民国二十五年，春。
沈聿蹲在女校那棵老海棠树下，望着姑娘们手里翻飞的厚纸，忽然“啪”地拍了下大腿——
先前在自家库房翻出那两箱火药时，他满脑子就一个念头：“这玩意儿得卷成筒，才能扔出去”，至于该找谁来卷，压根没往深里想。
直到昨天路过女校，他忽然福至心灵：卷纸筒不就跟叠纸船、糊灯笼一个路数？
这群姑娘绣活能在绢帕上缀出米粒大的鸳鸯，卷个纸筒还不是手到擒来？
一旁的福安忍不住小声嘀咕，说这种事本该交由专业人士来办，他却全然不顾，径自摘下沾着草屑的礼帽，露出一头被风搅得乱糟糟的头发，随即转向围拢过来的姑娘们，朗声道：
“诸位妹妹听仔细了——这纸筒可不是寻常玩意儿，这是可以用来救国的手工。”
姑娘们听完这话，眼睛顿时亮了起来，方才还带些拘谨的氛围一下子活泛了。
有个双马尾姑娘已忍不住拿起地上木箱里的厚纸，指尖还泛着新鲜的油墨香——那是她刚从校刊编辑部匀来的。
“沈少爷，这浆糊怎么总抹不匀？”双马尾姑娘举着黏糊糊的手指，鼻尖沾了点纸屑。
她是校刊的美术编辑，原本该在画室画插画，此刻却被沈聿给说动了。
沈聿凑过去，笨手笨脚地拿过纸筒演示：
“你看啊，得像包糖纸似的，边转边抹——哎哎别蹭我脸上！”
他被姑娘们笑闹着推了一把，后腰撞到堆纸的木箱，哗啦啦滚出几卷红绸子。
那是他娘上个月做寿衣剩下的，被他顺手拿来当信号弹的尾焰装饰，此刻倒成了姑娘们的新玩具。
有个梳双丫髻的姑娘扯出半尺红绸子，指尖灵巧地在纸筒尾端打了个蝴蝶结，举起来笑道：
“这样一来，咱们的信号弹也算穿了红裙，炸开时定能在天上跳支舞。”
沈聿凑过去瞅了瞅，那点艳红在素白的纸筒上晃眼得很，倒真添了几分活气。
他摸着下巴直点头：“哎，这主意妙啊！这可比光秃秃的好看多了。”
话音刚落，姑娘们便三三两两地找来了各色零碎绸缎——有从旗袍滚边上剪下的石榴红，有绣荷包剩的水绿，还有裹书用的月白绫子。
一时之间，原本单调的纸筒都缀上了细碎的布条，风一吹，红的绿的白的飘带轻轻晃荡，倒像成了一串待放的花骨朵。
沈聿蹲在一旁看她们忙活，瞧着那些缀了红绸的纸筒在阳光下泛着光，忽然觉得这哪是什么信号弹，
倒像是姑娘们预备着送给出征人的花束，连带着火药的硝石味里，都混进了几分甜丝丝的暖意。
混乱中，不知是谁碰倒了窗台的花盆，陶土碎了一地。
沈聿正想赔罪，却见种花的老园丁蹲下来，捡起块碎瓷片：
“少爷，这瓷片边缘锋利，不如用来刮纸筒的毛边？”
果然一试，卷出来的纸筒又齐整又紧实。
姑娘们拍手叫好，沈聿摸着后脑勺笑：“您看，这叫‘碎碎平安’，碎了花盆，保准咱们的信号弹百发百中。”
其实他心里直打鼓：谁知道女校做的这堆“手工课作品”到底能不能真派上用场？
沈家公馆。
沈筠刚听完手下的回禀，手指捻着的茶盏顿了顿，抬眼看向对面正低头擦拭短铳的沈聿，眸底漾开些微暖意。
“让女校的学生帮忙卷火药筒？”他放下茶盏，声音里带着几分赞许，“倒是个活络心思。”
沈聿抬眸，有些意外他会是这个反应。
“她们手巧，卷得又快又齐整，”沈筠指尖轻叩桌面，语气沉稳，“再者，这事让她们搭把手，既解了咱们人手紧的急，也让她们在乱世中多些自保的念想——这件事你做得很好。遇事能跳出死理，不拘一格，这才是沈家子孙该有的样子。”
一旁苏砚卿捏着帕子的手顿了顿，眼帘垂下去，遮住眼底那点一闪而过的松动，声音里还带着点没褪尽的矜持：“算…算你这次没犯蠢。”
话刚出口，又像是觉得自己语气太软，立刻抬眼瞪了对方一下，脸颊却悄悄泛起层薄红：“那些姑娘本就手巧，比糙汉子细致得多。况且女校向来封闭，谁会把她们和‘军火’往一处想？自然不容易惹来怀疑。换作是我，也会这么安排——你可别当我在夸你。”
说罢转身要走，步子却慢了半拍，末了又回头丢下一句，声音轻得像怕被人听见：“…下次再有这等事，也该早跟我说一声。”
三天后，从前线递来的消息像粒火星，在沈家炸开了暖光——送信的兵嘴角还沾着灰，嗓门却亮得很：
“沈少爷！成了！沈锋团长他们就靠您送去的那些‘穿红裙的信号弹’，在黑夜里炸开了一路红光，愣是从包围圈里冲出来了！”
他说这话时，手里还攥着片烧焦的红绸子，边角虽已发黑蜷曲，那点艳色却像烧不尽似的，透着股鲜活气。
沈聿听完不由得对着自家管家忠伯感慨：“你看，我就说这红绸子管用吧？”忠伯忍不住笑了：“二少爷，您前天还说红绸子是为了好看。”
沈聿也笑了，他忽然想起姑娘们系绸子时说的“要让它在天上跳舞”，原来，那些轻飘飘的红绸子，真的在枪林弹雨里，跳出了一场救命的舞。
没想到卷完纸筒后，更棘手的事来了——沈锋那边突然催着要磺胺，还有一份标着樱花军布防的情报：“磺胺耗尽，伤员激增；樱花军布防图速递，迟则危殆！”
沈聿看完信，把信纸往账房先生面前一拍，红木桌案震得算盘珠子噼啪乱响。“这两样东西，怎么送出去？”
沈聿虽常在市井里混，却也知道磺胺是“救命丹”，布防图是“催命符”，市面上查得比谁都紧——上周听说有家药铺私藏了半箱磺胺，被樱花军抄家时连门板都卸了去。
账房先生推了推老花镜，指尖在桌面上敲得笃笃响：
“少爷，这可不是闹着玩的啊。明着运，等同于把脑袋往枪眼上送。”他顿了顿，压低声音，“听说城西的货栈老板，就因为帮游击队捎了两盒盘尼西林，前天被挂在城门上……”
沈聿没让他说下去，转身就往自家货栈走。库房里堆着半墙的空罐头瓶，铁皮上蒙着层灰，在窗棂投下的光斑里泛着冷。
他蹲在罐头堆前，焦躁地抠着罐瓶身上的标签，心里乱糟糟的——裹在棉袄里？太扎眼了；藏在书里？翻查时一摸就露馅。
“这要是能像糖块似的，裹层东西藏起来就好了……”
他对着空罐头瓶喃喃自语，突然看见墙角堆着的肉冻模具——那是厨房昨天做肉冻剩下的，还沾着点凝固的白汁。
“有了有了！”沈聿猛地跳起来，后脑勺差点撞上头顶的横梁，吓得旁边记账的伙计手一抖，毛笔在账本上拖出道黑杠。
他顾不上这些，拽着伙计就往厨房跑：“张厨子！再给我熬十斤肉冻！要最稠最硬的那种！”
张厨子正蹲在灶前劈柴，闻言直起腰擦了擦手：“少爷，昨儿您娘嫌肉冻太硬，让少放淀粉…”
“别管我娘怎么想的！”沈聿往灶台上拍了块银元，“多放三袋淀粉！熬得能当石头砸人的那种！”
他心里打着算盘：肉冻这东西，软乎乎的能裹住药片，就算被翻出来，谁会想到里头藏着东西？
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