陈昭抬起脚，踩向第二级台阶。鞋底刚接触石面，脚踝外侧突然弹起一根倒刺，尖端泛着青灰，直扎进皮肉。他身体一偏，动作因半边透明而变得迟缓，伤口处传来冰凉的触感，像是有东西顺着血管往里钻。
神魂猛地一紧，像被什么撕扯了一下。
他咬牙稳住身形，低头看去。那根倒刺已经缩回台阶边缘，只留下一道浅痕。鞋帮裂开一道口子，血没流出来，但皮肤下的颜色正在变暗。
头顶上方忽然传来一声大喝：“踩上去！”
一个酒葫芦从黑暗中飞落，砸在前方两级台阶上，口盖崩开，红褐色的液体泼洒而出，迅速漫过石阶表面。酒液流动时泛着微光，像一层薄雾贴着石头铺开。
倒刺再次弹起，碰到酒液的瞬间发出“滋滋”声，表面开始软化，几息之间化作青水，顺着阶梯边缘滴落下去，消失在深渊里。
陈昭盯着那层光膜，呼吸略重。他动了动右脚，还能发力。眉心那点余热还在，没有消散。
他往前迈了一步，鞋底踏在酒液覆盖的区域。这一次，倒刺没有再弹起。光膜稳稳地托住他的重量。
“走！”声音从上方传来，带着焦躁，“别停！”
他加快脚步，左脚跟上。可就在重心完全转移的刹那，那层光膜突然翻卷，如同活物般缠住他的双足。力量极大，直接将他往后拖拽。他身体失衡，后仰撞向阶梯边缘。
石壁近在咫尺，他伸手想抓，却扑了个空。
整个人被拉离台阶，半边身子悬在深渊之上。风从下方涌出，带着腐朽的气息。他死死攥住崆峒印，另一只手撑住最后一级石面，指节发白。
酒液仍在流动，但方向变了。不再是向前蔓延，而是逆着阶梯往上回卷，越聚越多，形成一股吸力，要把他彻底拖入黑暗。
他喉咙发紧，用力蹬腿，试图挣脱束缚。可那股力道根本不是人力能对抗的。鞋带断裂，一只鞋直接被扯走，坠入下方无尽的黑。
就在这时，一道红影从高处跃下。
那人落地极稳，一脚踩碎一块倒刺，左手一把抓住陈昭的手腕。力道极大，几乎要捏断骨头。
陈昭抬头，看清了那张脸。
虬髯如火，眉骨粗重，一双眼睛亮得吓人。来人穿着破旧的红袍，腰间挂着一把断刃，正是钟馗。
“蠢货！”钟馗低吼，手臂青筋暴起，硬生生将他往回拉，“谁让你碰那酒的？”
陈昭被拽回台阶，趴在地上喘气。胸口起伏剧烈，右手只剩手腕以下的部分，皮肤近乎全透明，指尖几乎看不见轮廓。
钟馗站在他身前，背对着深渊，一手撑着酒葫芦残片，目光扫过阶梯两侧的刻痕。那些符号原本安静地嵌在石壁上，此刻竟微微发烫，像是被激活了。
“这阵法不对。”钟馗声音压得很低，“我那酒是护魂的，能融阴煞，按理说只会清路，不会反噬。”
陈昭撑着地面坐起，声音沙哑：“你早就在上面？”
“我一直跟着。”钟馗没回头，“从你掉下来那一刻就开始观察。这阶梯有问题，不是普通的神魂剥离阵。”
他抬脚踢了踢一级台阶，倒刺应声弹起，却被一层残留的酒液挡住，迅速融化。可融化后的液体并未滴落，反而沿着石缝渗入内部，像是被什么东西吸收了。
“它在学。”钟馗眯起眼，“我用酒破阵，它就把酒变成陷阱。下一回，它可能连你的护身符都能模仿成夺命的东西。”
陈昭低头看向自己的手。崆峒印还贴在掌心，血纹安静，没有任何反应。系统界面没有弹出警告，也没有提供任何建议。
母亲的声音还在耳边回荡——“别信它给的一切”。
可现在，连钟馗带来的东西都不可信了？
“你还剩多少魂力？”钟馗突然问。
陈昭闭眼感受。体内经脉空荡，阴气稀薄，眉心那点温热是唯一支撑意识的东西。他睁开眼：“撑不了多久。”
“那就别浪费时间。”钟馗弯腰，从怀里掏出一张符纸，贴在酒葫芦残片上。符纸燃起蓝火，残片瞬间化作一片光幕，挡在两人与深渊之间。
“这火撑不了三分钟。”他说，“趁现在，继续往上走。别碰任何东西，包括空气里的尘。”
陈昭点头，扶着石壁站起。右腿还在发抖，但他强迫自己迈出一步。
光幕后的黑暗中，传来细微的响动。像是无数倒刺在同时震动，又像某种东西在低语。
他们踏上第三级台阶。
这一次，酒液没有再出现。台阶表面干涸，倒刺静止不动。可当陈昭的脚踩上去时，整级台阶突然下沉半寸，两侧墙壁上的刻痕同时亮起。
一个符号浮现出来——和鬼将令牌上的纹路一模一样。
紧接着，那符号扭曲变形，化作一条细线，从石缝中钻出，直奔陈昭面门。
钟馗挥手斩出一道劲风，将细线劈断。断口处流出黑色液体，滴在台阶上，立刻腐蚀出一个小坑。
“它知道你用过什么。”钟馗沉声说，“它在复制你过去的手段，然后反过来杀你。”
陈昭后退半步，背靠石壁。左手袖口空荡，皮肤已透明到肩膀。他感觉不到痛，但每一次呼吸都像在消耗最后一点力气。
“有没有办法绕开？”
“没有。”钟馗盯着上方，“只能往前。这种阵，建的时候就是为了困死人。你退，它追；你停，它攻；你信谁，它就让谁害你。”
话音未落，第四级台阶自动升起，比之前的更高更陡。边缘的倒刺密集成簇，像一片铁荆棘林。
陈昭看着那台阶，没有动。
他知道这一脚踩下去，可能再也抬不起来。
钟馗忽然伸手，按在他肩上。掌心传来一股暖意，短暂驱散了体内的寒。
“听着，”他说，“我不是来救你的。我是来告诉你——你不能死在这里。”
陈昭转头看他。
“你要是死了，地府就真完了。”钟馗松开手，退后一步，“走上去。哪怕只剩一口气，也得走到顶。”
陈昭慢慢点头。
他抬起右脚，对准第四级台阶中央。
就在这时，下方深渊突然传来一声轻笑。
不是人声，也不是鬼音，更像是石头摩擦发出的震动。
紧接着，整条阶梯开始轻微颤动。那些倒刺一根根竖起，排列成某种规律。酒液残迹重新凝聚，在空中划出三个字：
“归于吾”。
陈昭瞳孔一缩。
那字一闪即逝，化作黑烟钻入石缝。
钟馗脸色变了：“它醒了。”
陈昭的右脚悬在半空，还未落下。
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