时值暮春，眼见着便是立夏。荣国府内，各房各院早已换上了轻薄的纱罗夏衣，连带着人心似乎也随着日渐升高的气温，浮动起几分慵懒与躁意。唯独东院里头，因着那雷打不动的晨间练拳，反倒显出一种别样的生机与秩序。
这日午后，窗外日头正烈，晒得院中青石板滚烫，连知了都有气无力地嘶鸣着。贾赦刚在外书房应付完两个清客的奉承，又听他们拐弯抹角地打探他近日“习武”的缘由，心下不耐，便寻了个借口打发了，自行回到正房。
一进屋，顿觉一股清凉之意扑面而来。但见屋内窗扉半掩，悬着细竹帘子，挡住了外头大半的暑气。墙角高几上供着一大盆新掐的玉簪花，雪白的花苞含着，散发出幽幽的冷香。邢悦正坐在临窗的凉榻上，手里拿着一把小巧的银剪刀，对着一本不知从哪里寻来的花样子，正比划着一块素软缎，榻几上还散着些彩线。她穿着件月白杭绸的夏衫，袖口挽起一截，露出纤细白皙的手腕，神情专注而宁静，仿佛外间的酷热与喧嚣都与她无关。
贾赦瞧着她这模样，心头因清客聒噪而起的那点烦躁，不知不觉便散了些。他踱步过去，在榻另一边坐下，自有丫鬟赶紧奉上温凉的酸梅汤。他呷了一口，酸甜沁脾，舒坦地吁了口气，目光落在邢悦手边的布料上，随口问道：“这是做什么？大热天的，也不怕费眼睛。”
邢悦放下剪刀，抬眼看他，唇边含着一缕浅笑：“闲着也是闲着，想着给琏儿做两件贴身的里衣。库房里寻的这软缎，虽不是顶好的，倒也细腻，孩子穿着不磨皮肤。”她顿了顿，似是想起了什么，语气变得略微郑重了些，“说起这个，妾身正有一事，想与老爷商议。”
“哦？何事？”贾赦见她神色，也放下了手中的白瓷盏。
邢悦使了个眼色，侍立一旁的秋桐会意，领着屋内其他丫鬟悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门扇。贾赦见她如此谨慎，心下更是好奇。
待屋内只剩他们二人，邢悦才起身，走到靠墙放置的一个不起眼的榉木匣子前，开了锁，从里头取出那个看似普通的棉布口袋——正是那日开启第八关宝箱所得的【良种棉花种子】。
她将布袋捧过来，放在榻几上，解开系口的棉绳，露出里面饱满、洁白、隐隐泛着一种健康光泽的棉籽。
“老爷可还记得此物？”邢悦轻声道。
贾赦自然记得。那日开启宝箱，这三样奖励中，百两黄金最是直观，拳法则满足了他强身健体的渴望，唯独这袋棉花种子，当时虽觉“大有可为”，但具体如何“为”，尚未及细想。此刻见邢悦郑重其事地拿出来，便知她心中已有成算。
“自然记得。夫人可是有了主意？”贾赦伸手捏起几粒棉籽，在指尖捻了捻，只觉得颗粒均匀饱满，与他往日见过的棉籽似乎确有不同，但又说不上具体差别在哪里。
邢悦点了点头，声音压得更低了些，确保只有他们二人能听见：“老爷，妾身思来想去，此物既是‘良种’，神仙所赐，必有奇效。若只是束之高阁，未免暴殄天物。妾身想着，不若将其交给信得过的庄头，在咱们京郊那处小庄子上，寻一块上好的田地，悄悄试种下去。”
贾赦闻言，沉吟道：“试种自然可行。只是……夫人打算种来何用？若只为些许收成，似乎不值当如此谨慎。”他到底是公侯子弟，虽不事生产，也知棉花并非什么稀罕物事，寻常百姓家亦多用棉布絮被。
邢悦早知他有此一问，不慌不忙道：“老爷明鉴。若依常理，棉花产出，无非纺线织布，或弹松了絮衣絮被。但妾身想着，既是‘良种’，其棉絮品质，想必远胜寻常。妾身查阅过一些杂书，听闻西域有‘籽花’，其绒丝极长，韧性足，织出的布匹格外细密柔软，做出的冬衣被褥，保暖之效倍增，且更为轻便贴体。”
她抬眼看向贾赦，目光清亮，带着一种属于内宅女子特有的、对家人起居的细致关怀：“老爷请想，咱们府上，冬日用的虽是上好的丝绵或木棉絮袄，但丝绵价昂，且厚重压身；寻常木棉又易板结，不够暖软。琏儿年纪小，睡到半夜，被子若是不够松软暖和，或是厚重了压得他不舒服，极易着了风寒。老爷如今虽坚持练武，身体渐强，但冬日里早起，若有一身格外轻暖贴身的里衣，想必也更舒适些。”
她这番话，娓娓道来，没有半分夸大其词，也没有空谈什么“于国于民”的大道理，而是句句落在实处，落在“家人”的冷暖舒适上。尤其是提到贾琏和贾赦自身，更是精准地触动了贾赦内心那根日渐柔软的弦。
贾赦听着，脑海中不由浮现出去年冬天，贾琏因夜里踢被子着了凉，发烧咳嗽，小脸烧得通红，蔫蔫地躺在床上的情形。又想到自己往年冬日，穿着厚重的丝绵袍子，行动不便，早起练拳若穿少了易冷，穿多了又臃肿笨拙。若真能有邢悦所说的那种“格外轻暖贴身”的棉絮……
他捏着棉籽的手指微微用力，眼中闪过一丝精光：“夫人的意思是，用这种子种出的棉花，优先给咱们自家人做冬衣被褥？”
“正是此意。”邢悦颔首，“先紧着咱们院里，尤其是琏儿和老爷用。若果真如预料般好，剩下的再斟酌是否给老太太、老爷生母那边孝敬些，或是……或是以‘庄子上试种的新棉’之名，少量做一些，赠与交好之家，也是个稀罕人情。至于大规模售卖牟利，”她摇了摇头，语气谨慎，“树大招风，眼下还不是时候。咱们悄无声息地种，悄无声息地用，既得了实惠，又不引人注目，方是长久之道。”
贾赦越听越是点头。他原本或许还有些想着借此生财的念头，但被邢悦这般一分析，顿时觉得她思虑得极为周到。安全、实惠、还能惠及家人，甚至还能在不经意间落个“孝顺”、“念旧”的好名声，这简直是一举数得！比他原先想的简单卖钱要高明得多。
他不由得重新审视起眼前这个一向被他视为“木讷”、“笨拙”的夫人。自得了这“神仙机缘”以来，她似乎变得……不同了。并非性情大变，依旧是那副温淡的模样，但行事说话，却每每能切中要害，于细微处见真章。无论是之前提议接回琏儿，还是昨夜帮他分析关卡，再到今日对这棉花种子的安排，都显露出一种内敛的智慧与远见。
这种变化，并非咄咄逼人，反而像一块被悄然拭去尘埃的美玉，渐渐显露出温润剔透的内里。贾赦心中那份因系统而起的“同盟”之感，在此刻又悄然加深了一层，更夹杂了一丝难以言喻的欣赏与……依赖？
他放下棉籽，拍了拍手，脸上露出毫不掩饰的赞许笑容：“好！夫人思虑周全，安排得极是妥当！就依夫人所言！”他站起身来，在榻前踱了两步，“庄头的人选……就用上次替你购置田庄的那个，叫……周瑞家的男人，周瑞是吧？此人看着还算老实可靠。明日我便寻个由头，让他来一趟，亲自交代他此事。必定要寻最肥的地，最精心的照料，所有花费，皆从咱们的私账上走，不走公中。”
他如今手头宽裕，又有“私产”，办起这些事来底气十足。
“老爷安排便是。”邢悦见他采纳了自己的建议，且考虑得更为细致，心中也是一松，将棉籽重新装好，系紧袋口，递还给贾赦，“此种珍贵，还是由老爷亲自交代、保管更为稳妥。”
贾赦接过布袋，掂了掂，只觉得这小小的口袋，承载的不仅是来年冬日的温暖，更是他们这一房未来许多可能的起点。他将其小心收入怀中，看向邢悦的目光柔和了许多：“夫人一心为家，为琏儿和为夫考量，辛苦了。”
这句赞赏，倒是发自内心。
邢悦微微垂首，语气依旧平淡：“妾身分内之事，当不得老爷辛苦二字。只盼这种子争气，来年能让老爷和琏儿少受些冬寒之苦。”
事情议定，两人之间一时无话。窗外知了的聒噪似乎也远去了，屋内只剩下玉簪花的冷香幽幽浮动。贾赦重新坐下，又端起那杯酸梅汤，慢慢喝着，目光却不自觉地落在邢悦方才放下的那块素软缎和花样子上。
他忽然觉得，这午后闷热的正房，因着眼前这人，这花，这悄然议定的、关乎未来温暖的小小计划，竟也变得不再难熬，反而生出一种静谧安好的意味来。
而邢悦，则重新拿起了银剪刀，继续比划着那块给贾琏做里衣的软缎。阳光透过竹帘的缝隙，在她纤细的手指和光洁的布料上投下斑驳跳跃的光点。她心中盘算的，已是来年棉花收获后，该如何弹絮，如何挑选里衬的布料，才能做出最柔软舒适的冬衣了。
这【良种棉花种子】的妙用，便在夫妻二人这看似寻常的午后闲谈中，悄然定了方向。它或许不及金银耀眼，不如拳法神奇，却像一颗埋入沃土的希望之种，关联着最朴素的冬日暖阳与贴身呵护，静待着破土而出、绽放温暖的那一天。贾赦那句“赞其周到”，便是对这安排最好的肯定，也预示着东院自给自足、关注自身福祉的道路，又向前踏出了坚实的一步。
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