携着击退九婴的疲惫与沉重，罗一行人搀扶着伤员，沿着来路艰难地退出了那充满凶煞之气的深渊洞窟，回到了之前那个拥有岔路口的相对安全地带。
他们选择了那条有人类活动痕迹的通道。这一次，没走多远，前方就出现了微弱的光亮和人声。通道尽头，是一个被开辟出来的、相对宽敞的地下洞穴，里面聚集着大约数十名「蛇影」城的本地居民。
这些居民大多面色苍白，带着长期不见阳光的虚弱，但眼神却异常坚定，身上穿着用某种坚韧蛇皮和植物纤维编织的简陋衣物。他们看到罗等人闯入，先是警惕地拿起了简陋的武器（骨矛、石斧等），但当他们的目光落在罗手中那片依旧残留着七彩光晕的「羽蛇神之羽」，以及感受到众人身上与九婴搏杀后残留的惨烈气息时，警惕迅速转化为了惊愕、敬畏，继而是一丝难以言喻的激动。
一位须发皆白、脸上纹着复杂蛇形图腾、手持蛇头木杖的老者（显然是部落的祭司或族长）颤巍巍地走上前，他凝视着那片羽毛，浑浊的眼中老泪纵横，用沙哑而古老的语言喃喃道：“神羽……是羽蛇神的恩泽……你们……你们击退了那深渊的凶煞？”
罗虽然听不懂全部，但能明白大意。他点了点头，将羽毛小心收起，示意叶小夜和霖依的伤势，又指了指身后深渊的方向。
老者明白了，他激动地回身，用罗他们听不懂的语言对族人们高声说了几句。顿时，所有本地居民都放下了武器，纷纷跪伏在地，向着罗他们行着古老而庄重的大礼，口中念念有词，充满了感激。
随后，族人们迅速行动起来。几位懂得简单草药知识的妇人上前，用捣碎的、散发着清香的不知名草药，仔细地为叶小夜和霖依处理伤口。罗和云霄梦、晴风也得到了干净的水和食物补充。
在洞穴中央的火塘边，罗、云霄梦、晴风与那位老祭司围坐在一起。通过简单的手势、壁画（老祭司在地上画出简图）以及云霄梦对一些古老语汇的辨认，他们终于大致明白了「蛇影」城发生的一切。
老祭司的叙述断断续续，充满了悲伤与愤怒：
原来，「蛇影」城的居民世代信奉并守护着沉睡于蛇窟深处的“蛇神”（并非九婴，而是另一位更为古老、更为温和的守护意志，与羽蛇神有着千丝万缕的联系）。然而，数月前，虚空势力悄然渗透，他们利用邪恶的仪式，不仅污染了蛇窟的部分区域，更是惊醒了被上古封印在深渊之下的凶兽「九婴」，并试图利用虚空力量控制它。
本地居民为了阻止虚空势力的阴谋，也为了保护不被惊醒的蛇神本体，不得不放弃地上的城市，全部退入蛇窟深处，依靠祖先留下的结界和对地形的熟悉，与虚空势力周旋，并看守着通往蛇神沉睡之地和九婴封印地的关键通道。那个面具巫师，就是虚空势力派来，企图彻底掌控九婴、并找到蛇神本体的先锋。
“蛇神……状态如何？”罗用尽量简单的词汇配合手势问道。
老祭司脸上露出深深的忧虑，他指了指自己的心口，又指了指深渊的方向，摇了摇头，然后做出一个被黑暗缠绕、痛苦挣扎的动作。
众人明白了，蛇神虽然未被虚空直接控制，但其沉睡受到了严重干扰，状态非常不稳定，甚至可能也受到了一丝虚空的侵蚀。
“九婴……封印……还能修复吗？”云霄梦问道。
忽然，「蛇神之羽」冒出亮光，似乎将封印修复了
休整了一夜，在本地居民草药的帮助下，叶小夜和霖依的伤势稳定了下来，虽然还未痊愈，但已无大碍。罗和云霄梦的灵力也恢复了大半。
清晨，当罗他们准备告辞，继续他们的旅程时，老祭司拦住了他们。他神情庄重地拿出一个用翠绿蛇皮精心缝制的小袋子，递给了罗。
罗接过袋子，打开一看，里面是几颗龙眼大小、通体浑圆、呈现出深褐色、表面有着天然蛇鳞状纹路的果子，散发着奇异的清香。
老祭司指着果子，又指了指自己的耳朵和眼睛，然后做出倾听和凝视远方的动作。
云霄梦仔细辨认了一下那果子，眼中闪过一丝讶异：“这是「蛇鳞果」，一种非常罕见的灵果。服用后，能在短时间内大幅提升感知力，尤其是对危险、能量波动和隐藏气息的感知，甚至……可能聆听到一些常人无法察觉的‘低语’。”
老祭司点了点头，又指了指深渊的方向和罗怀中的神羽，深深鞠了一躬。他的意思很明显，这是感谢他们击退九婴、失控的「羽蛇神」的赠礼，也希望这蛇鳞果能在他们未来的旅途中，帮助他们规避危险，探寻真相。
罗郑重地收下了这份珍贵的礼物，向老祭司和所有本地居民表达了谢意。
在本地居民充满敬意与祝福的目光中，罗一行人沿着来路，走出了阴暗的蛇窟，重新回到了「蛇影」城的地面。
阳光有些刺眼，但空气却仿佛清新了许多。城市依旧寂静，但那份诡异感已经消散，取而代之的是一种沉重的宁静。
他们回头望了一眼那深邃的蛇窟入口，知道那里隐藏着未尽的秘密和依旧存在的威胁，但也知道，有一群坚韧的守护者，仍在黑暗中默默坚持。
“虚空……他们的触角，伸得比我们想象的还要长，还要深。”叶小夜看着手中一枚把玩的蛇鳞果，沉声道。
“先是蝶神，然后是「羽蛇神」相关的遗迹，现在又是九婴……”云霄梦眉头紧锁，“他们似乎在系统地寻找并针对这些古老的神明或强大存在。”
罗点了点头，握紧了手中的小袋蛇鳞果和怀里的神羽与神种：“不管他们的目的是什么，我们都不能停下脚步。这些神明遗留的力量和线索，或许正是对抗虚空的关键。”
「蛇影」城之旅，虽然未能彻底解决危机，但他们成功阻止了虚空的一次重要阴谋，获得了宝贵的线索和两件神物（神羽、神种），以及本地居民馈赠的蛇鳞果。更重要的是，他们再次确认了虚空势力的威胁等级和其庞大的阴谋网络。
是时候离开这里，继续向着未知的前方，去揭开更多的谜团，寻找对抗虚空的方法了。
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