苏蔓在他杀人般的目光下，硬着头皮道：
“撤诉？她们沈家将你的脸面、将陈家的尊严踩在脚底践踏！我如何能忍下这一口气？！
业儿、拘儿眼看就要议亲，有一个被如此羞辱却不敢吭声的父亲，你让他们将来如何在人前立足？
我这做母亲的，若不能为你、为孩子们讨回这个公道，我……我枉为人母！”
“你……！”陈淮指着她，手指都在抖，瞧那样子似是恨不得当场给她一耳光。
他咬着牙，“我再说最后一次，撤、诉！”
迫于陈淮的威压，苏蔓起身对李县令道：“李县令，我愿撤诉……”
李县令如释重负，连忙高声道：“既已澄清乃是一场误会，诉状撤回，本案了结！退堂！”
惊堂木落下，空洞声响为这场虎头蛇尾的闹剧感到无奈。
陈淮没看苏蔓一眼，冷着脸拂袖而去。
苏蔓在仆人搀扶下，不紧不慢站起身，幽幽道：“沈娘子好风骨。”
沈箐反口讥道：“苏夫人好度量。”
“你……”苏蔓脸色瞬间铁青。
她以风骨讽刺沈箐不肯低头，错失刺史夫人这诰命，沈箐竟然以好度量来骂她为陈淮养婚前私子！
“好，好，沈娘子好利的一张嘴。”苏蔓咬牙挤出了一句。
沈章往母亲身前站了一步，把沈箐挡在身后，道：“苏夫人还是回家管教贵千金为好，据说贵千金只言其父，不闻其母。”
“你！”苏蔓再次被气到，“黄口小儿，你竟敢！？”
沈章淡淡道：“苏夫人告我忤逆是假，欲告亲子是真吧？”
沈箐悄悄拉了拉沈章的袖子，示意她适可而止。
苏蔓冷哼一声，“我儿之事，不劳外人忧心。”
沈章道：“如此，是我多事了，先行一步。”
她说完牵着沈箐往外走去。
堂外围观的百姓，在她们走后，轰然议论开来。
“看到了吗？陈刺史那脸，真被打了！”
“活该！忘恩负义的东西！”
“当年吃沈家饭，穿沈家衣，还背着沈家私通，养外室，育私生子，中了州试就携私生子登堂入室，沈家不允便抛下沈家求荣，如今当了官还想回来折辱人，呸！”
“沈家娘子和四娘子，有风骨！那苏家娘子看着也是个厉害人物。”
“陈淮忘恩负义”、“得势羞辱沈家”的种种行径，伴随着他脸上的伤和今日公堂的狼狈。
如同长了翅膀一般，在玉波县城内外飞速传扬开来，其势比十七年前，更为猛烈。
走出县衙。
阳光有些刺眼。
沈章看着母亲平静侧脸，又回头望了望那象征权力的县衙大门，心中那股因权势压迫而产生的憋闷，渐渐被更强大的力量所取代。
那是风骨的力量，是道理的力量，更是……她必须亲自去掌握的力量。
只是，她要如何才能掌控这股力量？
朝廷并无女子入仕的先河，听闻宫中倒是有女官，但终究不如男官可以踏出那宫门，可以四处赴任。
她需好好思量。
她轻声道：“阿母，我们回家了。”
沈章将母亲安然送回家中，仔细叮嘱仆役紧闭门户，无事莫要外出后，便回了族学。
午后课歇，族学花园的凉亭下，沈容拉着沈章上下打量，见她确实毫发无伤，才松了口气，
“若非师长不允，我倒是要跟去瞧瞧，骂上他两句才罢休。”
沈章看着自家阿姊这平日里温婉如水，此时却煞气腾腾的模样，心头暖融，故意玩笑道：
“阿姊，你这喊打喊杀的，旁人不知晓的还当沈家是武将世家呢。”
沈容轻啐一口，指尖点上她额头：“没个正形！快与我说说，公堂之上究竟如何？”
沈章敛了笑意，将公堂之上，苏蔓如何以势压人，母亲如何据理力争，以及陈淮最后仓皇现身、强行撤诉的经过细细道来。
沈容听得时而紧张，时而愤慨，末了，沉吟许久，纤长手指在石桌上划着：
“阿章，我总觉得……那苏蔓此举，透着古怪。”
“哦？阿姊觉得何处古怪？”沈章心中亦有此感，正想与人剖析。
“她此举，怎么瞧都是昏招，简直不伤敌，反自损。”
沈章刚想说些什么，听得有脚步声与谈笑声由远及近，当即收了声息。
姊妹二人对视一眼，转而说起课业上的闲话。
散学后，沈章与沈容并肩走出学堂。
途经茶馆，见不少茶客神色兴奋，显然是不知道又在嚼谁家舌根了。
隐约有“苏家”，“祠堂”，“和离”等零碎字眼顺风飘进耳中。
沈容扯了扯沈章衣袖，悄声道：“阿章，你听……”
沈章微微颔首，面上不动声色，心中却是在盘算着。
午后与阿姊的推测被打断，眼前这纷乱的流言，倒是与心头的猜测大差不差。
这苏家和陈淮也不是铁板一块。
可那又如何？
即便陈淮后院起火，依旧是福州刺史，是手握实权的封疆大吏，轻易就能摁死沈家这等乡绅。
苏蔓敢与她撕破脸皮，依仗的是苏家的财力与正室诰命身份，更有两个男儿作为筹码要挟陈淮。
她要拿什么来制住一州刺史？
一腔孤愤？
还是满腹经纶？
沈章想着想着都觉得自己在痴人说梦。
她再次想借权势，或是收集罪证又或是借助清议，用名声来压人？
显然都行不通的，更高权势的人谁会为了毫无价值的沈家去得罪一州刺史？
收集罪证更是难如登天。
借助清议，以名声压人。
如同今日公堂，将他的丑事宣扬出去。
可今日之事，最终也不过是让他“颜面扫地”，伤不了他的根本。
只要他官位还在，权力还在，时间一长，非议自会慢慢平息。
此路，可伤其皮毛，难动其筋骨。
想到最后，每一条路都横亘着一座名为“权势”的大山。
她纵有十足的才智，在这座大山面前，都显得如此渺小可笑和无力。
这世间，赋予男子“学成文武艺，货与帝王家”的康庄大道，对女子却紧紧关闭。
朝廷不准女子入仕，这是铁律。
纵有满腹经纶，又能如何？
难道真要如母亲一般，将一生的才智与骄傲，都困于这方寸庭院，去应对那些来自外界的风雨，却永远无法走出去，亲手斩断那些风雨的源头？
女扮男装……
突如其来的念头让她心头狂跳，血液都灼热了几分。
以她的才学，未必不能在那科举场上搏一个功名！
只要中了州试，中了进士……届时，权力便触手可及！
念头只闪烁了一瞬，便被现实冷水浇灭。
户籍、保结、搜身、同年交往、授官后的种种……
无数个环节，只要有一处疏漏，便是欺君大罪，不止她自身性命难保，更会株连整个沈家！
此路是悬崖边的独木桥，一步踏错，便是万丈深渊，万劫不复。
沈容见妹妹眼神发直，面色变幻不定，似是陷入魔怔，连忙伸手戳了戳她的胳膊，低唤道：
“阿章？想什么呢这般出神？”
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