野狼峪伪军据点的情报，像一块烧红的烙铁，烫在凌云的心头。打，是拔除身边钉子、获取情报、检验训练成果的绝佳机会；不打，则意味着坐视威胁存在，可能错失良机，甚至被动挨打。然而，敌情不明，尤其是可能与“魑魅”有所牵连，让凌云不敢贸然下令。他强压下立刻出击的冲动，命令老赵的侦察排继续严密监视，尽可能摸清据点内部结构、兵力部署、活动规律，以及与外界的联系通道。
就在军事上蓄势待发的同时，徐政委主导的群众工作，也在黄泥塘及周边几个村落，如同涓涓细流，悄然浸润着这片陌生而略带戒备的土地。
皖东的春天来得稍晚，但泥土的芬芳和万物复苏的气息已然弥漫。高李村那次不愉快的经历，让徐政委更加意识到群众工作的复杂性和艰巨性。他调整了策略，不再急于大规模宣传和政策宣讲，而是从最实际、最贴近村民生活的需求入手。
他亲自带领由马老三的侦察分队和几名政工干部组成的工作队，再次来到了距离黄泥塘最近、也是之前态度最为犹豫的高李村。这一次，他们没有空谈大道理，而是直接卷起裤腿，扛起了锄头。
春耕在即，田间地头正是需要劳力的时候。工作队的战士们分散到不同的农户地里，默默地帮着翻地、除草、运送粪肥。他们不说话，只是埋头干活，动作或许生疏，但那份认真和汗水做不得假。
起初，村民们远远地看着，眼神里充满了警惕和疑惑。保长和几个老人更是躲在家里，透过门缝观察。但一天，两天……这些“兵”除了干活，不拿一针一线，不扰一鸡一犬，甚至自带干粮，只在村民极力邀请下才肯喝口热水。休息时，他们会用生硬的当地口音，试着和村民拉家常，问问收成，聊聊天气，绝口不提敏感话题。
变化在细微处发生。有战士帮孤寡老人修好了漏雨的屋顶；有卫生员免费给一个发烧的孩子看了病，送上了珍贵的草药；马老三甚至凭借他混迹市井练就的眼力，帮一户人家找回了走失的羊。
与此同时，在黄泥塘驻地，凌云也严令部队严格执行“三大纪律八项注意”。帮驻地的几户山民修补被风雪损坏的篱笆；战士砍柴一定会在指定区域，并支付柴票；借用老乡的东西，用完必定完好归还……
真诚，是消融隔阂最好的催化剂。
高李村村头，以前见到当兵的就躲的孩子们，开始敢远远地跟着工作队的战士跑了。偶尔会有大胆的村民，试探着送上一碗热茶，或者几个煮熟的鸡蛋，在被婉拒后，眼神中的戒备便会消散几分。
这天，徐政委正帮一户姓李的老农扶犁，老农看着这个戴着眼镜、浑身是泥的“官长”，终于忍不住开了口：“长官，你们……你们这队伍，真不一样啊。”
徐政委停下手中的活，擦了把汗，笑道：“老伯，我们不是长官，是同志。我们是共产党领导的新四军，是老百姓自己的队伍。帮乡亲干活，是应该的。”
老李头叹了口气：“以前也来过队伍，不是要粮就是要夫，凶得很哩……你们这样，倒让我们心里不踏实了。”
“老伯，踏实。”徐政委语气诚恳，“我们在这里，是为了打鬼子，保护像您这样的老百姓。鬼子祸害咱们中国，咱们就得团结起来，把他们赶出去！我们不拿群众一针一线，说话和气，买卖公平，这是我们的规矩，说到做到！”
类似的对话，在田间地头、在农家院落，悄然发生着。工作队的战士们，成了新四军政策最生动的注解。
消息也传回了黄泥塘。凌云起初对这种“慢吞吞”的方式并不完全理解，他更习惯于直接的军事行动。但当他看到刘顺子手下几个曾经牢骚满腹的老兵，在帮山民修完房后，被硬塞了几个红薯时那黝黑脸上露出的、略带腼腆却真实的笑意时；当他听到李秀才汇报，附近村子开始有年轻人偷偷跑来打听如何参加新四军时，他沉默了。
他回想起徐政委的话：“民心，只能用真心去换。”他意识到，这种看似“低效”的工作，正在为独立大队在这片土地上的生存和发展，打下最坚实的基础。没有群众支持的军队，就像水里的浮萍，一阵风浪就可能被打散。
半个月过去，群众工作初见成效。高李村的保长终于不再躲藏，主动找到徐政委，提供了重要情报：之前那伙“外乡人”，确实形迹可疑，他们自称是“抗日救国军”，但言谈间对共产党和新四军多有诋毁，还暗中打听凌云的样貌和部队装备。这与“魑魅”的手段极为相似。
更重要的是，保长透露，野狼峪的伪军近期频繁下山，到周边村庄强行征粮，态度凶狠，村民怨声载道。他们征集的粮食，似乎并不仅仅为了自用，有一部分会运往更远的日军据点。
“凌大队长，徐政委，”保长搓着手，脸上带着恳求，“野狼峪那帮二鬼子，实在是祸害！你们……你们要是能收拾了他们，可是给我们周边几个村子除了大害啊！”
民心向背，在此刻清晰显现。群众不再仅仅是需要保护的对象，他们成了信息的来源，成了渴望复仇的力量，成了军队行动的潜在支持者。
凌云和徐政委对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。拔除野狼峪据点，不仅军事上必要，政治上更是顺应民心、巩固群众基础的关键一步！
就在凌云和徐政委根据保长提供的情报，结合侦察排的监视报告，开始紧锣密鼓地制定攻打野狼峪据点的作战计划时，之前派往更远处张家集进行秘密联络的战士，带回来了一个令人震惊的消息：
张家集维持会长（表面为日伪办事，暗中与我方有联系）秘密告知，驻守县城的日军大队，近日似乎有异动，正在大量征集民夫和骡马，囤积弹药，疑似准备一次针对性的“扫荡”。而扫荡的目标区域，极有可能就包括了黄泥塘、高李村一带的山区！
攻打据点的计划尚未实施，更大规模的威胁已悄然逼近。独立第一大队，将如何应对这突如其来的危机？
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