夜色彻底笼罩山林，厚重的云层遮住了月光，仅零星碎影透过树枝洒落，能见度低得可怜。
赵四踉跄着往山洞方向奔逃，裤腿沾满泥土和草叶，膝盖处蹭出一片轻微擦伤，渗着淡淡的血丝。
头发散乱地贴在额头，脸上沾着灰尘，额角的汗水混合着泥土往下淌，狼狈不堪。
身后传来此起彼伏的狼嚎，声音尖锐凄厉，距离越来越近，偶尔还夹杂着野猪的低沉低吼。
这些声响与风吹树叶的动静交织在一起，根本分不清追兵有多少，也辨不清具体方向。
赵四双手死死攥着柴刀，刀身紧贴大腿，手臂因过度紧张微微颤抖。
他的脚步虚浮却急促，每一步都踩得落叶发出轻微响动，呼吸粗重急促，胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，眼神里满是惊魂未定的恐惧。
路过一段陡峭路段时，他脚下一滑，身体失衡差点滚落。
下意识间，他伸手抓住旁边的灌木枝干，手掌被尖刺扎破，渗出血丝也顾不上擦拭，只是咬着牙往前冲，嘴里不停默念“快到了，快到了”。
不知跑了多久，前方终于出现一点隐约的微光，是山洞值守的篝火余烬。
赵四像是抓住了救命稻草，脚步更快了几分，冲到洞口时，他沙哑地喊了声“是我，赵四！”，喊完后便剧烈咳嗽起来，连气都喘不匀。
洞口值守的两个壮丁赵大门和赵二明，本就因乱世避难格外警惕。
听到急促的脚步声和颤抖的呼喊，两人立刻握紧手里的木叉，身体绷紧如弓，后背紧贴岩壁，压低声音喝问“谁？！报上名来！”。
眼神死死盯着声音来源方向，做好了随时防御的准备。
赵四急于进洞，没听清回应，往前冲时不小心撞到了洞口遮挡的树枝。
树枝断裂发出一阵响动，在寂静的夜里格外刺耳。
洞内的村民本就睡得不安稳，被这响动惊醒后，纷纷从干草堆上坐起身，揉着眼睛四处张望。
孩童们被惊醒后哭闹起来，妇人们下意识将孩子紧紧抱在怀里，壮丁们摸索着拿起身边的木叉、石块，洞内人影晃动，小声议论声、孩童哭声、工具碰撞声混杂在一起，一片慌乱。
赵大门反应过来，赶紧从篝火余烬里捡起一根点燃的干树枝，举着凑近照亮了赵四的脸。
看清是他后，两人紧绷的身体瞬间放松，手里的木叉垂了下来。
赵二明松了口气，抬手拍了拍胸口：“是赵四啊，你可吓死我们了！”
赵四扶着洞口喘息了好一会儿，才缓过劲来。
他抹了把额头的冷汗和灰尘，脸上露出愧疚的神色，对着两个值守壮丁拱了拱手：“对不住对不住，外面野兽叫得太凶，我心里慌，跑太急了，没注意撞到树枝。”
赵大门挠了挠头，脸上带着尴尬：“也怪我们太紧张，没第一时间认出你。”
赵二明跟着附和：“山里不太平，我们也是怕有叛军或野兽闯进来。”
洞内的村民看清是赵四后，也都松了口气，之前的慌乱渐渐消散。
有个年轻壮丁忍不住笑了出来：“原来是虚惊一场，赵四你这一嗓子，把我手里的木叉都差点扔了。”
另一个妇人也跟着笑道：“可不是嘛，孩子都被你吓哭了，还以为是叛军找上门了。”
赵四看着众人，也有些不好意思地笑了笑，脸颊泛红。
之前紧绷的紧张氛围，被这阵笑声彻底冲淡了不少。
妇人们轻轻拍着怀里的孩子，小声安抚“没事了，是赵四叔叔回来了”。
孩童的哭声渐渐停止，只是睁着惺忪的眼睛，好奇地看着门口的赵四。
这时，村长快步从人群中走出。
他头发有些凌乱，显然是被惊醒的，眉头紧紧皱着，眼神里满是急切。
走到赵四面前，他语气急促却依旧沉稳：“赵四，辛苦了，怎么样？找到二虎他们了吗？”
周围的村民也都围了过来，眼神里满是期盼。
洞内瞬间安静下来，所有人都等着赵四的回答。
赵四接过旁边村民递来的清水，喝了一口，缓了缓气息，“村长，没找到二虎哥他们。我顺着之前的脚印走了大半天，一直走到一处狭窄小道，在那里看到了好多血迹，有的已经凝固成块，有的还很鲜亮，应该没干多久。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝担忧：“我不知道那些血迹是他们遇到野兽留下的，还是跟其他人起了冲突，我喊了几声，没人回应。怕再往前会有危险，而且天越来越黑，山里野兽越来越多，就先回来了。”
村长听完，眉头皱得更紧，沉默着点了点头，抬手摩挲着手里的木杖，眼神凝重，显然在琢磨血迹背后的缘由。
洞内的村民也都露出担忧的神色，有人小声嘀咕“不会出什么事了吧”，气氛再次变得沉重起来。
赵四见村长沉默，想起之前看到的聚集地，继续补充道：“村长，我在那处小道往前走了百余步，还发现了一个村民聚集地。那里有十几座木棚，错落着建在缓坡上，地面踩出了规整的小道，看着很整齐。”
他回忆着聚集地的景象，语气里带着一丝羡慕：“聚集地大概有百来人，大多是老弱妇孺，壮丁没看到几个。他们都在忙着自己的活计，有的蹲在木棚旁剥野菜，有的在晾晒野兔皮毛，还有几个人围着一块石头打磨工具，神态都挺平和的，不像是做坏事的匪徒。”
“他们那里还有晾晒的野菜、风干的猎物，木棚看起来也能遮风挡雨，比咱们这山洞条件好多了。”
赵四说着，扫了一眼拥挤潮湿的山洞，“至少不用挤在一起，也不用天天担惊受怕被野兽偷袭。”
村民们听完，纷纷露出惊讶和向往的神色。
有人忍不住说“山里还有这么好的地方？”，妇人们眼神里满是期盼，显然对安稳住处格外渴望。
村长眼睛亮了一下，语气肯定地说：“你说的这地方，从位置算，估摸是下河村逃进山的人！咱们赵家村和下河村向来有来往，经常互通婚嫁，不少人家都是沾亲带故的，我还记得你婶子就是下河村嫁过来的。”
他转头看向洞内的村民，语气沉重：“咱们现在洞里野菜快吃完了，水也不够用，天天怕野兽、怕叛军，与其在这里等死，不如去投奔下河村。好歹有亲戚关系，他们不至于不收留咱们。”
村民们听完，立刻议论起来。有人惊喜地说“我娘家就是下河村的，还有亲戚在那边”，有人担忧地说“咱们这么多人，他们会不会嫌人多啊”，也有人犹豫“万一他们不愿意收留，咱们怎么办”。
大家脸上都透着期待又忐忑的情绪，壮丁们大多沉默着，显然在权衡利弊。
村长抬手示意众人安静，语气变得严肃起来：“大家静一静！下河村男丁不多，却能在山里安稳过日子，肯定有过人之处，咱们别小看人家，也别瞎猜什么猫腻。”
他目光扫过在场的壮丁，加重语气：“咱们是去投奔人家的，不是去抢地盘、添麻烦的。咱们人多，但绝不能仗着人多就想着欺负人。到了那里，所有人都要老实本分，该干活就干活，不偷不抢、不惹是非，和和气气跟下河村的人相处，这样才能长久立足。”
壮丁们纷纷点头，赵大门率先开口：“村长放心，我们知道分寸，绝不会给村里惹麻烦。”
其他壮丁也跟着应声“我们听村长的”，妇人们也都点头附和，眼神里满是认同。
之前的犹豫渐渐消散，取而代之的是对安稳生活的期盼，洞内的氛围重新变得坚定起来，所有人都默认了投奔下河村的决定。
老村长看着众人都决定了，点了点头，至于到时候下河村的村民接不接纳，管不了这么多了，山里又不是他们的地盘。
再在这里待下去，人没病都要待出病来。
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