大约十分钟前，曼哈顿岛外，一片临时征用、如今也已进入最终撤离阶段的军事基地内，气氛与瓦拉布特湾的死寂截然不同，那是一种濒临极限的、混乱而压抑的喧嚣。
这里曾经是一个后勤补给中心，如今成了指挥撤离的前沿据点。跑道旁，灯火通明，但许多灯光源自身旁辅助动力单元轰鸣的车辆，而非固定的供电设施。士兵们穿着满是尘土和汗渍的作战服，如同忙碌的工蚁，在军官和士官嘶哑的吼叫声中，将一箱箱标着“弹药”、“医疗”、“通讯器材”的物资，从仓库里快速搬运到等待的卡车和几架旋翼已经开始缓慢旋转的 ch-47 “支奴干” 运输直升机旁。空气中弥漫着航空燃油的刺鼻气味、尘土和汗水的味道，以及一种无形却无处不在的紧绷感。
“快！动作再快点！第六组物资装好以后，直升机立即升空，不得延误！” 一名肩膀上戴着少校臂章的男子，站在一辆指挥车旁，对着无线电和对讲机同时咆哮。
命令层层传递，士兵们的动作又加快了几分，几乎是在奔跑。这种仓促和紧迫，源于二十分钟前接到的那道来自更高层的指令——立即放弃该前沿基地，所有单位向远离曼哈顿至少一百五十公里的第二道防线进行战术收缩。当基地指挥官哈利中将，试图询问如此紧急、近乎溃退的撤离原因时，通讯频道那头沉默了片刻，最终传来了一个让他浑身血液几乎冻结的回复：
“…核打击已获最终授权。重复，核打击已进入执行倒计时。所有单位，必须在窗口期前撤离至安全距离外。”
“该死的！他们一定是疯了！” 在相对安静一些的临时指挥中心里，哈利中将猛地将手中的一份文件摔在铺着地图的桌子上，发出“啪”的一声脆响。他年纪约莫五十岁，头发灰白，脸上刻满了长期指挥带来的疲惫和此刻无法抑制的愤怒皱纹。他扯了扯自己卡其色军衬衣的领口，仿佛那里让他窒息。“曼哈顿里面！根据我们最后估计至少还有两万甚至更多的幸存者在里面挣扎！他们还有机会！他们还在想办法活下去！他们怎么敢…怎么敢直接按下那个按钮？！这他妈是屠杀！是对我们宣誓保护的一切的背叛！”
他的低吼在帐篷里回荡，几名参谋和通讯兵沉默地低着头，不敢与他对视。他们同样感到震惊、不解，以及一种深沉的无力感。他们中的许多人，都有战友、朋友，甚至家人被困在了那座已经成为地狱的岛屿上。
哈利烦躁地掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一根叼在嘴上，用一个镀铬的Zippo打火机点燃，猛猛地吸了一大口，辛辣的烟雾涌入肺部，却无法平息他内心的翻江倒海。抛弃一座城市，独自逃生？作为军人，他理解命令的冷酷逻辑——阻止感染扩散，避免更大人道灾难。但作为一个人，作为一个曾经宣誓保护这片土地和人民的将军，他感到一种前所未有的屈辱和罪恶感。他不可能让自己手下的士兵去送死，强行进入已成死地的曼哈顿，但他也无法坦然接受这种将数万幸存者连同感染者一起化为灰烬的“最终解决方案”。
他走到帐篷角落，那里设立着主要的无线电通讯台。一名年轻的士兵正头戴耳机，全神贯注地监听着各个紧急频道，但屏幕上大多是一片代表寂静的雪花和规律的静电噪音。
“怎么样？”哈利的声音带着一丝自己都未察觉的期盼，“有任何频道…有任何幸存者发出求救信号吗？”
操作员抬起头，年轻的脸庞上写满了沮丧和疲惫，他摇了摇头：“没有，长官。所有已知的民用紧急频道、还有我们之前公布的几个军方救援频率…到目前为止，没有任何回应。静默已经持续超过48小时了。”
这个答案似乎在预料之中，但依然像一记重锤。哈利沉默地吐出一口烟圈，烟雾在昏暗的灯光下扭曲、升腾，如同那些在曼哈顿废墟中消逝的生命。最后的希望之火，似乎也即将在这片撤离的混乱中彻底熄灭。
然而，就在他准备转身，继续督促撤离工作，强迫自己接受那残酷的现实时——
“等等…！” 年轻的无线电操作员突然身体前倾，几乎将脸贴到了屏幕上，他急促地调整着一个旋钮，声音因为激动而变调，“信号接入！有微弱信号…正在尝试放大…稳定频率…噢天哪，长官！是瓦拉布特湾的识别码！瓦拉布特湾的无线电接通了！有幸存者呼叫！”
这突如其来的消息如同惊雷，在帐篷里炸响！所有人都停下了手中的动作，目光瞬间聚焦在无线电台上。
哈利中将浑身一震，嘴里的香烟差点掉下来。他几乎是粗暴地一把推开操作员，自己坐到了通讯位置，一把抓过麦克风。他深吸一口气，强行压下心中的巨震，用尽可能沉稳、带着权威性的语气说道：
“这里是国民警卫队紧急响应频道。幸存者，报告你们的情况。你们是如何到达瓦拉布特湾的？重复，报告你们的情况和位置。”
帐篷里鸦雀无声，只有无线电电流的微弱嘶嘶声。几秒钟后，一个清晰但难掩疲惫和紧张的声音传了回来，叙述着他们如何从唐人街地铁站出发，穿越下水道、检查站，最终抵达港口的艰难历程，并在最后，提到了那份如同死刑判决书般的核打击命令！
八个幸存者！还有一个孩子！
这个消息让哈利的心脏像是被一只无形的手攥了一下，既有瞬间的欣慰，又有更深的刺痛。八个…相比于两万，这个数字微不足道，但在此刻，这八个生命代表着这座死亡之岛上仍未熄灭的人性之光，代表着他和他的士兵们尚未完全失败的证明。
但是，核打击…他该怎么回答？他无法否认，也无法给出虚假的安慰。他的语气不由自主地变得更加凝重：
“收到你们的报告。情况…我们了解了。” 他停顿了一下，大脑飞速计算着风险、时间和可用的资源。一架直升机，往返瓦拉布特湾，在核打击窗口期前…这几乎是在刀尖上跳舞。但他没有选择。
“听着，幸存者，基于你们提供的坐标和当前…嗯…可用资源，”他谨慎地选择着措辞，避免引起恐慌，“我们可以尝试派遣一架直升机在十分钟内前往你们所在位置进行撤离。”
在确认对方能够制造指引信号后，哈利最后说道：“很好。保持这个频率畅通。直升机起飞后会再次确认。祝好运。”
放下麦克风，哈利猛地站起身，脸上恢复了惯有的雷厉风行。他大步冲出帐篷，对着跑道旁一群正在待命、检查飞行装具的飞行员方向吼道：“桑德斯！来一个飞行员！快！”
一名身材精干、戴着飞行头盔的中年男子立刻跑了过来，立正敬礼，他是经验丰富的直升机飞行员，桑德斯上尉。“长官！有什么任务？”
哈利目光锐利地看着他，语速极快：“马上准备一架黑鹰，带上救援小组。目标，瓦拉布特湾港口码头区。那里有八名幸存者，包括一名儿童。他们点燃了篝火作为信号。你们必须在十分钟内赶到并营救他们！这是最高优先级！”
桑德斯听到“瓦拉布特湾”和“十分钟”时，眼神微微一凝，他清楚其中的风险和时间的紧迫性，但他没有任何犹豫，再次敬礼：“明白，长官！保证完成任务！”
他转身，对着自己的机组和另一组作为预备队的飞行员打了个手势，大声重复着命令。很快，一架 Uh-60 “黑鹰” 通用直升机和一架作为掩护\/支援的 Ah-64 “阿帕奇” 武装直升机的旋翼开始加速旋转，巨大的轰鸣声瞬间压过了基地的其他嘈杂。
哈利站在跑道边缘，看着两架钢铁巨鸟在黄昏下缓缓升空，调整方向，朝着曼哈顿岛，朝着那片即将遭受终极毁灭的区域疾驰而去。强劲的下洗气流吹乱了他灰白的头发，卷起地上的尘土。
他抬起头，望向曼哈顿方向上那阴沉的天际线，心中默默祈祷着，祈祷那该死的核打击能再晚上哪怕几分钟，祈祷桑德斯他们能顺利完成任务，祈祷那八个素未谋面的生命能够逃离这场人为的浩劫。
“加快速度！所有单位，加快转移速度！我们时间不多了！” 他收回目光，转身对着基地内仍在忙碌的士兵们再次发出吼声，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。战略物资必须转移，更多的人需要撤到安全距离之外，而他和他的部队，能从那座即将化为炼狱的岛屿上拯救出来的，或许，就只有这最后的八个人了。这个认知，像一块冰冷的巨石，沉沉地压在他的心头。
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