“沈箐，如今我官拜福州刺史，当年若是你大度一些，有容人之量，如今这刺史夫人之位，便是你的。”
沈章止住疾奔脚步，尚未踏进院门便听到这话传来。
待她进入院门，便见陈淮在院中负手而立，语气轻蔑道，
“不过，你此时若是后悔，本官亦可思量，赐你做个平妻。”
“呵~”沈箐嗤笑，眉眼未抬，视他如无物，手中毛笔都不曾顿一下，“我怎么听着有犬吠声呢。”
“沈箐，”陈淮脸色一沉，道：“本官念在昔日情分上，赏你一个前程。
这‘平妻’之位，是多少人求都求不来的福分，你休要不知进退，不懂感恩。”
沈章看到母亲握笔的手一顿，墨迹在纸上洇开一团黑痕。
“这犬声愈发响亮了。”沈箐把笔搁在笔架上，“真是家门不幸，进了恶犬。”
“哼~”陈淮冷笑一声，目光看向那团污墨，
“你独自抚养女儿多年，想必生活艰难。
孩子们也到了议亲的年纪，你跟我回府，她们便是刺史府的千金，前程自是不同。
你总不能……因自己一时意气，耽误了她们吧？
我这是赏你们母子一条出路，以免委身庶民商贾。”
“出路？”沈章握紧了手中的书册，声音发冷，“恶犬能有什么出路？”
她走到沈箐身边，把书册放在石桌上，握住母亲的手，“阿母，您没事儿吧？”
沈箐摇头，“我无事。”
“你便是章儿吧。”陈淮目光打量着她，“长得倒是像我。”
“是与不是，与尔无干。”沈章皱眉，冷声道：“我不类犬。”
陈淮脸色微沉，踏前一步，视线落在了那本沈章翻阅得卷了边的《州试策论精要》上。
他随手拿起，翻了翻。
“《州试策论精要》？章儿，你钻研策论，莫非还想学男子考取功名不成？”
他摇头失笑，恍若看到了天下最滑稽的事，
“不必白费力气了。听话，为父日后为你寻一门好亲事，相夫教子，才是你的前程。”
他手一扬，那本书册被轻飘飘地丢进了旁边的积水洼中，泥水瞬间浸透了书页。
“我的前程？”沈章的视线从地上那本书收回，一字一句道：
“我阿母教我读书明理，学的是忠孝节义，不是教我学恶犬摇尾乞怜，不是让我去给恶犬的‘千金’名头当垫脚石的！
你这等将‘忘恩负义’当作官场食粮、‘攀附富贵’视为毕生抱负的东西，也配在我沈家谈‘前程’？”
“放肆！”陈淮一甩袖子，怒道：“这便是你与阿父说话的态度？”
“阿父？”沈章冷笑，“自你踏出沈家大门那日起，便已是陌路。一个无德无行之狂徒，也配在我沈家谈礼数？！”
她抄起砚台，连墨带水砸向陈淮鼻梁，墨汁溅了他一身。
“滚出去。”沈章边砸边骂。
“哎呦，”陈淮捂住鼻子，勃然大怒，正要发作，却见沈章已抓起扫帚。
沈章用扫帚的细竹条扫向他脸面，一边喊道：
“来人呐，歹人私闯民宅。”
“反了！反了！”
陈淮慌忙侧身躲闪，竹条擦着他额角划过，火辣辣地疼：
“忤逆不孝的东西！简直不知礼数！”
沈章不答话，手腕一翻，扫帚带着风声又横扫过去，专挑他手臂、小腿这些肉薄的地方抽。
“啊！”陈淮痛呼，连连后退，风度尽失，
“沈箐！你就看着她如此放肆？这就是你教出来的好儿？！”
沈箐闻言，眼皮都没抬一下，反而转身走向墙角，将倚在那里的一根晾衣用的长棍拿起，不紧不慢地递向女儿。
“章儿，驱逐恶犬，”她的声音平静无波，“用这个。”
沈章一把接过，那长棍比扫帚更沉、更长，挥舞起来虎虎生风。
陈淮脸色瞬间煞白。
“你们是死人吗？！”他气急败坏地冲着自己带来的随从低吼，
“还不拦住这个疯丫头！”
两个仆从面面相觑，脚下像生了根。
一边是官威甚重的大人，一边是状若疯虎、占着理又是大人亲生女儿的小娘子，帮哪边都是错。
他们只得缩着脖子，假意上前虚拦，口中劝着“沈小娘子息怒”。
身子却巧妙地避开了长棍的轨迹，愣是没一个人真敢去触沈章的霉头。
院子里鸡飞狗跳。
沈章胜在年轻气盛，动作迅捷，心中憋了十几年的怒火化作力量。
陈淮虽是个男子，但年纪渐长，又自持文人身份，拉不下脸来真与女儿徒手搏斗。
加之身处沈家地盘，也不敢纵容仆从下重手，只能狼狈不堪地格挡躲闪。
那长棍到底结实，“啪”声声闷响，打在了他的小腿骨上，后背上，手臂上。
“哎哟！”陈淮痛得步履蹒跚，几乎跪倒在地，发冠歪斜，宝蓝色的锦衣上沾满了墨渍和尘土，脸上、脖子上布满了一道道细红的抽痕。
眼见沈章又举起了棍子，他再也顾不得颜面，连滚带爬地朝门口窜去。
“你……你们给我等着！”他撂下一句毫无威慑力的狠话，仓皇夺门而出。
他刚冲出院门，还没看清路，迎面就撞上一个铁塔般的身影。
“哪个不长眼的……”陈淮吃痛，正要怒骂，一抬头，看清来人后被吓得魂飞魄散。
来人正是沈家老三沈放。
他刚走到门口，就听见里面鸡飞狗跳。
又见一人狼狈窜出，想也没想，大手一伸，直接揪住了陈淮的衣领。
“哪儿来的歹人，敢闯我沈家！”沈放根本不给他开口的机会。
新仇旧恨瞬间涌上心头。
当年陈淮带外室和私生子进沈家时，他就想将这忘恩负义之徒痛打一顿，却被老父亲拦住。
今日撞到他手里，岂能放过？
“我乃……”陈淮刚要表明身份。
“管你是谁！”沈放一拳已经砸在他肚子上，将他后面的话全堵了回去。
这一拳势大力沉，陈淮只觉得五脏六腑都移了位，痛得蜷缩起来。
沈放权当不知他是谁，一边挥拳踢腿，一边高声骂道：
“光天化日敢闯民宅，欺负我沈家无人吗？打死你个不长眼的东西！”
拳头像雨点般落下，专挑下三路的地方招呼。
陈淮被打得毫无还手之力，只能抱着头哀嚎：“别打了！是我！陈淮！”
“陈淮？”沈放手上动作不停，反而更重了几分，嘴里骂道，
“哪个陈淮？老子打的就是你这等狂徒！”
院门内，沈章扶着母亲，冷眼看着三伯“认不得人”，将陈淮当成闯入的歹人痛殴。
沈箐轻轻拍了拍女儿的手，母子二人心照不宣，谁也没有出声阻止。
直到陈淮鼻青脸肿，锦袍被扯得不成样子，瘫在地上只剩呻吟的力气。
沈放才像是刚认出他来，故作惊讶：
“哟！这不是陈大人吗？您怎么这副模样倒在我家门口？
误会，真是天大的误会！
我还以为是哪里来的歹人，听见我家章儿喊打喊杀才动的手。
陈大人您多多包涵，多多包涵啊！”
他嘴上说着包涵，脚下却“不小心”又踩了陈淮的足踝。
陈淮气得浑身发抖，他指着沈箐道：
“沈箐！当年你若肯点头，何至于此！如今我施舍你前程，你竟还是这般不识抬举！活该你沈家这么多年了还一直没落。”
沈箐闻言，淡然对女儿说道：“章儿你听，他惦念的从来不是情分，而是当年我没在他面前伏低做小的那口气。”
沈放握紧了拳头，眼看就要再次举起拳来。
陈淮连忙在随从搀扶下，一瘸一拐地逃离。
看着陈淮那狼狈不堪的背影消失在巷口，沈放拍了拍手上的灰，这才转身走进院子，顺手关上了门。
“阿箐，没事吧？那混账东西怎么跑家里来了？”他走到沈箐面前，眉头紧锁，语气里还带着未消的火气。
沈箐还没开口，一旁的沈章道：“他来施舍阿母一个‘平妻’之位。”
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