信阳城外，夜雨初歇，河风卷着湿腥，像一条冰冷的舌头舔过瓦面。
城南“醉仙居”三楼的灯火却越烧越旺，映得檐角那面黑蛛旗猎猎如血。
顶层雅间，窗扉紧闭，十二扇屏风围出一个“回”字。
正北主位空着，左右各摆三张乌木交椅，椅背嵌着银蛛纹——那是蛛网“地”级六蛛将的席位。
此刻却只到了五人，余下一张椅面覆着黑绸，表示主人已殁。
“韩鸢的灯灭了。”
开口的是个女人，声音黏软，却带着倒刺。
她着绛红纱衣，腰束银链，链尾悬着一只空心玉蛛，蛛腹里燃着幽绿磷火——
“赤蛛”杜薰，六蛛将中唯一女子，擅毒。
“灯灭不过三息，连‘黑鸢’都未飞出。”
接话之人身高丈许，赤膊披铜甲，肩刺黑蛛图腾，说话声如铁锤撞砧——
“铜蛛”薛横，天生神力，一柄“千钧盾”防御惊人。
“韩鸢死了无妨，寒铁没到手，任务也失败了。”
西侧椅上的青衫文士摇折扇，扇面绘满细小蛛网，网心各缚一只飞虫——
“青蛛”陆怀秋，擅谋算，蛛网对外行动皆出其手。
“更糟的是，西炎大皇子已入信阳地界。”
北侧那位老僧单手立掌，念珠却由白骨雕成，每一颗都是婴儿指骨——
“白蛛”苦尘，昔日佛门弃徒，如今蛛网“地藏堂”首座。
“所以，‘上王’震怒。”
最后开口之人隐在灯影最暗处，声音轻得像锈针落地，却叫满屋烛火同时一矮——
“玄蛛”沈夜，掌蛛网刑杀，没人见过他真容，只知道他出现的地方，无人生还。
五人目光交汇，空气里像有无数细丝拉紧，稍一用力，便能勒断谁的脖子。
“上王有令——”
沈夜抬手，掷出一面黑玉令牌，“叮”落在桌心，蛛纹凸起，背面只刻一字：
【地】
“地级‘蛛将’亲出，取萧庭生人头。
——十日为期，不成，则六蛛将同坠‘万蛛池’。”
屋中一时静得能听见烛芯爆花。
薛横第一个起身，铜甲哗啦：“老子去撕了那皇子！”
杜薰掩唇娇笑：“撕？上王要的是‘无声无息’，你那一身铜臭，三里外就被人嗅到。”
苦尘低念佛号，白骨念珠喀喀作响：“贫僧可调‘地藏’三尸僧，扮作流民，近身一击。”
陆怀秋折扇一收，眸光冷锐：“沈兄有何高见？”
沈夜不语，只抬指一点黑玉令牌——
“这一次，我亲自去。”
五人神色同时一凛。
——玄蛛出巢，血雨必至。
……
同一刻，信阳水门外十里。
官船降半帆，缓缓驶入河道。
船头悬两盏灯，灯面绣金凰，羽翼翻飞，正是皇家徽记。
甲板两侧，持戟甲士钉子般列作双行，戟尖寒光与水波相映，一闪一闪，像两排长牙。
船舱二层，窗扉半启。
萧庭生披一件素青大氅，内着软甲。
他正俯身看案上地图，眉心一道浅褶，像被无形的线勒住。
“殿下，再往前三十里，便是信阳。”
说话的是亲卫统领裴江，三十出头，面白无须，左颊一道旧疤从眉尾划到嘴角，笑时亦带三分煞气。
“嗯。”
萧庭生以指轻叩图上“信阳”二字，声音低而稳，“让儿郎们换便甲，兵刃入鞘。我们这次是暗运军资，不是耀武扬威。”
“属下明白。”裴江拱手，转身欲出，又被叫住——
“信阳地界，可有异常？”
“回殿下——”裴江顿了顿，“半月前，蛛网暗桩调动频繁，蛛网恐有动作。”
萧庭生抬眼，眸色深似夜潮：“蛛网……是冲我来的。”
他低笑一声，指尖在剑鞘一滑，“正好，本王也想看看，是他们蛛网硬，还是西炎的剑利。”
“传令——”
“靠岸后，分三队：明队随本王进城赴宴；暗队护船，守货；死队散入街巷，若蛛网现身——”
他声音骤冷，“就地格杀，不必回禀。”
“遵命！”裴江领命而去。
舱门阖上，萧庭生独自立在窗前，河风透帘，吹得案角烛火乱晃。
他忽然想起离京前，父皇拍他肩说的那句——
“庭生，真正的敌人，未必在雁回山。”
少年皇子低声续完：“……也可能，就在皇城。”
……
酉时将至，残阳如血。
“醉仙居”金字招牌被最后一缕霞光照得发亮。
三楼，临窗雅座，两碟冷菜未动，一壶“火烧云”已见底。
厉岚以指摩挲杯沿。
王如啃着一条鸭腿，口齿不清：“听说大皇子马上就到信阳了。”
少年没接话，掌心摊着沈无咎给的锦囊。
“吃饱了就干活。”
厉岚起身，把银子拍在桌面，“先去下楼赎剑。”
……
掌柜早就知道厉岚来了。
二十多两银在柜台排成一列，灯影里闪着诱惑的光。
“哎哟，林公子可是赎剑的？”掌柜指着墙上的剑道。
厉岚指腹掠过剑脊，熟悉凉意顺着经络爬进心脏，像久别重逢的亲人。
他“锵”地轻抽半寸，青辉泻了一桌，掌柜被刺得眯起眼，下意识后退半步。
王如笑眯眯托腮：“掌柜的，利息怎么算？”
掌柜笑道：“说笑小七爷亲到，岂敢多收？原银原剑，两清。”
说话间，偷觑少年——
那张脸仍平淡到乏味，可此刻映着剑光，却像一柄突然出鞘的剑，锋芒压得他呼吸发紧。
青冥归鞘，厉岚以布带横缚背后，灰氅一撩，转身下楼。
王如跟上，鹿皮囊在腰间晃，银铃细碎。
两人背影被灯火拉长，一挺拔，一轻盈，像两柄并肩的剑，走入夜色最深处。
……
街鼓三声，夜禁将临。
码头方向，忽有号角长鸣——
“呜——”
低沉，苍凉，像巨兽伸舌，舔过信阳城脊背。
厉岚脚步微顿，与王如对望一眼。
——大皇子到了。
——蛛网，也动了。
青冥在背，轻颤如龙吟。
少年抬手，把灰氅帽兜拉低，声音散进夜风：
“走，该去保护我们的‘客人’了。”
更鼓未绝，杀机已至。
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