翌日清晨，天色尚未大亮，寒气依旧料峭。贾赦却早已起身，精神抖擞，眼底虽带着些因熬夜攻关而生的血丝，但整个人的精气神却与往日那种宿醉未醒或百无聊赖的颓靡截然不同。他特意换上了一件簇新的宝蓝色团花纹暗纹直裰，束发戴冠，显得格外郑重。
邢悦亲自伺候他整理衣冠，低声叮嘱：“老爷见了老太太，言辞且缓些，莫要急躁，只陈明父子天伦与为老太太分忧之心便是。”
贾赦拍了拍她的手，自信满满：“夫人放心，为夫晓得轻重。”他此刻胸中鼓荡着一股气，既有因“仙缘”而生的底气，也有身为人父、欲行教养之责的理直气壮。
来到荣庆堂时，贾母刚用过早膳，正由鸳鸯扶着在暖阁里慢慢踱步消食。王夫人、邢悦等晚辈也已到了，按序坐在下面。贾珠穿着一身小小的儒衫，正襟危坐在王夫人身边，模样乖巧。贾琏则还没过来，想是年纪小，尚未起身。
见贾赦进来，一身整齐，神采也与往日不同，贾母眼中掠过一丝讶异，面上却不露分毫，只淡淡道：“老大来了，今儿个倒早。”
贾赦上前规规矩矩行了礼：“给母亲请安。”
“坐吧。”贾母示意他在下首坐了。
众人闲话几句家常，无非是些年后各府往来、人情走动之事。贾赦耐着性子应和着，目光却不时瞥向暖阁门口，似乎在等待着什么。
不多时，便听得外面一阵熟悉的、带着奶气的欢快脚步声，伴随着丫鬟嬷嬷们低低的提醒声：“哥儿慢些，仔细门槛儿！”
帘子一掀，一个穿着大红锦缎小袄、头戴狐皮小帽的男童像个小炮弹似的冲了进来，直扑贾母怀中，正是贾琏。
“老祖宗！”小家伙声音清脆，带着刚睡醒的慵懒和撒娇的意味，搂着贾母的脖子不撒手。
贾母顿时眉开眼笑，心肝肉儿地搂着，摸着他的小脸问可用了早饭，夜里睡得可好。贾琏依偎在贾母怀里，叽叽喳喳地说着话，祖孙俩其乐融融。
王夫人脸上带着恰到好处的笑意，目光温和地看着。邢悦则垂着眼，一副低眉顺目的模样，仿佛眼前温馨的一幕与她毫无干系。
贾赦看着儿子与母亲那般亲昵，对自己这个父亲却视若无睹，心中那点因系统而膨胀的父权意识和隐隐的不快交织在一起，更坚定了要将儿子接回的决心。
又坐了片刻，王夫人便领着贾珠先行告退，去处理家务了。邢悦见状，也识趣地起身，随着一同退下。暖阁里便只剩下了贾母、贾赦，以及赖在贾母怀里的贾琏，和几个贴身伺候的大丫鬟。
时机到了。
贾赦清了清嗓子，坐直了身体，脸上露出一种混合着郑重与恳切的神情，开口道：“母亲，儿子今日有一事，想与母亲商议。”
贾母正拿着一个蜜饯逗弄贾琏，闻言头也没抬，随意道：“哦？何事？说罢。”
贾赦目光落在贾琏身上，语气放缓，却带着不容置疑的坚定：“儿子想……将琏儿接回东院，由儿子亲自抚养教导。”
此话一出，暖阁内霎时一静！
连原本在贾母怀里扭来扭去的贾琏都似乎察觉到了什么，停下了动作，眨巴着大眼睛，好奇地看看父亲，又看看祖母。
贾母脸上的笑容瞬间淡了下去，她缓缓抬起头，目光如电，直射向贾赦，带着审视和浓浓的不悦：“你说什么？”声音不高，却自有一股积威。
侍立在旁的鸳鸯等人更是屏息凝神，大气不敢出。
贾赦被母亲的目光看得心头一紧，但想到系统，想到邢悦的话，想到自己重振东院的雄心，那股气又顶了上来。他迎视着贾母的目光，态度恭敬，语气却丝毫不退让：“母亲，琏儿是儿子的嫡长子，如今已快四岁，正是该开蒙识字、明事理的时候。儿子想着，总让他养在母亲膝下，虽得母亲疼爱，是琏儿的福气，但终究……于礼不合，也恐耽误了他的前程。”
“于礼不合？耽误前程？”贾母冷笑一声，将贾琏往怀里又搂紧了些，仿佛怕被人抢走，“在我跟前便是耽误前程了？老大，你平日里何曾关心过琏儿衣食冷暖、学业功课？如今倒想起自己是父亲了？莫非是听了什么人的撺掇？”她说着，眼风似无意般扫过刚才邢悦坐过的位置，意味不言自明。
贾赦心中微恼，知道母亲疑心到了邢氏头上，但他此刻却不能将邢悦推出去，反而要维护，因为这关乎他的“权威”。他沉声道：“母亲明鉴，此事与他人无关，是儿子自己的主意。儿子以往……确是疏忽，辜负了父亲当年的期望，也愧对琏儿。正是因幡然醒悟，才觉责任重大，不能再浑噩度日。”
他顿了顿，见贾母脸色依旧阴沉，便继续道：“男儿当立身，当自强。琏儿是我贾赦的儿子，将来要承袭爵位，支撑门庭，岂能长久养于妇人之手，只知嬉戏玩闹？需得由我这个做父亲的，亲自教导他为人处世、持家立业的道理，方是正途！此乃天经地义之事，便是说到天边去，儿子也占着理！”
他这番话说得掷地有声，将自己摆在了一个“悔过自新”、“重视子嗣教育”的严父位置上，更是抬出了“爵位继承”、“支撑门庭”的大帽子。
贾母被他这番前所未有的话噎了一下。她确实偏心二房，也确实因贾赦往日行径而对他失望，不放心将孙子交给他。但贾赦此刻言之凿凿，句句不离“父子天伦”、“教养之责”、“家族未来”，这些都是封建礼法中最核心、最无法反驳的东西。
她若强行拒绝，反倒显得她这个祖母霸着孙子，阻碍人家父子亲情，不顾家族长远了。
贾母脸色变幻，心中急速权衡。她看着贾赦，今日的他，确实与往日不同，少了那份混不吝的颓废，多了几分认真和……一种她说不清道不明的底气。难道真是转了性子？
“你……你自己尚且……”贾母想说“你自已尚且立身不正，如何教导儿子”，但这话太过伤人，终究没能说出口，只是语气依旧强硬，“琏儿还小，离不得我。再说，你院里……你平日事务繁忙，哪有闲暇精心教导？”
贾赦见母亲语气虽硬，但已不再像刚开始那样直接否定，知道有戏，立刻趁热打铁，语气放缓，带上了几分“孝心”：“母亲，正是因琏儿还小，才更需父亲在身边树立榜样。儿子以往荒唐，如今已知错了，定当改过。至于事务，母亲放心，儿子自有分寸，断不会耽误教导琏儿。再者……”
他话锋一转，打出了邢悦昨晚建议的那张牌，语气极为诚恳：“母亲年事已高，本该颐养天年，含饴弄孙享清福才是。琏儿正是活泼好动、需人费心看顾的年纪，长久劳烦母亲，儿子心中实在不安。将琏儿接回东院，一则全了儿子为父之责，二则也是为母亲分忧，让母亲能松快些，保养身子。此乃儿子的一片孝心，还望母亲体谅。”
这一番话，先是强硬讲理，再是示弱表决心，最后打出“孝心”牌，可谓层层递进，软硬兼施。
贾母沉默了。她抚摸着贾琏柔软的头发，看着小孙子懵懂无知的脸庞，心中百感交集。她固然舍不得琏儿，但贾赦的话，确实句句在理。于礼法，父亲教养嫡长子是天经地义；于现实，贾赦若真能因此振作，对东院、对贾琏的未来未必是坏事；于私心，她年纪大了，精力确实不如从前，琏儿日渐淘气，带起来也越发吃力……
更重要的是，贾赦今日表现出的这种前所未有的坚决态度，让她意识到，此事恐怕不是她轻易能拦得住的了。若强行阻拦，只怕会伤了母子情分，闹将起来，大家脸上都不好看。
她又想到那邢氏，进门以来虽木讷些，倒也算安分守己，不惹是非，琏儿回去，想必她也不敢怠慢……
贾赦见母亲久久不语，神色松动，心中暗喜，又加了一把火，起身躬身道：“母亲，儿子知道您疼琏儿，儿子向您保证，定会好好教导琏儿，绝不让他受半分委屈。东院也已准备妥当，定会让琏儿住得舒心。还请母亲成全儿子这片为人父之心！”
他姿态放得极低，语气恳切。
贾母长长地叹了口气，仿佛一瞬间苍老了些许。她看着躬身立在自己面前的儿子，终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫和妥协：“罢了……罢了……你既如此说，也是一番道理。琏儿……终究是你的儿子。”
她低头，对怀里的贾琏柔声道：“琏儿，往后跟你父亲母亲回去住，可好？”
贾琏年纪小，并不太明白“回去住”意味着什么，只是懵懂地点点头，又依赖地往贾母怀里钻了钻。
贾母心中酸涩，却也只能强压下不舍，对贾赦道：“既然你执意如此，那就依你吧。只是有一点，琏儿若有什么不妥，或是你怠慢了，我可不依！”
贾赦心中一块大石落地，狂喜涌上心头，连忙保证：“母亲放心！儿子定当竭尽全力，教养琏儿成才！绝不负母亲今日成全之恩！”
一场没有硝烟的争夺，终于在贾赦的据理力争和“孝心”攻势下，落下了帷幕。贾母虽心中不愿，但于情于理，都无法再强行阻拦。
看着贾赦那掩饰不住的喜色，贾母挥了挥手，意兴阑珊：“既如此，你们回去准备吧。挑个日子，就把琏儿接过去吧。我乏了，你们都退下吧。”
“是，母亲\/老太太。”贾赦恭敬行礼，又看了一眼尚在贾母怀中的儿子，这才转身，步履轻快地离开了荣庆堂。
看着他离去的背影，贾母搂着贾琏，久久没有说话。暖阁内，只剩下炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及老人一声几不可闻的、复杂的叹息。
改变，已然开始。而这荣国府内的格局，也因东院这看似微小的一步，悄然掀起了新的波澜。
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