迎仙楼，雅间。
钱掌柜脸色铁青，指着对面孙掌柜的鼻子，语气里尽是压不住的火气。
“孙兄，你找的是什么‘妙手神偷’？手确实妙，把自己一双手直接送进了人家的牢里！这下好，蛇没打着，草先惊了！”
孙掌柜脸上火辣辣的，猛灌一口酒给自己找台阶：“一个见钱眼开的蠢货罢了。我让下人去办时留了心眼，没露咱们的底。他就算被剥了皮，也攀扯不到咱们！”
“那又如何？”钱掌柜一掌拍在桌上，酒水四溅，“人被抓了，咱们花钱买通的那个刘三，不也彻底废了？”
为了安插这个内应，他们可是实打实地花了银子。
“把人叫进来。”孙掌柜朝门外喊了一声，脸上也挂不住，“我倒要问问，他这几天都瞧见了些什么！”
很快，一个尖嘴猴腮的汉子被带了进来，正是杂役刘三。
他一进门，就媚笑着点头哈腰：“小的刘三，见过钱掌柜，孙掌柜。”
钱掌柜懒得跟他兜圈子，直截了当：“奇味楼的底，你摸清了多少？他们的土豆和辣椒，到底从何而来？”
刘三的脸瞬间垮了下来。
“二位掌柜的，这可冤枉死小的了。”
“那奇味楼的后厨，跟铁桶似的，我们这些本地伙计，连门都沾不着边，只能在前堂跑腿。”
“送菜的都是他们自己人，一个个跟煞神一样，谁敢多问？”
“东家呢？”孙掌柜追问，“姓姜的那个，什么来头？”
“只知道是外地来的，看着斯文，但手底下那帮人，绝对不好惹。”刘三绞尽脑汁，也只能说些皮毛，“对了，我听他们闲聊，好像管他们东家叫……‘姜头儿’。”
“姜头儿？”
钱掌柜和孙掌柜对视一眼，满是茫然。
眼看两人脸色越来越阴沉，刘三壮着胆子，搓着手，一脸期盼：“两位掌柜，您看……小人这差事是办砸了，可也是没办法的事。您之前许诺的……”
“许诺什么？”钱掌柜双眼一瞪，从牙缝里挤出几个字，“屁用没有，还想要钱？滚！”
孙掌柜也不耐烦地挥挥手。
刘三的脸涨成了猪肝色，他本以为能换几十两银子，结果钱没捞着，饭碗也丢了，最后只能灰溜溜地滚了出去。
“废物点心！”钱掌柜恨恨地骂道。
“钱兄，现在怎么办？软的硬的，都探不出底。”孙掌柜彻底没了主意。
钱掌柜阴着脸，在屋内踱步，眼底掠过一抹狠色。
“他不给，咱们就逼他给！”
他发出几声冷笑：“先不说这县衙的多少吏目，光县尊大人的座师是家父的好友。就凭这层关系，还拿捏不了一个外来的泥腿子？！”
孙掌柜却觉得这法子太慢。
他一拳砸在桌上，脸上透出疯狂的神色。
“等官面上走动，黄花菜都凉了！依我看，一不做，二不休！”
他压低声音，语气阴毒如蛇：“我那西安府兵备的亲戚，正好管着城防。咱们直接给他安一个私藏流寇的罪名！”
“到时候兵爷上门，把他的酒楼翻个底朝天，什么土豆辣椒，统统当做赃物抄没！”
“看他能怎的！”
“私藏流寇？”
钱掌柜的脚步猛地顿住，他像是被这句话点通了任督二脉，眼睛骤然爆发出亮光，脸上浮现出狰狞的笑意。
“孙兄此言，真是点醒梦中人！”
他兴奋地搓着手：“我有一计，甚至不用这么大费周章！”
……
奇味楼，后院。
姜涛正将昨夜之事，一五一十地汇报给陈海。
“……那贼人就是个惯偷，骨头软得很，罗虎兄弟的人还没上手段，就全招了。”姜涛的语气里满是不屑，“只说有人给了十两银子，让他偷食材，若能拿到完整的土豆和辣椒，一个再给十两。至于是谁，他一口咬定不知道。”
陈海正在用一块软布擦拭腰刀，动作不急不缓。
他清楚姜涛的手段，既然问不出，那就说明对方确实不知情。
“主公，此人如何处置？”姜涛请示。
“偷鸡摸狗之辈，与大局无碍，放了吧。”陈海淡淡道。
一旁的罗虎却急了，瓮声瓮气地嚷道：“主公，这也太便宜他了！让俺带人把他拖出去，打断一条腿，看他还敢不敢再来！”
“无非是撒一顿气，意义不大。”
陈海将腰刀归鞘，摇了摇头。
那被关了一夜的贼人，本以为必死无疑，听闻要被释放，简直不敢相信自己的耳朵。
当他真被两个大汉架着扔出后门时，连滚带爬地跑出几丈远，又猛地回头，冲着奇味楼的方向，结结实实地磕了三个响头。
嘴里念叨着“活菩萨”，这才屁滚尿流地消失在巷尾。
他见识过那些人身上若有若无的杀气，能活着出来，已是天大的恩德。
正在这时，一名伙计打扮的探子快步进来。
“主公，姜头儿，陆家的管家前来告辞。”
片刻后，福伯被请了进来。
他此来，除了道别，还带来了一个惊人的消息。
“陈先生，姜掌柜。”福伯神情凝重，拱手道，“我家少东家让我给二位带个话。我们陆家在西安府的消息说，闯将李自成过天星等各部流寇，在庆阳府劫掠一番后，又朝着西安府境地杀来了。”
“西安府城高墙厚，他们啃不动，但鄠县这种地方，怕是首当其冲。”
“我等今日便要启程南下，也请先生早做准备。”
送走福伯，姜涛的脸色“唰”地一下白了。
果不其然，不到一个时辰，他派往西安府的探子快马加鞭赶回，带回的情报与福伯所言，分毫不差。
“主公！”姜涛额角见了汗，声音都有些发紧，“那李自成先不论，过天星等贼人是什么德性，我们都清楚！这鄠县怕是要遭大难，我现在就送您出城！”
他们这些从死人堆里爬出来的人，太明白乱兵过境意味着什么。
罗虎也在一旁急道：“是啊主公！城里不安全，咱们赶紧走！”
陈海眉头紧锁。
奇味楼是他伸向外界的第一只手，刚刚打开局面，就此放弃，心有不甘。
可若是不走，万一城破……
就在他内心交战之际，前堂忽然传来一阵巨大的喧哗，动静越来越大。
一名伪装成小二的探子，脸色惨白地冲进后院，声音都变了调。
“主公！姜头儿！不好了！”
“官府的人来了！”
“带头的是县衙的捕快，还有巡检司的人！”
“他们说……”
“说有人看到朝廷要犯，逃进了咱们奇味楼！”
“要……要封店搜人！”
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