所谓“连旗”，就是绺子之间合伙。
它和“靠窑”的区别是，靠窑是小绺子归附大绺子，以后就是一个绺子了，只有一个大当家。
“连旗”是同盟关系，彼此独立，互不归属，有事儿商量着办。不过，一般几个绺子连旗，总有一个威望最高的大当家，协调安排大家一起行动。
这个人，一般称为“大掌柜”。
三镖点点头：“曹合义，我好像没什么印象。”
罗老九磕磕烟袋锅子，开口说：“曹合义带过马帮，当过木把头，后来上青龙山起局，拉起了一支小绺子。听说他为人豪爽，十分仗义，小北海和谢红娘愿意连旗，肯定也是对他心服口服。”
“哦，要是这位曹大掌柜能来，和他唠唠，说不定能帮咱们解围呢。”
“别多想，就算他来了，人家和咱也不熟，凭啥帮咱们解围？”
这时，大和尚开口说：“你们想的太多了，就现在这个情况，佛祖来了也没用。听我的，该吃吃该喝喝，指不定明天就有希望了。”
听到这话，杨大牙和王秃子连连点头。
昨晚折腾一宿，这又折腾了大半天，众人早就又累又饿了。
曹队长招招手：“大牙，秃子，走，顺子家里有头驴，咱宰了吃。”
这两人一听，赶紧扶起坐在炕头的马厨子，四个人高高兴兴出了门。
罗老九和大和尚歪在炕上歇着了，三镖见郝如意满脸愁容，就招呼她来到旁边的小屋，劝慰一番。
这些天的遭遇，让郝如意完全没了以前的脾气，甚至让她连主意都没有了。三镖明白，以郝如意的性格，这是真的受到了很大的打击。
两人坐在火炉边，一边烤火一边唠，一直到天擦黑，外面飘来阵阵肉香。
三镖开门一看，院子里架了一口铁锅，火烧得正旺，锅里咕嘟咕嘟煮着大块的驴肉，香气扑鼻。
罗老九、大和尚、曹队长三人，揣着手站在铁锅旁，两眼直勾勾盯着里面的肉。杨大牙和王秃子两人，正在往大铁锅下添柴。
马厨子拿着一个大铁钩子，捞上来一块肉，用刀子一扎，又放进去了。
曹队长问：“老马，这都从天亮炖到天黑了，啥时候才能好？”
“急啥？这驴肉要想好吃，就得炖时间长。我们伙房有个河北的老兵油子，打仗不行，干活还行，他就特别会炖驴肉，我跟他学的。”
罗老九点点头：“对，人家那地方会吃驴肉。”
“驴肉有腥膻味，容易做不好。还是多亏了曹队长，你挨家挨户找的这些大料，用处老大了。”
曹队长摆摆手：“这都不算事儿！我跟你说，这帮老百姓都吓坏了，我要啥给啥，整得我都以为自己是胡子了。”
三镖上前闻了闻香味：“老曹，顺子咋就愿意把他家驴杀了？”
“他和歪嘴还迷糊着呢！他娘和媳妇就坐在屋里哭，说日子过不下去，都死了算了。我就上去劝了劝她们，都要死了，驴不能留给外面的胡子吧？”
“就这么你把驴弄回来了？”
“咱不能干那种缺德事儿，给他们留了一半呢。”
又过了一会儿，马厨子开口说：“大牙，秃子，屋里那灶垒好了没？”
杨大牙赶紧说：“早就弄好了。”
“那行，来，你俩把这大铁锅挪进去，咱在里面吃。”
两人赶紧站起来，戴上厚手套，小心翼翼抬着铁锅进了屋。
里面已经用大石头垒出了一个矮灶，正好可以把大锅放上去。再把外面没烧尽的木炭铲到锅下面慢慢加热。
众人关了门，围坐在铁锅旁，捞起大块的驴肉吃起来。
马厨子也没闲着，揉了些棒子面，在锅边儿贴上了饼子。
驴肉经过长时间的炖煮，汁水饱满，鲜嫩酥烂，一口下去，满嘴留香。
大和尚吃了一块肉，起身从角落里搬出昨晚没喝完的一坛子酒，给大家都倒上了。
曹队长擦擦嘴，笑着说：“咱都被胡子围上了，喝酒不合适吧？”
大和尚摆摆手：“吃肉不喝酒，枉在世上走。真要是明天胡子打进来，咱还能把酒肉留给他们？”
“也对，吃饱喝足，死了也不亏。”
罗老九用筷子扎着一大块驴肉，边吃边说：“死不了，咱一时半会儿肯定死不了。这些绺子原本就不是一条心，不敢随便动手。现在咱们就要盼着九头鸟和佐藤清早点过来，到时候就更热闹了。”
众人一听，心里也就踏实了很多。
驴肉越吃越香，高粱酿得小烧劲儿大，应该是屯子里给九头鸟预备的，喝着还不错。
郝如意只喝了半碗，脸都红了，嗓门儿也大起来，起身给大家捞肉，招呼着大家多吃多喝。
几人一直吃喝到深夜，酒足饭饱，这才爬到炕上睡了。
罗老九喝得不多，等他们都睡着了，自己穿上大棉袄，拎着马灯和一个粗陶罐子出了门。
屯子里静悄悄的，雪已经停了，靰鞡鞋踩在雪上，发出咯吱咯吱的声音。
走到屯子口，就见矮墙后烧着一堆火，几个老头还围在那里，裹着厚厚的皮袄烤火抽烟。
罗老九慢慢走过去，把粗陶罐子往篝火上一挂，笑着说：“几位老哥，驴肉，尝尝吧。”
他们凑上前闻了闻，都露出了笑容，其中一人问：“谁家的驴啊？”
罗老九点上烟袋锅子：“顺子家的。”
“哦，那行，老伙计们，顺子家的驴，吃吧。”
几人把筷子和粗瓷碗用雪擦了擦，互相点点头，开始吃起来。
罗老九这才开口问：“我也没说让你们守着，为啥不回去歇着？”
“你瞅瞅，屯子外面都是胡子，我们也睡不着啊。”
刚才罗老九就看到了，对面林子边缘星星点点的火光，山沟的东西两侧，也有篝火堆。
罗老九笑了：“吃完回去歇着吧，在这看着也没用。”
“有用，要是半夜胡子打起来了，还能把乡亲们叫起来，趁乱跑。”
“他们打不起来，再说了，冰天雪地的，你们要往哪里跑？”
几个老头都长叹一口气，埋头吃起来，不说话了。
罗老九站起身，看着下面的山沟，嘴里轻轻哼唱起来：“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷。旌旗招展空翻影，却原来是司马发来的兵……”
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