那枚树叶状的徽记入手微沉，带着一种金属特有的凉意，正静静地躺在肖恩的掌心。
刚刚才从“连体婴”状态解放出来的轻松感，瞬间被一股寒气从头浇到脚，消失得无影无踪。
十二小时。
龙炎印记的休眠时间只有十二小时。
而这枚追踪徽记，就像一个恶毒的倒计时器，宣告着他们的自由时光，恐怕比这还要短暂。
“肖恩，这是什么呀？”
伊格瑞丝好奇地凑过来看，她的大眼睛里满是纯粹的欣赏。
“亮晶晶的，还挺好看，是那个金头发的精灵送你的礼物吗？”
礼物？
送我早点去死的催命符还差不多！
肖恩简直想掰开她的脑袋看看里面除了恋爱浆糊还装着什么。
但他忍住了。
他深吸一口气，用最简洁的语言解释了这玩意儿的用途。
“它会告诉我们的敌人，我们在这里。”
伊格瑞丝脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一丝后知后觉的紧张。
她看看徽记，又看看肖恩，小声地问：“那……那我们把它踩碎？”
“不行。”
肖恩摇了摇头，这东西上面附着着魔力，暴力破坏很可能会立刻惊动它的主人。
无论是那群贪婪的冒险者，还是背后那个阴魂不散的精灵王子，都不是他现在想正面碰上的。
怎么办？
大脑在高速运转。
丢进湖里？不行，魔法物品的信号在水里也能传播。
埋进土里？更蠢，他们一走，这里就成了一个固定的坐标点。
必须让这个徽记……动起来。
还得是朝着与他们相反的方向，疯狂地动起来。
肖恩的视线在周围的密林里飞快扫视。
有了！
他压低声音，对伊格瑞丝做了个“噤声”的手势，然后从自己的行囊里，摸出了一小块出发前龙族准备的顶级风干兽肉。
那肉干散发着浓郁的香气，连他自己都忍不住咽了口唾沫。
他拉着伊格瑞丝，悄无声息地躲到了一块巨大的岩石后面，只探出半个脑袋观察着湖边的林地。
没过多久，一阵“沙沙”声响起。
一头体型健硕，长着两只螺旋状大角的山地角羊，耸动着鼻子，被肉干的香气吸引了过来。
就是你了，幸运的“替罪羊”！
肖恩看准时机，将手里的肉干奋力朝着远处的山谷方向扔了出去。
角羊果然上当，立刻撒开蹄子，追着肉干跑了过去。
在角羊从他们藏身的岩石前经过的瞬间，肖恩闪电般伸出手。
他没有选择将徽记贴在角羊光滑的背上，那太容易掉落了。
他的目标，是角羊那厚实、蓬松，还沾着不少草屑的屁股蛋子！
“啪”的一声轻响。
那枚银色的追踪徽记，被他精准地按进了角羊温暖的屁股毛里。
做完这一切，他立刻拉着伊格瑞丝，头也不回地朝着另一个方向狂奔。
被命运选中的角羊毫无所觉，它快乐地找到了肉干，美滋滋地咀嚼起来，然后晃悠着屁股，朝着山脉的更深处溜达去了。
希望那个独眼龙和精灵王子，喜欢在深山老林里追着羊屁股跑的感觉。
肖恩心里恶狠狠地吐槽着。
接下来的几天，对肖恩而言，是一场意志与体力的双重考验。
他们彻底贯彻了“昼伏夜出”的策略。
白天，找最隐蔽的山洞或者树洞休息，伊格瑞丝会用龙语魔法掩盖他们的气息。
夜晚，则是最紧张的赶路时间。
“再低点！伊格瑞丝，你想让天上的鸟都看见我们吗！”
“左边！撞树了撞树了！”
“啊啊啊我的腰！”
伊格瑞丝显然对“贴地飞行”这种高难度技术活儿掌握得还不够纯熟。
她总是飞着飞着，就忍不住想往高空蹿。
每一次，都是肖恩在她背上连滚带爬地把她往下拽。
两人经常以一种极其狼狈的姿态，擦着树梢掠过，惊起一片飞鸟。
虽然过程惊险万分，但效率却出奇的高。
短短三天，他们就横穿了悲鸣山脉人类与矮人交界的大片无人区。
第四天的黄昏，当他们从一处隐蔽的山谷中探出头时，一股截然不同的气息，顺着风飘了过来。
空气不再是纯粹的草木清新，而是混杂着一股灼热的、带着硫磺与金属敲击味道的独特气息。
远方的地平线上，不再是连绵的山峦，而是一座……被彻底掏空，又被重新武装起来的钢铁巨山！
那就是矮人的国度——铁炉堡。
整座山脉的表面，都被改造成了巨大的堡垒。
数不清的烟囱正喷吐着黑烟，巨大的齿轮和传动装置裸露在外，发出沉闷而富有节奏的轰鸣。
即便是隔着这么远，肖恩仿佛都能感受到那扑面而来的热浪，和脚下大地随着巨型锻锤落下而产生的轻微震动。
“哇……”
伊格瑞丝的小嘴张成了“o”型，她从未见过如此壮观而又……粗犷的景象。
“我们到了。”
肖恩吐出一口浊气，连日来的疲惫似乎都减轻了不少。
两人绕开了守备森严的正门，从一处相对偏僻的商道入口，混在几支风尘仆仆的商队后面，朝着铁炉堡的侧门走去。
越是靠近，那股震撼感就越是强烈。
城墙并非砖石砌成，而是直接在山体上开凿雕刻而成，上面布满了巨大的战争机械和弩炮。
守门的矮人卫兵，个子不高，但一个个敦实得像石墩。
他们穿着厚重的板甲，手里提着比自己还高的战斧，长长的胡子编成辫子，末端还缀着金属环。
“站住！”
轮到肖恩和伊格-瑞丝时，他们被一个胡子打着三个结的矮人卫兵拦了下来。
那矮人卫兵的视线在肖恩单薄的身板上扫了一眼，充满了不加掩饰的鄙夷。
然后，他的视线落在了伊格瑞丝身上，使劲地眯了眯眼。
“人类？还有一个……耳朵尖尖的，精灵？”
另一个卫兵凑过来，瓮声瓮气地开口。
“不对，队长，你看她的眼睛，是金色的！精灵哪有这种颜色的眼睛。”
伊格瑞丝被他们看得有些不自在，下意识地往肖恩身后缩了缩。
“管她是什么！”胡子队长不耐烦地用斧柄敲了敲地面，发出“咚”的一声闷响。
“人类小子，来铁炉堡干什么？探亲还是经商？入城税，一个人十个金币！”
十个金币！
这他妈比抢劫还黑！
肖恩还没来得及开口，伊格瑞丝就不干了。
她从肖恩身后探出小脑袋，气鼓鼓地替他说话。
“我们是来找你们的王，巴顿先生的！我们是贵客！”
听到“巴顿”的名字，两个矮人卫兵的表情稍微变了一下。
但胡子队长上下打量了一下肖恩和伊格瑞丝，脸上的怀疑更重了。
“就凭你们？想见我们伟大的巴顿王？”
他发出一阵粗野的嘲笑。
“小子，别以为随便说个名字就能混进去。我们王只见两种人，一种是能带来堆成山金币的大商人，另一种是能一锤子砸碎花岗岩的真汉子。”
胡子队长用战斧的斧面拍了拍肖恩的胸口，力道不小。
“你看看你，弱不禁风的样子，一阵风就能吹倒。你是哪一种啊？”
身后的矮人卫兵们也跟着哄笑起来。
肖恩的脸色沉了下来。
他还没发作，身后的伊格瑞丝却先炸了。
一股灼热的气息开始在她身上汇聚，金色的瞳孔里燃起了危险的火苗。
“不许你们这么说肖恩！”
糟了！
肖恩心头一紧，立刻反手抓住了伊格瑞丝的手腕，将她拉到自己身后。
他可不想在矮人的大门口，上演一场“手撕卫兵”的惨剧。
他迎着胡子队长的嘲弄，脸上反而露出一个平静的笑容。
“我两种都不是。”
“哈！我就说……”
“我是来给你们的王送一个未来，一个能让矮人族的财富，翻上十倍的未来。”
肖恩的声音不大，却清晰地盖过了周围的嘈杂。
整个城门口的哄笑声，戛然而止。
所有矮人，包括那个胡子队长，都用一种看白痴的表情看着他。
让矮人的财富翻十倍？
这人类小子，是睡糊涂了，还是疯了？
胡子队长正要开口怒骂，把他当成捣乱的骗子给抓起来。
突然，从城门后方那厚重的钢铁甬道深处，传来一个洪亮、粗犷，仿佛带着熔岩热度的声音。
“让他进来！”
那声音回荡在整个城门口，带着不容置疑的威严。
“我闻到了，他身上有‘那个’的味道！”
“我很喜欢！”
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