天枢城北区，与东区的鱼龙混杂、西区的古朴厚重不同，这里的建筑大多精致秀巧，街道相对整洁，空气中弥漫着淡淡的香料和灵草气息。此地聚居着不少商会、中小型炼丹坊和炼器阁，算得上是天枢城的商业副中心之一，虽不及城中心那般权贵云集，却也繁华热闹，三教九流混杂，反而更适合隐藏行踪。
于归三人借着夜色掩护，在错综复杂的小巷与屋檐阴影间穿梭。璃被于归小心地背负着，她闭目凝神，全力感应着那断断续续的族人气息。墨江珩则如同最警惕的猎豹，星辰眼眸扫视着四周每一个角落，规避着巡逻的卫士和可能存在的暗哨。
“感应……又清晰了一点。”璃微弱的声音在于归脑海中响起，带着一丝急切，“还在移动，但速度慢下来了……方向偏东，似乎在……‘百草巷’附近？”
百草巷，北区一条有名的巷道，两侧遍布着大大小小的药材铺和丹坊，终日飘散着各种药香，人流往来不息。
三人立刻调整方向，朝着百草巷潜行而去。越是靠近，璃的感应就越发明确。
“停下了！就在前面那条巷子深处，左手边第三家店铺的后院！”璃突然说道，语气带着一丝紧张与期待。
那是一家门面不大的药材铺，招牌上写着“济世堂”三个古字，看起来有些年头，门板紧闭，似乎已经打烊。店铺位于一条分支小巷的尽头，环境相对僻静。
三人隐匿在巷口对面的阴影里，仔细观察。店铺周围并无明显的监视者，但那后院之中，却隐隐传来一股极其隐晦的能量波动，并非暗虚的污秽，而是一种……带着沧桑与疲惫的星辰之力，与璃的气息同源，却更加微弱，如同风中残烛。
“是族人的气息！他就在里面！”璃确认道，挣扎着想要从于归背上下来。
“小心有诈。”墨江珩按住她的肩膀，沉声道，“我先进去探查，你们在此接应。”
于归点头同意。墨江珩的星魂战体在此刻优势尽显，他身形一晃，便如同融入夜色的一缕星辉，悄无声息地越过院墙，落入济世堂的后院之中。
后院不大，堆放着一些晾晒药材的架子，角落里有一口古井。而在井沿旁，一个蜷缩着的、披着破旧斗篷的身影，正剧烈地咳嗽着，周身散发着那微弱的、仿佛随时会熄灭的星辰波动。
墨江珩悄然靠近，神念扫过，确认周围并无埋伏，只有这老者一人。他现出身形，低声道：“星辉指引，同源而至。”
那蜷缩的身影猛地一颤，艰难地抬起头。兜帽下是一张布满皱纹、苍白至极的老者面容，唯有一双眼睛，虽然黯淡，却依旧能看出与璃相似的、如同浓缩星空般的底韵。他看到墨江珩那并非纯粹血肉、而是由星辰能量凝聚的躯体时，眼中闪过一丝惊异，随即化为浓浓的警惕与一丝希冀。
“你……你不是纯粹的星灵……但你的力量……”老者的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“我乃墨家子弟，得星髓重塑。”墨江珩言简意赅，“外面还有你的族人，以及我的朋友。”
老者闻言，浑浊的眼中爆发出惊人的光彩，激动得又要咳嗽，却强行忍住：“族人？是……是谁？”
就在这时，于归也背负着璃，与顾玉颜一同悄然翻入院墙。
当璃看到那老者的面容时，娇躯猛地一颤，失声惊呼：“禹……禹老？！您还活着？！”
被称作禹老的老者看到璃，更是老泪纵横，挣扎着想要起身：“小……小璃儿？！是你！真的是你！苍天有眼，我星灵一族……还未绝灭！”
故人相见，场面悲喜交加。但此刻显然不是叙旧的时候。
于归迅速布下一道简易的隔音结界，沉声问道：“禹老，长话短说，您为何在此？天枢城内究竟发生了什么？您之前发出的求救信号……”
禹老擦了擦眼泪，强压下激动，语气急促而虚弱：“老夫禹星，乃星灵族驻守此界最后一代‘观星者’之一。浩劫之后，族人或陨落或失散，老夫凭借秘法隐藏身份，在这济世堂潜伏了数百年，暗中观测暗虚动向，并与少数残存的族人保持微弱联系。”
他喘了口气，脸上浮现出痛苦之色：“但近几十年来，暗虚的活动越发频繁，其爪牙‘影星殿’的渗透也日益加剧。尤其是半年前，上官家与影星殿勾结，开始大规模侵蚀天枢城。他们不知从何处得知了老夫的身份，开始暗中搜捕。半月前，老夫的藏身之处被发现，一番苦战，虽侥幸逃脱，却也身受重伤，本源几乎被一种诡异的‘蚀星咒’磨灭。”
“蚀星咒？”璃脸色一变，“那是影星殿专门针对我族本源的恶毒咒法！”
“没错。”禹星苦涩道，“老夫逃到此地，凭借早年布下的后手暂时隐匿，但伤势太重，自知时日无多。无奈之下，只能冒险以残存之力，向外发送了族内最高等级的求救信号，期盼能有流落在外的族人收到……没想到，真的等来了你们！”
他看向于归和墨江珩，眼神充满感激：“多谢二位，护持小璃儿至此。”
“禹老，您可知天枢城护城大阵核心的‘虚无之种’在何处？如何才能摧毁它？”于归问出了最关键的问题。
禹星闻言，脸色变得更加凝重：“‘虚无之种’……就在巡防司总部地底，与护城大阵的核心阵盘融为一体！由上官桀（上官家主）和影星殿派驻的一名金丹后期长老‘幽魇’共同看守！那里守卫森严，阵法重重，更有‘虚无之种’本身散发的领域干扰，想要靠近并摧毁，难如登天！”
巡防司总部！众人心一沉，那可是天枢城防守最严密的地方之一！
“难道就没有任何办法了吗？”墨江珩不甘地问道。
禹星浑浊的眼中闪过一丝挣扎，随即化为决绝：“办法……或许有一个，但极其凶险，且需要特定的时机。”
他压低声音：“三日后，便是天枢城十年一度的‘星祈大典’。届时，城主府与巡防司主要高层皆会出席城中心广场的祭典，巡防司总部的守卫力量会降至最低。而且，为了维持大典期间全城阵法的稳定运转，‘虚无之种’与阵盘的融合会出现一个极其短暂的、约莫只有十息左右的‘共鸣间隙’！”
“在这十息内，‘虚无之种’的领域干扰会降到最低，也是其本体防御最脆弱的时刻！若能抓住这个机会，潜入巡防司地底，以足够强大的、蕴含‘存在’本源的力量（他目光意有所指地看了看于归怀中的星钥）攻击其核心，或许……有一线希望将其摧毁！”
星祈大典！十息间隙！
这无疑是一个惊天动地的消息！也是他们目前唯一的希望！
但其中的风险，不言而喻。即便守卫力量减弱，巡防司总部依然是龙潭虎穴。而且，只有十息时间，一旦失手，必将陷入重重包围，十死无生！
“除此之外，禹老可知其他星核碎片的下落？”于归又问。
禹星摇了摇头：“万载玄冰窟与坠星荒原的线索，与我族古老记载吻合，但具体位置，老夫也不知。至于影星殿……他们行踪诡秘，总部所在更是无人知晓，只知道他们潜伏在光明之下，以各种身份掩饰，或许……就在我们身边。”
他的话语，让众人感到一股寒意。
就在这时，禹星突然剧烈咳嗽起来，脸色瞬间变得灰败，身上的星辰波动如同即将燃尽的灯烛般急剧黯淡下去。
“禹老！”璃惊呼，想要上前输送星力。
禹星却摆了摆手，艰难地从怀中掏出一枚布满裂纹、却依旧散发着柔和星光的玉佩，塞到璃手中：“小璃儿……拿着……这是‘星引佩’……能……能在一定范围内，感应到其他身负星灵血脉的族人……或许……对你们……有用……”
他的气息越来越弱，目光却依旧坚定地看着于归等人：“孩子……们……天枢城的希望……此界的未来……就……拜托……你……”
话语未尽，那最后一点星辉，终于自他眼中彻底熄灭。这位坚守到最后的上古星灵族观星者，溘然长逝。
小巷深处，济世堂的后院中，一片寂静。只有那枚尚存余温的星引佩，在璃的手中，散发着微弱而执着的光芒。
新的线索，沉重的托付，以及三日之后那场决定命运的冒险。一切，都迫在眉睫。
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