小满入学青衿书院后，云芷萝心头一块大石落了地。
李先生果然信守承诺，不仅免了束修，还对小满倾囊相授，时常遣人送些笔墨纸砚，或是小孩子爱吃的零嘴。
小满的聪慧也远超云芷萝的想象，不过月余，已能通读《三字经》、《百家姓》，甚至开始涉猎《千字文》，引得李先生连连赞叹，直呼捡到宝。
云芷萝的糕点生意也因着“状元糕”和之前黑虎帮的冲突，名声更噪。
每日摊子一支起来，顾客便络绎不绝。
这日午后，集市人流渐疏。
云芷萝的糕点也卖得七七八八，只剩下些许不成形的边角料，她照例留着给小满当零嘴。
“云娘子，生意兴隆啊！”
一个略带沙哑，却又透着几分磁性的男声在摊前响起。
云芷萝抬头，只见一位身着青布长衫的男子站在摊前。
男子约莫二十来岁年纪，身形颀长，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疏离与贵气。
他不像寻常镇民，倒像是游历至此的富家公子，只是衣着朴素，手中摇着一把普通的折扇。
“公子要买些什么？”云芷萝客气地问。
这人给她一种说不出的感觉，明明看着温和，眼神却深邃得让她有些不自在。
男子目光在摊上仅剩的几块糕点和边角料上扫过，微微一笑：“听闻云娘子手艺非凡，今日特来尝尝。这些，我都要了。”
他指的，是所有剩下的东西。
云芷萝微讶，这人倒是不挑剔。
她麻利地将糕点包好：“公子来得不巧，好些都卖完了。这些不成形的，就算您添头。”
男子接过油纸包，打开闻了闻，眼中闪过一丝赞赏：“香气独特，果然名不虚传。”
他放下糕点，话锋一转，从袖中取出一物，摊在掌心。
那是几颗约莫指头大小，通体鲜红，顶端尖尖的果实，表皮光滑油亮，在日光下闪着诱人的光泽。
“在下行走江湖，偶得此物。观其色泽鲜艳，不知云娘子可识得此为何物？又是否能入馔？”
云芷萝的目光触及那几颗鲜红果实的瞬间，心头猛地一跳！
辣椒！
这玩意儿居然出现在这里？！
她穿越过来这么久，在食材上最大的遗憾就是没有辣椒！这个时代，似乎还没有辣椒的广泛种植和食用。
这人……是什么来头？
他拿出辣椒，是巧合，还是试探？
云芷萝面上不动声色，心中却已是惊涛骇浪。
她迅速调动【植物图鉴】。
【叮！检测到未知植物，正在扫描分析……】
【名称：辣椒（capsicum annuum）】
【科属：茄科辣椒属】
【特性：味辛，性热。富含辣椒素，可刺激口腔及消化道黏膜，促进唾液分泌及肠道蠕动。】
【药用价值：温中散寒，开胃消食，止痛散瘀。】
【食用方法：可鲜食、干制、腌渍、研磨成粉。适用于多种烹饪方式，能显着提升菜肴风味，增进食欲。】
【备注：过量食用易上火，刺激肠胃。】
信息瞬间涌入脑海。
云芷萝故作沉吟片刻，抬眸看向男子，琥珀色的猫眼闪过一丝光彩，唇边梨涡浅浅：“此物……色泽红艳如火，想来其性也烈。”
她伸出纤指，轻轻碰了碰其中一颗辣椒的顶端，感受着那光滑的触感。
“若我没猜错，此物入口，当有灼热之感，能令人舌尖发麻，额头冒汗，食之极为……过瘾。”
她刻意用了“过瘾”这个颇具现代感的词，想看看对方的反应。
男子眼中精光一闪而逝，唇角的笑意深了几分：“哦？云娘子竟识得此物？可有名目？”
“名目么……”云芷萝嫣然一笑，“我家乡那边，称其为‘红尖欢’，意为此物红火，能带来极致的欢愉之感。至于公子说的入馔，自然是可以的。此物不仅能去腥膻，更能增香提味，无论荤素，只需少许，便能让菜肴滋味提升数倍。只是其性辛烈，不宜多食，体热之人更应慎用。”
她结合图鉴信息和自己的厨师经验，说得头头是道，既点出了辣椒的特性，又暗示了其用法，却又巧妙地模糊了来源，只说是“家乡那边”。
男子手中的折扇轻轻敲打着掌心，目光灼灼地盯着云芷萝：“云娘子所言，与在下了解的倒有七八分相似。不知娘子是从何处得知这些？莫非……娘子的家乡，盛产此物？”
这试探，步步紧逼！
云芷萝心中警铃大作，面上却笑得愈发从容：“公子说笑了。不过是些祖辈传下的零星见闻，当不得真。让公子见笑了。”
她滴水不漏，将一切推给了“祖传”。
男子深深看了她一眼，不再追问辣椒之事，转而笑道：“云娘子不仅手艺精湛，见识也颇为不凡。今日叨扰了。”
“公子且慢！”云芷劳叫住他，“这‘红尖欢’，公子可否赠我几颗？我想试试，看能不能做出些新花样。”
男子脚步一顿，回头，意味深长地看了她一眼，随手将那几颗辣椒放在了摊沿：“区区小物，不成敬意。若娘子真能用此物做出新奇吃食，在下定会再来光顾。”
说完，他便融入人群，消失不见。
云芷萝拿起那几颗辣椒，入手微沉，指尖似乎都能感受到其中蕴藏的火热能量。
这个男人，绝对不简单！
他拿出辣椒，分明就是在试探她！
联想到之前风临对甜食香气的敏感，以及对她糕点的执着……
难道，这些人背后，指向的是同一个人？
一个对食物，或者说对特殊味道有极致需求的人？
傍晚，云芷萝带着小满回到家中。
云芷萝心事重重，想着今日那神秘男子和辣椒的事，总觉得有一张无形的网正在慢慢收拢。
她从集市顺道买了一小壶劣质的米酒，打算借点酒意驱散心中的烦闷。
晚饭后，小满在灯下温书，云芷萝则坐在桌边，小口抿着米酒。
她看着灯下小满认真的侧脸，心中百感交集。
从穿越到这个陌生的时代，激活金手指，到带着小满在村里立足，再到镇上摆摊，每一步都走得小心翼翼。
她只想和小满安安稳稳地过日子，可麻烦似乎总是不请自来。
“唉……”她轻叹一声，带着几分酒意，嘟囔道，“这日子，什么时候才能真正消停啊……今天那个男的，神神秘秘的，比上次那个还难猜……”
“妇人口中的九殿下也不外乎此了吧......”
她也就是随口一说，脑子里闪过之前听镇上妇人们闲聊时提过几句京城里的贵人逸闻，其中似乎就有个行事莫测的九殿下。
“娘亲？”小满闻言，从书中抬起头，黑白分明的大眼睛看向云芷萝，带着一丝不易察觉的困惑，“九殿下？”
他的小眉头微微蹙起，似乎在努力回忆什么。
但那情绪转瞬即逝，快得让云芷萝以为是自己眼花。
“没什么，”云芷萝晃了晃有些发晕的脑袋，笑道，“娘亲胡说的，就是觉得今天遇到的人，跟话本里那些高深莫测的大人物似的。”
小满“哦”了一声，低下头继续看书，只是捏着书页的小手，微微紧了紧。
他们屋外的暗影处，一道颀长的身影静静伫立。
正是白日里那个青衫男子——萧砚卿。
他左眼下的泪痣在月光下显得格外清晰，深邃的眼眸中掀起滔天巨浪。
辣椒，她识得。
这已是异数。
如今，她竟还提到了自己“九殿下”的身份！
是巧合？还是……她知道了什么？
他身中寒毒，需药物压制，副作用之一便是嗜甜。
风临带回的糕点，确实能让他紧绷的神经得到片刻的舒缓，甚至能略微缓解寒毒发作时的痛苦。
这云芷萝，究竟是什么人？
她那手出神入化的厨艺，那些闻所未闻的食材见解，还有此刻这句无心之失的“九殿下”……
萧砚卿眸色深沉。他原以为，她只是个有些奇遇的普通厨娘。
现在看来，事情远比他想象的要复杂。
必须见！必须再见一面！
他要知道，她到底是谁！到底知道了什么！
夜色更深。
一道黑影如鬼魅般出现在萧砚卿身后，单膝跪地。
“主子。”是风临。
萧砚卿负手而立，声音比夜色还要冷冽几分：“风临。”
“属下在。”
“去查，云芷萝母子，入村之前的所有过往，巨细无遗。”
“是！”
“另外，”萧砚卿顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“安排一下，本王要再探探这位云姑娘。就明日。”
风临心中一凛。
“属下遵命！”
萧砚卿抬头望向那扇透着昏黄灯光的窗户，目光幽深。
云芷萝，你究竟藏着多少秘密？
一场更大的风暴，已在酝酿。
而此时的云芷萝，在微醺中沉沉睡去，对即将到来的未知，一无所知。
她只觉得，今夜的梦，似乎格外不安稳。
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