石阶蜿蜒向下延伸，越往深处走，空气中的寒意便愈发浓重，那股与混沌树同源的苍茫气息也愈发清晰，混杂着一丝若有似无的腥膻味，令人心神不宁。林深一手按在青铜纹佩上，借助佩身散发的微光照亮前路，一手紧握腰间长剑，剑锋微微出鞘，警惕地扫视着四周。苏清瑶紧随其后，白玉手镯的莹光在她掌心流转，既为两人驱散着不断逼近的残雾，也时刻戒备着暗处可能出现的危险。
“这石阶的纹路越来越奇怪了。”苏清瑶忽然停下脚步，指着身旁的岩壁低声说道。只见石阶两侧的石壁上，原本模糊的纹路此刻变得愈发清晰，不再是杂乱无章的刻痕，而是渐渐汇聚成一幅幅连贯的图案——起初是混沌树枝繁叶茂、生机盎然的景象，紧接着画面一转，无数黑影从地底涌出，缠绕向混沌树的枝干，树身的光芒逐渐黯淡，最后便是封策手持竹简，将金色符文打入树身的封印场景。只是这些壁画的末尾，都刻着一道诡异的黑色旋涡，旋涡中隐约有无数双眼睛在转动，看得人头皮发麻。
林深顺着她的目光望去，眉头紧锁：“这些壁画像是在记录混沌树从繁盛到被封印的全过程，但这黑色旋涡……之前在幻境里从未见过。”他伸手触碰那些刻痕，指尖刚一落下，石壁便传来一阵细微的震动，黑色旋涡的纹路竟泛起一丝诡异的红光，转瞬即逝。
就在此时，下方的石阶深处突然传来“咚——咚——”的沉重声响，如同巨鼓在敲击，每一次震动都让脚下的石阶微微颤抖，青苔覆盖的石面簌簌落下碎屑。林深猛地抬手示意苏清瑶噤声，两人屏住呼吸，凝神细听，那声响越来越近，还夹杂着粗重的喘息声，仿佛有一头庞大的巨兽正在从石阶深处缓缓走来。
“做好准备，有东西过来了。”林深压低声音，长剑彻底出鞘，青铜纹佩的光芒骤然暴涨，在身前形成一道金色护盾。苏清瑶也握紧短匕，手镯的莹光在匕首尖端凝聚，化作一道锋利的光刃。
片刻后，一道巨大的黑影出现在石阶拐角处，伴随着浓烈的腥膻味扑面而来。那是一头形似猛虎却远比猛虎更为狰狞的异兽，浑身覆盖着漆黑的鳞片，鳞片缝隙中渗出粘稠的黑色汁液，滴落地面发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。它的头颅上长着三只扭曲的犄角，犄角上缠绕着燃烧的黑色火焰，一双猩红的眼睛死死盯着林深与苏清瑶，喉咙里发出威胁的低吼，四肢踏在石阶上，每一步都让石屑飞溅。
“是守护灵物！”苏清瑶脸色微变，“它身上的气息，和玉琮里那缕黑色雾气同源！”
话音未落，异兽猛地张开巨口，一道黑色火焰从口中喷吐而出，带着焚毁一切的威势，朝着两人席卷而来。林深早有准备，挥剑斩出一道金色剑气，与黑色火焰碰撞在一起，“轰”的一声巨响，气浪将四周的残雾震散，石阶上的青苔被灼烧殆尽，露出青黑色的岩石本色。
“这东西皮糙肉厚，普通攻击没用！”林深借着反震之力后退半步，目光快速扫过异兽全身，发现它胸前的鳞片相对稀疏，那里隐约有一道金色的纹路，与封策竹简上的符文有几分相似。“攻击它的胸口！那里是弱点！”
苏清瑶立刻会意，身形一晃，借着岩壁的掩护快速绕到异兽侧面，手镯莹光暴涨，短匕带着一道凌厉的白光，直刺异兽胸前的薄弱处。异兽察觉身后的攻击，猛地甩动尾巴，粗壮的尾巴如钢鞭般抽来，带着呼啸的风声。苏清瑶反应极快，脚尖点在石阶边缘，身形凌空跃起，避开尾巴的同时，匕首精准地刺入异兽胸前的鳞片缝隙中。
“嗷——！”异兽发出一声凄厉的嘶吼，胸前涌出黑色的血液，它猛地转身，巨大的头颅朝着苏清瑶咬来。林深见状，纵身向前，长剑带着金色灵力直劈异兽的头颅，迫使它不得不偏头躲避。苏清瑶趁机抽回匕首，翻身落在林深身旁，两人背靠背站定，警惕地盯着受伤的异兽。
受伤的异兽变得更加狂暴，周身的黑色火焰愈发旺盛，它猛地蹬踏地面，身形如离弦之箭般朝着两人扑来，三只犄角闪烁着危险的红光。林深将苏清瑶往身后一推，自己则握紧长剑迎了上去，青铜纹佩的光芒在他周身形成一层厚厚的护盾。就在异兽即将扑到身前的瞬间，林深突然侧身避开，同时将腰间收好的玉琮取出，朝着异兽胸前的伤口掷去。
玉琮在空中划过一道莹白的弧线，恰好落在异兽胸前的伤口处。刹那间，玉琮爆发出万丈光芒，顶端的暗金圆珠射出一道精纯的金色能量，顺着异兽的伤口涌入其体内。异兽的身体瞬间僵住，浑身的黑色火焰疯狂摇曳，仿佛遇到了克星般急速萎缩，它痛苦地嘶吼着，身体在光芒中不断抽搐，黑色的鳞片一片片脱落，露出底下原本莹白的皮毛。
“这玉琮果然能克制它！”苏清瑶惊喜地说道，随即调动灵力，手镯的光芒与玉琮遥相呼应，形成一道能量锁链，将异兽牢牢束缚住。
林深走上前，看着在光芒中逐渐恢复平静的异兽，心中忽然生出一丝熟悉感。他伸手触碰异兽的额头，青铜纹佩与玉琮同时发出柔和的光芒，一段断断续续的信息流涌入他的脑海：这头异兽本是混沌树孕育出的守护灵，名为“玄灵虎”，负责守护通往混沌树核心的通道，封策封印混沌树时，将一部分混沌之力注入其体内，使其陷入沉睡，而玉琮正是唤醒并净化它的关键器物。
随着信息流的涌入，玄灵虎眼中的猩红渐渐褪去，取而代之的是温顺与敬畏。它缓缓低下头，用脑袋蹭了蹭林深的手掌，仿佛在表达臣服之意。玉琮从它胸前脱落，飞回林深手中，周身的光芒也渐渐收敛。
“它好像认你为主了。”苏清瑶走上前来，眼中满是惊讶，“有了它的指引，我们应该能更安全地前往秘境核心。”
林深握住玉琮，感受着其中流转的精纯能量，又看了看身旁温顺的玄灵虎，点了点头：“看来这玉琮的作用远比我们想象的更大。走吧，有玄灵虎带路，我们继续往下走，务必找到混沌树的核心，解开所有的秘密。”
玄灵虎似是听懂了他的话，转身朝着石阶深处走去，步伐沉稳而缓慢，不时回头看向两人，示意他们跟上。林深与苏清瑶对视一眼，皆是神色坚定，紧随玄灵虎的身影，朝着石阶更深处行进。前方的黑暗中，混沌树的轮廓愈发清晰，而那些隐藏在岁月深处的秘密，也即将在他们眼前缓缓揭开。
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