回到客栈后。
厉岚掩上门，把《四极异物谱》摊在油灯下，借微弱火光翻到“北海篇”——
“有异铁，色墨蓝，触之如冰，终年凝霜，可铸神兵。产霜矶岛。岛去北岸三百里，礁岩环布，暗涡吞舟。岛心窟藏寒铁，有异兽守之，兽名‘蜃螭’，夜啸如哭，能吐蜃雾，食人神魂……”
再往下，是手绘海图：一条朱笔虚线自信阳城北门出发，蜿蜒穿过“断腰峡”“落雁湾”，尽头处画着一枚小小月牙，旁注四字——霜矶古渡。
少年指尖轻抚那行小字，胸口像被塞进一块冰：“寒铁果然不好得到，还得先斩兽。”
厉岚想明日便去置办兵刃、干粮，再雇一条敢出远海的船。
刚阖眼，房门“笃、笃、笃”被叩响，节奏轻却固执。
“谁？”
门外响起独眼婆子那口破锣嗓子：“林小哥，你……呃，你妹子来找你啦！”
妹子？厉岚一怔，旋即会意：王如。
他揉了揉眉心，实在不想节外生枝，却也不能让婆子在走廊里嚷，只得披衣下地，拉开门闩。
婆子在灯下表情异常古怪，身后探出颗脑袋——
王如笑得见牙不见眼，手里提着个鼓囔囔的包袱，发梢还沾着夜露。
“行了行了，小两口有啥话屋里说，别扰了其他客。”
婆子摆摆手，转身就走，嘴里小声嘀咕：“现在年轻人……大晚上投怀送抱，世风日下……”
厉岚听得一清二楚，耳根腾地烧起，又不好解释，只能侧身让王如进门。
王如倒一点也不见外，包袱往桌上一扔，自己先转了个圈打量屋子：“啧啧，就这么一张窄床？也行，本姑娘睡床，你打地铺。”
“……”厉岚把门阖上，背靠着板壁，“王姑娘，这是客栈，不是你家。男女有别，你另开一间。”
“开什么间？”王如踢掉靴子，盘腿坐床沿，掰着指头数，“我钱都给你垫光了，哪还有闲钱？再说江湖儿女，讲究的是义气。不会把你睡了，放心！”
她说着把包袱解开，倒出一大堆小玩意儿：糖人、泥哨、柳编蚱蜢、绣了蝴蝶的钱袋，甚至还有一只活蹦乱跳的小乌龟，在桌面爬得欢实。
厉岚看得太阳穴直跳：“你……出门就带这些？”
“对啊，这些小玩意多有意思啊！你不觉得吗？”王如，又掏出一包桂花糕，捏一块塞嘴里，含混道，“我这里还有桂花糕，要不要来点？”
“算了你自己吃吧！”少年揉眉心，深吸一口气。
他默默摊开地铺，把烛火移到墙角，尽量离床远些。
王如嘴里咬着糕，含糊赞了句“仗义”，便心安理得摊开被子躺下，又想起什么，探头道：“喂，林澜，明早陪我逛街呗，我要买一双新鞋子。”
厉岚原就打算明日置剑，闻言只得点头：“早些起，别磨蹭。”
“得嘞！”王如心满意足翻个身，银铃在帐里脆生生一晃，再无声息。
灯芯“啪”地爆了个花，厉岚和衣躺倒，盯着屋梁缝隙里漏下的月光，耳畔是窗外河水与少女均匀的呼吸声。
他忽然觉得，这趟北海之行，不会那么无聊。
翌日，晨钟未响，街市先醒。
王如一脚踹开被子，翻身坐起，活力十足：“走，先吃胡辣汤，再逛东市！”
厉岚顶着微青的眼圈，任她拖出客栈。
天色灰粉，雾气在河面缠绕，像极了天界山晨瀑。
两人沿码头走，一路货船卸粮、渔舟唱晚，吆喝声此起彼伏。
先到汤饼摊，王如豪气道：“两碗胡辣汤，加双份牛肉！”
摊主笑应，铜勺舀起稠辣汤汁，香气冲鼻。厉岚默默掏钱，王如已捧碗吹气，被烫得直跳脚，也不肯松口。
填饱肚子，两人钻进东市。
铁器街炉火通红，锤声叮当。王如一家家看过去，对铺面里摆的刀和剑嗤之以鼻：“太轻！太窄！花里胡哨不实用！”
到街尾，一间不起眼的小铺，门口悬块乌木牌，写“张铁”二字，里面只一老一少，守着一座半熄的炉子。靠墙木架上，横七竖八搁着些粗坯剑条，未装柄，也无鞘，却隐隐透寒。
王如眼睛一亮，冲进去拎起一柄剑，屈指弹剑脊，“铮——”声沉若龙吟。
“就它了！”
老铁匠眯眼报价：“三斤七两，百炼钢掺寒砂，十两银子，不还价。”
十两，几乎要了厉岚大半身家。他尚在犹豫，王如已回头冲他伸手：“给钱！”
少年叹气，数出十两雪花银。老铁匠接过，咧嘴笑出一口烟黄牙，当场替剑开封、装柄、缠鲛皮，又用粗布缝了只简易剑囊。
王如背起剑囊，洋洋得意：“放心，本姑娘眼光毒辣，这剑虽丑，却结实耐用。”
厉岚试着拔剑，寒光扑面，剑身宽逾二指，轻而不脆，便也点头认可。
出了铁器街，日头已高。王如兴致不减，又拽着他逛绸缎庄、胭脂铺、糖炒栗子摊，见啥都新鲜，拿起来就往身后递：“林澜，付钱！”
少年怀里铜板如流水般减少，面上虽淡，心里却疼。
好在王如并非一味胡闹，路过药铺，主动掏钱买了几瓶用的着的药，硬塞给他：“留着，有用！”
午后，两人坐在河埠头分食刚出锅的桂花糕。王如晃着腿，看河面船只往来，忽然轻声道：“林澜，你为何一定要去北海？”
厉岚望着远处桅杆，沉默片刻，道：“我要找到寒铁，修好那把剑。”
王如侧头，阳光落在她眸里，像两簇跳动的火：“酒楼抵押的那把？”
“嗯。”少年低声，“那把剑很重要。”
王如撇撇嘴，却不再追问，只抬手拍了拍他肩：“那就去！本姑娘陪你找寒铁！放心等我成了剑修带你吃香喝辣，肯定亏待不了你的！”
她说得眉飞色舞。
厉岚看着她，忽然也笑了：“等你成了剑修我请你喝酒。”
“成交！”王如伸出小指，要跟他拉钩。少年无奈，只得与她勾指为誓。
日影西斜，两人起身回客栈。
王如抱着大包小裹走在前头，嘴里哼着信阳小调。
厉岚负剑跟在后面，目光落在她轻快的背影上，心底那点被“骗财”的郁气，不知不觉散了大半。
回到客房，王如把战利品摊了满床，一一清点，又让厉岚把新买的剑横在膝上，拿细布蘸了菜油，亲手替他拭锋。
灯花跳跃，照出她低垂的睫毛，认真得像在给即将远行的将士整理兵刃。
厉岚任她折腾，翻开《四极异物谱》，把“霜矶”海图画在另一张纸上，折成方寸，藏进贴身暗袋。
明日，他要去码头雇船，备粮、买水——而王如，将与他同行。
夜深，灯熄。王如抱着被子滚到床里，含糊道：“林澜，你睡地上别翻身啊，我睡觉不老实，踹着你可不负责……”
少年和衣躺下，手边是剑，胸口是海图，耳畔是银铃轻响。
窗外，一钩残月浮在河面，像柄未出鞘的刀。
他闭上眼，轻声道：“明日出发。”
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