夜幕如同一块浸透了浓墨的绒布，沉重地压在京城的上空，将白日的繁华与喧嚣，都悄然吞噬，只留下星星点点的灯火，在深沉的底色上，如同垂死者的呼吸，明灭不定。
城南，一处不起眼的巷子深处，藏着一间连招牌都已褪色的酒馆。
酒馆内，灯火昏黄，空气中混杂着劣酒的酸气、汗水的咸气和油腻菜肴的馊气，熏得人头昏脑涨。
于少卿与沙凝玉拣了个最角落的位置坐下，这是他们从邀月画舫那场惊心动魄的杀局中逃离后，难得的喘息之机。
沙凝玉的伤势在“回生玉”的神奇效力下已无大碍，只是那张明艳的俏脸依旧苍白，眉宇间凝着一抹化不开的忧虑与疲惫。
她看着对面的于少卿，他正用一块破布，一遍又一遍地，机械地擦拭着手中的长剑。那冰冷的剑身，映出他那双深邃得如同古井的眼睛，井底，是翻涌不休的疲惫与焦虑。
柳如是燃烧生命，生死未卜。
宝儿身陷囹圄，下落不明。
一座座无形的大山，正沉甸甸地，压在这个男人的肩膀上。
“少卿，我们……”沙凝玉贝齿轻咬红唇，刚想开口说些什么，酒馆那破旧的门帘却被人“哗啦”一声，猛地掀开。
一个高大魁梧的身影，带着一身寒气，大步流星地闯了进来。
他身上穿着早已洗得看不出颜色的粗布短打，满脸的风霜如同刀刻斧凿，双臂孔武有力，每一步都踏得地板微微作响，带着一股子说不出的萧索与悍勇。
“店家！打一角最好的烧刀子！”
那汉子将几枚沾着泥垢的铜板，“啪”的一声拍在油腻的桌上，声音洪亮，带着一股子只有在金戈铁马的沙场上，才能磨砺出的金石之气。
于少卿擦拭长剑的手，在那一刻，猛然僵住。
他缓缓抬起头，目光如同被磁石吸引，瞬间落在了那汉子的脸上。
只一眼，他整个人便如遭雷击，瞳孔在瞬间，收缩到了极致！
那张脸，虽然被岁月无情地刻上了深深的沟壑，虽然被苦难磨去了几分少年时的飞扬锐气，但那硬朗的轮廓，那双即便在醉意中也依旧锐利如鹰隼的眼睛……
“李……”
于少卿只觉得喉头像是被什么东西死死堵住，那个熟悉的名字在胸腔里冲撞了千百遍，最终才化作一声嘶哑的、几乎变了调的呼喊：“猛大哥？！”
这魁梧的汉子，竟是当年在袁崇焕将军麾下，与他并肩在尸山血海中搏杀，号称“关宁第一猛”的亲兵队长，李猛！
在广渠门外，尸横遍野的战场上，正是李猛，用他那钢铁般的身躯，为自己硬生生扛下了后金鞑子致命的一箭！他一直以为那一箭会废掉李猛的手臂，却不想他竟奇迹般地挺了过来！
自袁公蒙冤下狱，关宁军分崩离析，于少卿便再也没有听到过他的任何消息。他以为，像李猛这样忠肝义胆的铁血汉子，早已在某个不为人知的角落，为这个风雨飘摇的王朝，流尽了最后一滴血。
却万万没有想到，竟会在这京城的陋巷之中，以这样一种落魄的方式，再度重逢。
那名为李猛的汉子闻声，浑浊的醉眼微微聚焦，他眯着眼，有些迟疑地打量着于少卿，似乎在从记忆的深处，搜寻着那张既熟悉又陌生的面孔。
“你……你是……小于兄弟？！”
下一秒，李猛的身体猛地一震，脸上的醉意瞬间褪去了大半，取而代之的，是无尽的震惊与难以置信的狂喜。
“真的是你！小于兄弟！你还活着！”
李猛一个箭步冲了过来，那双蒲扇般的大手，重重地拍在于少卿的肩膀上，力道之大，让桌上的酒碗都随之剧烈地跳动。
于少卿的眼眶，刹那间便已滚烫。
他能清晰地感觉到，这位铁骨铮铮的汉子，那粗糙的大手里，传来的剧烈颤抖。
“李大哥，你……”于少卿有千言万语，此刻却堵在喉咙里，一个字也说不出来。
“活着就好！活着就好啊！”李猛连声说道，一双虎目之中，竟隐隐泛起了湿润的泪光。
他一把拉过于少卿，上上下下地打量着，声音因为激动而显得格外洪亮：“你不知道，当年……当年听说你家遭了奸人毒手，满门……我找了你好久，都以为你……唉！”
一声沉重的长叹，道尽了世事无常的沧桑，与故人重逢的辛酸。
沙凝玉在一旁静静地看着，她能清晰地感受到两人之间那份无需言语、在血与火中淬炼出的真挚袍泽情谊，心中也为于少卿感到了一丝由衷的欣慰。
“李大哥，你怎么会在这里？袁公他……”于少琴深吸一口气，终于问出了那个他最不敢问，却又最想知道答案的问题。
“袁公”二字一出，李猛脸上的喜色瞬间凝固，取而代之的，是一种深入骨髓的悲愤与沉痛。
他猛地抓起桌上的酒碗，将那辛辣的液体一饮而尽，烈酒灼烧着他的喉咙，也仿佛点燃了他压抑在心底的滔天怒火。
“袁公……袁公他还活着。”李猛的声音，沙哑而又低沉，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“什么？！”
于少卿与沙凝玉几乎是同时惊呼出声，脸上写满了无法置信的骇然！
袁崇焕，大明的擎天玉柱，那位被崇祯皇帝以“平台召对，议和通敌”的莫须有罪名，凌迟于西市的蓟辽督师，竟然……还活着？！
这怎么可能！天下皆知，袁公早已……
“是真的。”李猛的眼神，变得无比复杂，充满了痛苦与仇恨，“当年，西市行刑，有人用一种……一种匪夷所思的通天手段，狸猫换太子，从法场上救下了袁公。但……但袁公他，也被奸人暗中下了毒手，重创了心脉，经脉尽断，武功全废，成了一个……废人。”
奸人？
于少卿的心猛地一沉，一个他最不愿去想，却又无比清晰的名字，瞬间浮现在脑海。
“是吴伟业，对不对？”他几乎是咬着牙，一字一句地问道。
李猛眼中闪过一丝骇然，他没想到于少卿竟会知道这个名字，更没想到他会如此笃定。他重重地点了点头，牙齿咬得“咯咯”作响，仿佛要将仇人的骨头嚼碎。
“就是那个狼心狗肺的畜生！他当年是袁公最信任、最器重的门生，却在背后，捅了袁公最致命的一刀！”李猛的拳头，狠狠地砸在桌子上，发出“砰”的一声沉闷巨响。
“这些年，我们东躲西藏，就是为了躲避吴伟业那个逆贼的追杀。袁公他……他如今就隐居在这京郊的一处破落道观里，苟延残喘……”
于少卿只觉得一股滚烫的热血，夹杂着无尽的悲愤与狂喜，直冲头顶！他的身体，因为极致的情绪波动，而微微颤抖。
师父！
他的恩师，袁崇焕，还活着！
这个消息，如同一道撕裂黑暗的惊雷，在他那混乱而又疲惫的心湖之中，炸开了万丈狂澜！
他几乎是立刻站起身，声音因为急切而变得有些嘶哑，他一把抓住李猛的手臂，急切地说道：“李大哥，带我去见他！现在，立刻！”
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