个休止符。
她缓缓弯腰，拾起那卷墨迹未干的诏书，又拿起一旁沉重的吴王玉玺，稳稳地、用力地盖在了诏书之上。
“嗑！”
一声轻响，却仿佛蕴含着千钧之力。
从此刻起，她，郑旦，不再是那个需要隐忍、需要算计的夫人，而是吴国法理上的摄政太后！是这残破江山、飘摇国运名义上的最高执掌者，也是太子友唯一的、最后的庇护伞！
她将诏书和玉玺小心翼翼地收好，放入贴身的锦囊之中。
然后，她转过身，没有丝毫犹豫，步伐坚定地走向殿门。
门外，是即将到来的灭顶之灾，是未知的屈辱与磨难。
但她知道，她必须走出去。带着这封用夫差的死亡换来的、沉甸甸的诏书，带着太子的身份，去面对那个她恨之入骨的敌人，去为她的儿子，在那看似毫无希望的绝境中，搏杀出一线生机！
夫差的时代，结束了。
属于她郑旦和太子友的、更加艰难残酷的生存之战，现在，正式开始！
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