姑苏城头飘扬的玄鸟旗，如同一块投入平静湖面的巨石，在春秋末年的列国间激起了巨大的涟漪。曾经被认为已然彻底沉沦、沦为越国附庸的吴国，竟在短短时间内，以雷霆万钧之势光复故都，将陷入内乱的越国打得节节败退！这个消息，比任何檄文都更具冲击力，让天下诸侯为之侧目，也让各国的战略棋局，瞬间变得复杂起来。
重建的吴宫，虽不及夫差时代的极尽奢华，却也恢复了诸侯宫室的庄严气象。然而，此刻端坐于王座之上的吴侯友，以及隐于幕后、于兰台密室运筹帷幄的郑旦，都清楚地知道，军事上的胜利仅仅是第一步。吴国要想真正站稳脚跟，避免重蹈覆辙，就必须在列国纵横的棋盘上，落下精妙的棋子。
“母后，如今列国反应不一。”吴侯友在密室中，与郑旦研判着由屠羊商队情报网和各国使节反馈汇总而来的信息，“楚国虽乐见越国衰弱，但其大将昭滑陈兵边境，吞并了越国西部数座城邑后，似乎对我吴国骤然复起，颇有忌惮，其兵锋隐隐有东移之势。”
郑旦看着地图上楚国那庞大的阴影，眼神凝重。楚国，是南方真正的巨无霸，绝不能轻易招惹。
“齐、晋等中原大国呢？”她问道。
“齐侯、晋公皆遣使来贺，言辞客气，但观其意，更多是试探。他们乐见南方越、楚相争，消耗实力，却未必愿见一个强大的吴国再度崛起，尤其是我吴国与楚、越皆近，地理位置敏感。”吴侯友分析道，年轻的脸上已有了属于政治家的敏锐。
郑旦沉吟片刻，指尖在地图上缓缓划过，一个清晰的外交战略在她脑中成形。
“友儿，记住，国与国之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。我吴国新复，国力尚虚，绝不能四处树敌。当务之急，是稳住楚国，交好齐晋，分化残越。”
她开始口述，吴侯友则执笔快速记录，眼神越来越亮。
“对楚国，”郑旦道，“遣能言善辩之重臣为使，携重礼前往郢都。明确告知楚王：一，吴国只求收复故土，报血海深仇，对楚国绝无觊觎之心，愿与楚国划定疆界，永结盟好；二，越国东部沿海富庶之地，尤其是盐铁之利，我吴国愿与楚国共享，甚至可以让出部分利益，换取楚国承认我吴国对故土及新收复越地的统治；三，可暗示，若楚国逼人太甚，我吴国不惜与残越联合，共抗强楚。此乃软硬兼施。”
“对齐、晋，”她继续道，“使臣需极尽谦恭，彰显我吴国对中原礼乐的向往与尊重。强调吴国复兴，乃吊民伐罪，顺应天道，且愿尊奉周天子，维护中原秩序。可私下向齐、晋重臣透露，吴国愿成为牵制楚国、防止其势力过度北上的南方屏障。同时，开放部分商路，允许齐、晋商人优先获得我吴国之丝绸、精盐、漆器等物产，以经济利益拉拢。”
“至于残越，”郑旦嘴角勾起一丝冷意，“会稽如今应是公子蹄与太子鹿郢仍在相持吧？可分别秘密接触，对弱势一方许以支持，对强势一方进行威慑。甚至可以抛出‘划江而治’或‘保留越国宗庙’的诱饵，令其内部更加分裂，无法形成合力对抗我吴国。记住，我们的目标是彻底消化已占领的故土和新地，残越，不过是疥癣之疾，待我稳固内部，可徐徐图之。”
吴侯友心悦诚服：“母后算无遗策，儿臣即刻安排使节！”
很快，三支肩负着不同使命的使团，从姑苏出发，奔向不同的方向。
前往楚国郢都的使团，由能言善辩、熟知楚地风情的老臣文寅率领。在楚国王庭之上，文寅不卑不亢，既表达了吴国对楚国的敬意与结盟诚意，献上了包括姑苏匠作营精工打造的玉器、宝剑在内的丰厚礼物，也委婉而坚定地传达了吴国的底线。他巧妙地利用了楚国对吴越联合的担忧，以及对实际利益（如越国东部盐场）的贪婪，成功说服了楚王及其重臣。最终，楚吴达成秘密协议：楚国承认吴国对现有占领区的统治，双方以震泽（太湖）西南某线为界；吴国将越国东部三处重要盐场的部分产出，以优惠价格专供楚国；楚国承诺不干涉吴国对残越的后续行动。
前往齐国临淄和晋国新田（此时晋国已迁都）的使团，则由明理堂出身、风度翩翩、熟知中原礼仪的年轻才俊担任。他们在齐晋宫廷中，言辞恳切，姿态放得极低，将吴国的复兴描绘成“王道复兴”的典范，极大地满足了齐晋国君作为中原霸主的虚荣心。同时，他们带来的精美吴地特产和承诺的商贸优惠，也打动了齐晋的实权贵族。更重要的是，他们私下透露的“吴国愿为南方之藩屏，阻楚北上”的战略意图，深深契合了齐晋遏制楚国的国策。齐晋两国虽未明确与吴国结盟，但都给予了外交上的承认和道义上的支持，并默许了本国商人与吴国加大贸易往来。
而对残越的分化瓦解，则由屠羊的商队和潜伏的“墨砚”系统暗中进行。他们向困守孤城、岌岌可危的太子鹿郢传递了“吴侯念及旧谊，若肯投降，可保性命与宗庙”的信息；同时又向势头正盛、有意统一的公子蹄散播“吴国大将公孙雄已集结重兵，不日将南下会稽，清算首恶”的谣言。本就脆弱的越国临时联合瞬间瓦解，公子蹄和太子鹿郢互相猜忌更深，甚至发生了小规模的火并，再也无力组织起有效的反击。
吴宫之中，各国使节络绎不绝。楚国的使者带来了盟好的国书，齐晋的使者送来了祝贺的礼物，甚至还有一些小国，如郯、莒等，也纷纷遣使来朝，希望能与这个骤然崛起的南方新强权建立友好关系。
吴侯友以少年君主的锐气与沉稳，从容接见各国使臣。他时而展现吴军的武勇，邀请使臣观摩新式弩阵的操演；时而展现吴国的富庶，设宴款待，席间所用器皿、饮食皆极尽精巧；时而又与使臣纵论天下大势，言辞间既显露出对中原文明的向往，又不失南方强国的自信与锋芒。
列国使臣离去时，无不对这位年轻的吴侯留下深刻印象。他们意识到，这个重新崛起的吴国，已非昔日那个只知穷兵黩武的夫差时代可比。它有着精良的军备，灵活的外交，以及一位睿智果决的君主（他们并不知道幕后还有一位更可怕的太后）。
郑旦在兰台，听着儿子关于接见使臣的汇报，看着系统中代表吴国国际地位的数值稳步提升，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，吴国已经凭借强大的实力和高超的外交手腕，成功地打破了越国的封锁与孤立，重新步入了大国行列，在这纷乱的战国时代，赢得了一席宝贵之地。
然而，她也深知，列国纵横，如同逆水行舟，不进则退。今日的朋友，可能成为明日的敌人。吴国的外交之路，依然漫长而充满挑战。
但至少，他们已经有了一个无比坚实的开端。接下来的目标，便是彻底荡平残越，整合内部，让吴国这辆战车，真正变得无懈可击。
窗外，姑苏城沐浴在夕阳的余晖中，仿佛披上了一层金色的光辉。这座古老的都城，正在见证一个新时代的开启。
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