县衙后堂，无人说话。
那几个字眼——兵部、骑兵、出城迎接，像几块冰坨子砸进屋里，瞬间抽干了所有温度。
这股寒意，与窗外的夜风无关。
陈海、姜涛、罗虎三人视线交汇，一个念头在彼此眼中一闪而过。
在这个要命的关头，任何来自“朝廷”的好消息，都可能是包着蜜糖的砒霜。
“你立刻回去！”
陈海的声音打破了死寂，目光如锥，直指王大疤。
“传我将令，无论城外说什么，绝对不准开城门！”
“所有战兵，即刻进入战备状态！”
“是！”
王大疤心头一凛，抱拳领命，高大的身躯化作一阵风冲了出去。
陈海旋即转向罗虎，语速快得像连珠箭。
“你去校场，全员立即集合！”
“直属旗队，上西墙协助防守！”
“家丁护院带新募的青壮，填满东北两侧！”
“其余人手，全部在西南城墙下集结待命！”
“明白！”
罗虎没有半句废话，沉重的脚步声踏着地面，大步流星而去。
角落里的徐子宾听得心惊肉跳，后襟不知何时已被冷汗浸透。
他也品出味了，这事太邪门，哪有朝廷钦差摸黑赶路的道理？
“徐大人。”
陈海的目光落在他身上，淡漠得没有一丝温度。
“你也别闲着，随我去南门走一趟，看看来的究竟是哪路神仙。”
命令下达，众人动身。
陈海刚迈出县衙大门，一股鼎沸的人声就从南边城墙方向遥遥传来，像一锅烧开了的水，喧嚣刺耳。
他心中一沉。
不好。
顾不上身后慢吞吞的徐子宾，陈海与姜涛对视一眼，二人同时翻身上马。
双腿一夹，两匹快马如脱弦之箭，撕开夜色，直奔南城门。
急促的马蹄声，狠狠敲打在冰冷的青石板上。
越靠近城门，那股狂热的喧嚣就越是清晰。
“官军来了！”
“援军到了！咱们得救了！”
“流寇被吓跑了！朝廷天兵来了，流寇肯定跑了！”
那是劫后余生的狂喜，是压抑到极致后的爆发。
陈海猛地勒住缰绳，战马人立而起。
他翻身下马，视线扫过城墙上下，只见那些临时征募来的民夫和青壮，一个个手舞足蹈，满脸涨红，状若疯魔。
万幸。
城墙之上，第一、第二旗队的战兵们，像一排排沉默的黑色礁石，任凭周围的喧闹，依旧手持长枪，纹丝不动。
城门洞内，一辆装满巨石的重型马车死死堵住通道，几名士兵握着大锤立于车轴旁，随时准备砸断车轮，将城门彻底封死。
陈海与姜涛几个箭步，冲上城楼。
王大疤正像一头蛮牛，用身体堵在墙垛前，对着城外大声嘶吼，他身后，几个老兵死死拦着一群试图冲过去开门的民壮。
城外，数十道火把的光芒下，几十骑人马的身影若隐若现。
为首一人声音洪亮，充满了不容置疑的倨傲与不耐。
“……你可知怠慢军机是何等大罪？！”
“告诉你们，耽误了军情，别说你们这些丘八，就是你们知县的乌纱帽，也保不住！”
“速速开城！兵部的大人，没工夫在这陪你们耗着！”
这伙人起先还只是哄骗，可见守城军士油盐不进，便心生一计。
他们借着城上民夫的问话，立刻高声宣布，流寇听闻朝廷已派关宁铁骑入陕围剿，已吓得屁滚尿流，连夜溃逃了！
关宁铁骑！
流寇跑了！
两个消息，像两道天雷，瞬间劈开了鄠县上空的阴云，也劈断了城中百姓心中那根紧绷的弦。
巨大的狂喜，淹没了一切理智。
不得不说，这一招，毒辣至极。
若非陈海治军严苛，此刻城门早已洞开。
王大疤梗着脖子，唾沫横飞，就是不松口。
兵部？关宁铁骑？他们又不受这鸟朝廷辖制，这命令去说给知县去吧。
反正他只听百总和旗队长的军令！
“不知阁下，可有兵部勘合印信？”
就在这时，一个平淡的声音，毫无征兆地从王大疤身后响起。
陈海不知何时已站到他身侧，双手负后，平静地望向城下。
那声音不大，却像一把锋利的刀，瞬间切开了所有的嘈杂。
城外为首那人闻言，声音戛然而止。
冷眼打量着城门楼下灯光照耀的一个年轻男子的身影，不由得露出一丝杀意。
勘合印信？
他不由得口气冰冷的威胁道：“印信岂是尔等小卒能看的！我再问一遍，这城门，开是不开？！若再延误，朝廷大军扑了个空，这通寇的罪名，你们鄠县担得起吗？！”
这话一出，城墙上的民夫和青壮们顿时炸了锅。
“开门啊！快开门！”
“不能耽误军机大事啊！”
“你们这是要害死全城的人吗？”
城外那人听着城墙上的骚动，嘴角勾起一抹阴冷的笑，正欲再次催促。
“敢问阁下，”陈海的声音再度响起，不疾不徐，“在兵部任何职？此番，又是奉了哪位中枢大佬的军令？”
他稍作停顿，声音里带上了一丝玩味。
“自京师而来，一路向西，为何过西安府而不入，不先去拜见洪总督，反而绕到我们这小小的鄠县来？”
“莫非阁下是效仿玄奘法师西天取经，从西天取经而回？”
这番话，如一盆腊月的冰水，从头顶浇下。
城外那人的脸，瞬间铁青。
这是他们计划中最大的破绽，也是无法弥补的漏洞。
城墙上，那些被狂喜冲昏头脑的民夫，也有不少人猛地回过神来。
对啊！
天大的军情，也该先报给西安府的总督大人，哪有直奔一座县城的道理？
还有，以往朝廷来人，走的都是东门官道。
这伙人从西南方向来，那边通往陕甘和汉中，京城可不在那个方向！
一时间，城墙上下，无数道目光齐刷刷投向城外，眼神里已经充满了怀疑与审视。
那为首之人见图穷匕见，脸上青白交加。
不过就算这样仍旧是没有放弃，狠狠一甩马鞭，色厉内荏地咆哮：
“好！好得很！我看你们这鄠县，上下都与流寇沆瀣一气！竟敢阻拦天兵，违抗军令！你们等着，我这便回报朝廷，等着大军来踏平你们这贼巢吧！”
说罢，他拨转马头，带着那几十骑人马，拖着一面滑稽的仪仗旗，狼狈地没入了黑暗中。
城墙上，刚才还聒噪不休的民夫们，此刻都像被掐住了脖子的鸡，一个个面面相觑，冷汗直流。
直到这时，徐子宾才带着几个衙役，气喘吁吁地爬上城楼。
他扶着墙垛，探头朝外张望，见城外空空如也，不禁奇道：“人呢？兵部的人呢？”
“跑了。”
陈海看都没看他，吐出两个字。
“跑了？”徐子宾一愣。
姜涛在一旁解释道，“一群流寇想诈开城门罢了！”
可徐子宾还是有些不信。
陈海终于转过头，瞥了他一眼。
“不信？那你就在这等着。”
“我估摸不出半个时辰，那你要迎接的官老爷，应该就会来了。”
徐子宾张了张嘴，还想辩驳，可对上陈海那双冰冷的眸子，又把话咽了回去。
半个时辰，不长。
他索性让人搬来一把椅子，就坐在城楼上，非要亲眼看看，这年轻人到底是料事如神，还是故弄玄虚。
时间，一点一滴流逝。
夜色愈发浓重，月亮被厚重的云层吞没，城墙上下，只剩下火把在寒风中爆出“噼啪”的声响。
就在徐子宾等得有些不耐烦，几乎要开口嘲讽的时候。
一阵低沉的，奇异的震动，顺着脚下的城砖，从极远处传来。
起初还很微弱，像是错觉。
但很快，那震动就变得越来越清晰，越来越剧烈！
咚！咚！咚！
仿佛有一头远古巨兽，正踏着沉重的步伐，缓缓苏醒，朝着鄠县，一步步逼近！
城墙上，所有老兵的脸色，瞬间惨白。
紧接着，借着云层缝隙中漏下的惨淡月光，所有人，都看到了。
远处地平线上，一大片黑压压的烟尘，正冲天而起，如同一道即将吞噬天地的黑色浪潮！
那是数不清的马蹄与脚步，才能搅起的滔天声势！
“敌袭——！”
凄厉的号角声，撕裂了死寂的夜空。
城墙上，刚刚松弛下来的神经，瞬间绷紧到了极致。
徐子宾“霍”地从椅子上弹了起来，死死扒着墙垛，身体抖得像风中残叶。
他看见了。
在那片铺天盖地的烟尘之后，无数的火把亮了起来，连成一片望不到尽头的火海，正以一种令人绝望的速度，向着城墙汹涌而来！
杂乱的呼喝，战马的嘶鸣，兵甲的碰撞……
无数声音汇成一股冰冷的洪流，扑面而至，要将这座小城彻底淹没。
这一刻，徐子宾心中最后一丝侥幸，被碾得粉碎。
他双腿一软，瘫坐在地，脑中只剩下一个念头。
流寇，真的来了。
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