血腥味与硝烟味混合在一起，如同鹰愁涧挥之不去的怨魂，死死缠绕在每个幸存者的鼻尖。
夕阳的余晖将整片峡谷染成一种诡异的暗红色，仿佛大地都在为这场惨烈的厮杀流血。
战事，结束了。
但对于于少卿而言，真正的战争，或许才刚刚开始。
他没有像其他将士那样瘫坐在地，大口喘息着庆祝劫后余生。他的身体同样疲惫到了极点，每一次呼吸都牵动着无数细小的伤口，火辣辣地疼。但他那双深邃的眼眸，却比任何时候都要明亮，闪烁着一丝挥之不去的凝重。
他提着那柄剑刃已经卷曲的佩剑，独自一人，在尸骸遍布的战场上缓步行走。
脚下的土地泥泞不堪，被鲜血浸透，踩上去发出“噗嗤”的声响。四周是明军将士们在清理战场的忙碌身影，他们抬走同袍的尸体，收敛散落的兵刃，每个人的脸上都带着一种劫后余生的麻木与悲怆。
于少卿的“道衍之眼”并未关闭，反而以前所未有的强度运转着。他没有去看那些明军的尸首，而是将目光死死锁定在那些被击杀的“鬼影”士兵残骸上。
不对劲。
一切都太不对劲了。
那所谓的“能量核心”被吴三桂拼死一击摧毁后，所有的“鬼影”士兵确实如同断了线的木偶，瞬间失去了所有力量。但他们的溃败，太过彻底，太过迅速，仿佛……是一场被精心编排好的程序，在特定条件下自动执行了“关机”指令。
这不像是一支军队的溃败，更像是一场实验的戛然而止。
“实验……”
于少卿的脑海中，猛地闪过这个词，心脏不由得一沉。他想起了在京城时，恩师吴伟业在书房中与他论及天下大势时，眼神中偶尔闪过的那种、视万物为棋子的冷漠与抽离。
那种眼神，与今日山涧顶上，那个戴着银色面具的总指挥，何其相似！
难道这一切，真的只是吴伟业棋盘上的一步棋？一场用数万将士的性命作为代价，来测试新式武器的“实验”？
这个念头让于少卿不寒而栗。
他强迫自己冷静下来，更加仔细地在战场上搜寻着，不放过任何一个可疑之处。他的目光，扫过那些破碎的黑色甲胄，扫过那些失去光泽的能量长枪，试图从中找出更多的线索。
突然，在被吴三桂“裂金之矛”轰碎的那片核心区域的边缘，一块在夕阳下闪烁着奇异金属光泽的碎片，引起了他的注意。
那碎片只有半个巴掌大小，边缘呈现出一种被高温熔化后又迅速冷却的不规则形状。它深埋在焦黑的泥土里，若非于少卿眼力过人，根本无从发现。
他蹲下身，用剑尖小心翼翼地将那块碎片挑了出来，捏在指尖。
一种冰凉而坚硬的触感传来。这绝非凡铁，其质地之坚密，远超大明最精良的百炼钢。
于少卿用袖子擦去上面的尘土，瞳孔猛地一缩。
在碎片的中央，赫然镌刻着一个他毕生难忘的、无比熟悉的繁复纹路——九芒星！
这九芒星的纹路，与当初吴伟业赠予他、又被他亲手捏碎的那枚玉佩上的印记，几乎如出一辙！只是这金属碎片上的纹路更加复杂，仿佛在核心的九芒星之外，还缠绕着无数细密的、如同电路般的银丝。
一瞬间，所有零碎的线索在于少卿的脑海中串联成了一条清晰的线！
从车箱峡之战中，那支神秘出现又神秘消失、身上带有变体火焰图腾的“鬼影”部队，到如今这支装备着能量武器、被彻底摧毁的“鬼影”军团，再到这枚刻有九芒星的超时代金属碎片……
所有的矛头，都指向了同一个人。
当朝首辅，权倾朝野，被天下士子奉为楷模，也是他于少卿曾经最敬爱的恩师——吴伟业！
“原来……真的是你……”
于少卿喃喃自语，声音中带着一丝无法抑制的颤抖。他紧紧攥住那块冰冷的金属碎片，锋利的边缘割破了他的掌心，鲜血渗出，他却浑然不觉。
一股巨大的、被欺骗的愤怒与彻骨的寒意，从他的心底升起。
他想起了母亲柳嫣，想起了她临终前那欲言又止的眼神和对吴伟业的莫名恐惧。他想起了于家被灭门的血海深仇，想起了那些伪装成锦衣卫的、行事风格与“鬼影”如出一辙的神秘杀手！
过去，他以为这一切的幕后黑手，是某个隐藏在朝堂深处的巨大阴谋集团。
直到此刻，他才惊觉，这个阴谋的核心，或许根本不是一个集团，而仅仅是一个人！一个将整个天下玩弄于股掌之间，视苍生为刍狗的……魔鬼！
在这一刻，于少卿心中那份对于少年的思念，变得前所未有的强烈和迫切。
穆尔察宁……
他下意识地抬头，望向北方。远方的天际线，已经被夜色吞没，只剩下一片沉沉的墨色。
他不知道穆尔察宁此刻身在何方，是否也面临着同样诡异而恐怖的敌人。他只知道，自己必须活下去，必须变得更强，必须亲手撕开这笼罩在天地间的巨大黑幕！
不仅仅是为了死去的同袍，为了天下苍生，更是为了远方那个让他牵挂的、如月光般皎洁的女子。
他深吸一口气，将那枚金属碎片小心翼翼地贴身收好。这块碎片，是他手中最直接、也是最致命的证据。
他必须立刻将这个发现，告知吴三桂，告知陈奇瑜大帅！
这场战争的性质，已经彻底改变了。他们的敌人，不再是李自成，甚至不是后金的铁骑，而是一个拥有着超越时代力量的、深不可测的恐怖存在！
于少卿站起身，眼神中的迷茫与悲愤已经褪去，取而代之的，是如寒星般的决绝与冷静。他转过身，大步流星地朝着中军大帐的方向走去。
夜风，吹动他带血的衣袂，猎猎作响，宛如一曲风暴将至的序章。
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