清晨的阳光透过纸窗的缝隙，在李毅楠简陋的卧房中划出一道细长的光带。他早已醒来，却迟迟不愿起身，目光落在右手手背上那道已经结痂的伤痕上。
昨日的屈辱历历在目，赵天宇讥讽的嘴脸，围观者的窃笑，还有那种无力反抗的绝望。但比这些更清晰的是老槐树下那不可思议的一幕——青光闪烁的符文，体内莫名的流动，以及脑海中多出来的那些模糊感悟。
“我不是废体。”李毅楠低声自语，五指缓缓收拢，“一定不是。”
屋外传来压抑的咳嗽声，将他从思绪中拉回现实。母亲又犯病了。李毅楠迅速起身，将昨天抢救回来的草药重新包好，快步走出房间。
“娘，您好些了吗？”他推开母亲房门，只见妇人倚在床头，面色苍白如纸，手中帕子上沾着点点血丝。
李氏急忙将帕子藏入袖中，强扯出一个笑容：“老毛病了，不碍事。草药买回来了？花了多少银钱？”
“没多少，药铺掌柜心善，给了折扣。”李毅楠撒了个谎，其实那已是他最后几个铜板。他不想让母亲担心，“我这就去煎药。”
“等等，”李氏叫住儿子，目光落在他手背上，“这是怎么了？”
李毅楠下意识缩回手：“不小心摔了一跤，蹭破点皮。娘您歇着，药马上就好。”
逃也似的离开母亲房间，李毅楠长舒一口气。生火、煎药，这些活计他早已熟练。随着药罐中升起袅袅白汽，他的思绪又飘回老槐树下那一幕。
那些符文到底是什么？为何他的血能引发那种异象？如果他能再次触摸那些符文，是否能有更多发现？
“楠哥儿！李毅楠！”门外传来急促的喊声，打断了他的思绪。
来人是药铺伙计小顺，跑得气喘吁吁：“掌柜让你赶紧去一趟，说是来了大批药材要整理，忙不过来！”
李毅楠看了眼正在煎的药，有些犹豫。
“快去啊！工钱加倍！”小顺催促道，“你娘的药我帮你看着，保证不出差错！”
想到空空如也的钱袋，李毅楠最终点了点头：“麻烦你了，小火慢煎两刻钟即可。”
......
镇中心“百草堂”药铺今日果然格外忙碌。三辆马车停在门前，伙计们正忙着卸下一捆捆新到的药材。
“毅楠来了！”胖乎乎的陈掌柜抹了把汗，“快，后院那些药材需要捣碎研磨，今日务必全部完工！”
李毅楠应了一声，熟练地系上围裙，走向后院那堆成小山的待处理药材。捣药、研磨，这些活计他做了三年，早已得心应手。虽然辛苦，但药铺给的报酬足以维持他和母亲的基本生计。
更重要的是，在这里他能接触到各种药材，偶尔还能偷学到一些粗浅的医理药性。陈掌柜心善，明知他偷师也不点破，有时甚至会故意讲解一二。
日头渐高，李毅楠额上沁出细密汗珠。他专注地捣着药臼中的草药，有节奏的撞击声仿佛成为一种冥想。在这重复性的劳作中，他的心绪渐渐平静下来。
或许老槐树下的一切只是他的幻觉？一个被羞辱后产生的妄想？
“不对...”他喃喃自语。掌心那道已经几乎看不见的红痕，以及脑海中那些模糊的感悟，都是真实存在的。
就在他陷入沉思时，隐约感觉到一道目光落在自己身上。李毅楠抬头四顾，院里除了几个忙碌的伙计，并无他人。错觉吗？
他摇摇头，继续工作。但不过片刻，那种被注视的感觉又出现了。这次他猛地转头，恰好捕捉到廊下一闪而过的灰色衣角。
是谁？李毅楠放下药杵，悄悄跟了过去。
绕过回廊，只见一位须发皆白的老者正站在药柜前，看似在查看药材，眼神却有意无意地瞟向后院。老者身着朴素灰袍，气质却非同寻常，那双眼睛清明得不似老人，仿佛能看透人心。
见李毅楠走来，老者也不回避，反而迎上前来，微笑问道：“小友可是在此做工？”
李毅楠警惕地点点头：“老先生需要什么药材？我可以帮您叫掌柜。”
“不必。”老者摆摆手，目光落在李毅楠手上，“小友捣药的手法颇为独特，似乎暗合某种韵律，可是有人专门教导？”
李毅楠一愣。他捣药时确实有种自然而然的节奏感，似乎源自昨日那模糊感悟的一部分，没想到竟被这老者一眼看破。
“自己胡乱琢磨的。”他含糊应答，心中警惕更甚。
老者也不深究，转而问道：“老夫观小友面色，似有隐忧在心，可是遇到了什么难处？”
这句话如同打开了某个闸门，李毅楠五年来的委屈与不甘几乎要奔涌而出。但他很快压下情绪，礼貌而疏离地回答：“劳老先生挂心，一切安好。”
老者意味深长地看了他一眼，不再多言，转身佯装挑选药材。李毅楠松了口气，回到后院继续工作，却总觉得老者的目光如影随形。
午时过后，药铺迎来短暂的清闲。伙计们轮流用饭休息，李毅楠却主动留下照看店铺。他需要多赚些银钱，母亲的药不能断。
这时，一位衣着华贵的妇人急匆匆走进药铺，怀中抱着个面色青紫的孩童。
“救命！我家孩儿吃果核卡住了！”妇人惊慌失措，声音颤抖。
掌柜和其他伙计都用饭未归，铺中只剩李毅楠一人。他急忙上前查看，只见孩童已气息微弱，眼看就要窒息。
“让我试试！”李毅楠不及多想，从后接过孩子，按照脑海中突然闪现的一种奇特手法，在孩童背部和胸部几个特定位置连续拍打。
这手法看似简单，却暗合某种韵律，每一击都精准落在特定穴位上。旁观的灰衣老者眼中闪过惊讶之色。
几次拍打后，孩童猛地咳出一颗果核，随即大哭出声。面色渐渐恢复正常。
妇人喜极而泣，连连道谢，取出不少银钱作为酬谢。李毅楠只取了应得的药钱，其余坚决推辞。
这一切都被灰衣老者看在眼中。待妇人离去后，他走上前来，状若随意地问道：“小友刚才施救的手法颇为精妙，不知从何处学来？”
李毅楠再次愣住。说实话，他自己也不知刚才那手法从何而来，仿佛危急时刻自然而然就从脑海中浮现出来，身体自动执行。
“偶然见人用过，依样画葫芦而已。”他只能如此回答。
老者不再追问，但眼中欣赏之色愈浓。他在药铺又徘徊片刻，最终什么也没买，悄然离去。
李毅楠忙到日落时分才得以歇息。结完工钱，陈掌柜额外多给了他几个铜板：“今日多亏你了。那孩子是镇北张员外家的独子，若是出了事，咱们药铺可担待不起。”
接过工钱，李毅楠心中稍安，至少数日内母亲的药钱有了着落。
离开药铺时，天色已晚。李毅楠拖着疲惫的身子走向镇东，却在经过一条小巷时猛地停住脚步。
巷口阴影中，白日里那位灰衣老者正静静站立，似乎早已在此等候多时。
“小友留步。”老者声音平和，却带着不容拒绝的力量。
李毅楠心中一紧，下意识握紧怀中仅有的几枚铜钱，警惕地问道：“老先生有何指教？”
老者不答，反而问了一个奇怪的问题：“小友可曾想过，为何五年来引气入体始终不成？”
这句话如利箭直刺李毅楠心中最痛处。他脸色一白，抿紧嘴唇：“天赋如此，无甚可想。”
“非也非也。”老者摇头轻笑，“非是天资不足，而是方法不对。”
李毅楠心头一震，强自镇定：“老先生何出此言？”
“今日观察小友一日，见你捣药手法暗合天道，施救之术精准玄妙，绝非寻常人所为。”老者缓步走近，目光如炬，“若老夫所料不差，小友近日必有所遇，得窥天机一线。”
李毅楠脑海中顿时浮现老槐树下那一幕，心跳不由自主地加速。这老者究竟是谁？为何能看透这么多？
“今夜子时，西山之巅。”老者突然压低声音，将一物塞入李毅楠手中，“若想打破桎梏，重辟仙路，务必前来。”
说罢不等回应，老者转身飘然而去，身影几个闪烁便消失在暮色中，速度快得不可思议。
李毅楠怔在原地，良久才低头看向手中之物。那是一张折叠整齐的纸条，展开后只见上面龙飞凤舞写着一行小字：
“子时西山，过时不候。”
落款处并无姓名，只画着一个奇特的符号——与昨日老槐树上出现的青光符文惊人地相似！
李毅楠的手微微颤抖起来。去，还是不去？这老者神秘莫测，是机缘还是陷阱？那符号又意味着什么？
暮色四合，远处传来母亲焦急的呼唤声。李毅楠深吸一口气，将纸条小心收好，向家的方向快步走去。
无论前路如何，此刻他必须先照顾好母亲。至于子时西山之约...
他的目光投向西方那座隐在暮霭中的山峰，心中已有了决断。
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