晨曦尚未完全驱散山间的薄雾，三道身影便已离开了木嘎寨外围，向着云雾山更深处进发。林星儿一马当先，依旧是那身利落的黑衣，背负着小弩与行囊，眼神锐利地扫视着前方。阿树紧随其后，药囊和针具准备齐全，神情专注而沉静。陈明远则走在最后，他换上了一套更便于山行的卡其布制服，背上是一个略显沉重的背包，里面装着他那些精密的仪器和改良的防护装备，鼻梁上的金丝眼镜在朦胧的天光下微微反光。
三人沉默而行，气氛却与之前阿树和林星儿独行时截然不同。一种无形的张力弥漫在空气中，那是不同世界、不同理念被迫捆绑在一起时，自然而然的摩擦与试探。
根据林破山手札的指引，“泣玉谷”位于云雾山主峰东北侧的一处支脉裂谷中。传说那里曾是天外陨星坠落之地，撞击形成了独特的矿脉，孕育了“定神玉”，但也因地质剧变，使得地底阴寒煞气外泄，与山谷中的特殊环境结合，形成了极为诡异的“七彩瘴”。
行程比穿越迷魂凼稍好，但也绝不轻松。林星儿选择的路径愈发险峻，有时需要借助绳索攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，有时则要涉过冰冷刺骨、水下暗流湍急的溪涧。陈明远虽然体能不如林星儿和阿树，但凭借一股不服输的劲头和偶尔使用的精巧器械（如带钩的登山杖），倒也勉强跟上。
途中休息时，陈明远会拿出他的仪器，测量空气中的湿度、温度，甚至尝试用一个小巧的、连着橡胶球的玻璃管采集空气样本。林星儿对此通常抱以冷淡的一瞥，而阿树则会好奇地询问这些数据的意义。
“不同的瘴气，其形成与气候条件密切相关。”陈明远一边记录数据，一边解释道，试图将自己的认知灌输给同伴，“温度、湿度、气压、风向……这些数据或许能帮助我们预测瘴气的活动规律，甚至……找到它们的弱点。”他看了一眼林星儿，“当然，林姑娘的经验同样宝贵。”
林星儿哼了一声，没有接话，只是从行囊里取出几片干肉分给两人。
越接近泣玉谷，周遭的环境越发诡异。植被开始变得稀疏，岩石的颜色逐渐加深，呈现出一种不祥的暗红色。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺混合了金属锈蚀的腥甜气味。连鸟兽的踪迹都几乎绝迹，一片死寂。
“快到谷口了。”林星儿停下脚步，神色凝重地指向不远处一个如同被巨斧劈开的山体裂缝，“那就是泣玉谷的入口。里面的‘七彩瘴’非同小可，并非固定一处，而是如同活物般在谷中游弋，颜色变幻，吸入一丝便可能致幻或昏迷。祖父记载，其色愈艳，毒性愈烈。”
她拿出之前使用过的“破瘴粉”，分给阿树和陈明远：“撒在身上，能暂时干扰瘴气感知。但进入谷中，最重要的是‘眼明’、‘心静’、‘步稳’。无论如何，不要被那些色彩迷惑，不要相信耳边可能出现的任何声音，跟着我的脚印走，一步不能错！”
陈明远闻言，立刻从背包里取出三个改良的防毒面具。面具用皮革和橡胶制成，眼部是透明的赛璐珞片，口鼻处有可更换的活性炭滤罐，看起来比林星儿的药巾先进许多。“戴上这个，防护效果应该更好。”
林星儿看了看那古怪的面具，犹豫了一下，最终还是接了过去，学着陈明远的样子戴上。阿树也依言戴上。面具隔绝了大部分怪味，但也带来了呼吸不畅和视野受限的问题。
准备妥当，三人小心翼翼地踏入了泣玉谷。
谷内景象，光怪陆离，远超想象。两侧是陡峭的、色彩斑斓的岩壁，并非天然岩石的颜色，而是覆盖着大片大片的、如同苔藓又似菌毯的诡异生物，呈现出瑰丽却令人不安的粉紫、幽蓝、橘红等颜色。谷底崎岖不平，散落着各种奇形怪状的苍白石笋，一些地方还蒸腾着若有若无的、带着颜色的雾气。
最令人心悸的，是那在谷中缓缓飘荡的“七彩瘴”。它们并非均匀分布，而是一缕缕、一团团，如同拥有生命的彩色纱绫，在空气中蜿蜒流动。阳光透过谷顶的缝隙照射下来，在这些瘴气上折射出迷离炫目的光华，美丽，却散发着死亡的气息。
林星儿打出手势，示意噤声，然后率先沿着岩壁下一个不起眼的阴影区域向前移动。她的脚步极轻，目光不断扫视着前方和两侧岩壁，似乎在寻找着什么标记。
阿树和陈明远紧跟其后，屏息凝神。即使戴着防毒面具，依旧能感觉到一股无形的压力笼罩着全身，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
突然，前方一团缓慢飘过的艳粉色瘴气，似乎察觉到了生人的气息，猛地向他们所在的方向卷来！
“屏住呼吸！靠紧岩壁！”林星儿低喝一声，身体紧紧贴住冰冷的岩石。
那团粉色瘴气如同粘稠的液体，从他们身前不到一尺的地方滑过，面具外的视野瞬间被一片迷幻的粉红充斥，耳边似乎响起了若有若无的、如同少女啜泣般的低语，直透心神！即使隔着面具和破瘴粉，阿树也感到一阵轻微的眩晕。
陈明远更是身体一晃，差点软倒，幸好阿树及时扶住他。他手中的一个测量仪发出了尖锐的警报声，又被他手忙脚乱地按掉。
那粉色瘴气流过后，三人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。
“刚才……那声音……”陈明远的声音透过面具传来，带着一丝惊魂未定。
“是瘴气扰人心神产生的幻听。”林星儿冷静地道，“记住，都是假的。跟着我，我们要找的矿脉，在谷底左侧那片暗蓝色岩壁下面，那里通常有‘石髓草’伴生，是定神玉矿脉的指示植物。”
他们继续在危机四伏的谷中穿行，小心翼翼地避开一团团游弋的彩色瘴气。林星儿凭借着手札的记载和惊人的直觉，带领着两人在绝境中寻找着生机。
终于，在绕过一处巨大的、如同骷髅头般的风化岩石后，他们看到了目标——一片靠近谷底的暗蓝色岩壁，岩壁下方，稀疏地生长着几株叶片肥厚、呈现出半透明玉质感、茎秆如同凝固骨髓般的奇异植物，正是“石髓草”！
而就在石髓草生长的岩壁缝隙中，隐隐透出些许温润的、乳白色的光泽。
“就是那里！”林星儿眼中闪过一丝喜色。
然而，就在他们准备靠近时，陈明远猛地拉住了两人，指着岩壁上方，声音带着前所未有的惊骇：
“等等！你们看……那是什么？！”
顺着他指的方向望去，只见在那片暗蓝色岩壁的上方，一团体积远超之前所见、色彩不断在幽蓝、深紫、暗红之间流转变幻的浓郁瘴气，正如同沉睡的巨兽般，缓缓蠕动着。而它下方，正是生长着石髓草和疑似定神玉矿脉的区域！
这团巨大的、活生生的七彩瘴母，如同最忠诚的守卫，盘踞在他们的目标之上。
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