在刑天加持下，赵秉带领部众攻城，如入无人之境，加上章宝的劝降书纷至沓来，侯丽、钟吾、太庙等守城兵士几乎不战而降，短时间内，秦地西南，大片城池和邑县失守，追随赵秉者众，勤王势力日渐旺盛。
……
咸阳。
“大事不好了！大事不好了！”阶下，李公公神色惊慌，三步并做两步跑进来。“西南告急！西南告急！”
赵政近来也为了赵秉的事忧心忡忡，看见李公公神色，更加不安几分。
“李公公，平日军情不是由传令官向寡人禀报，怎么今日劳烦李公公亲自传话？”
“国公莫要笑话老奴了。”李公公上气不接下气，“今日，只因要来报信的传令官实在太多，老奴算了算，不下百人。方才经过外殿，他们硬是拉着老奴不让走，非得让我带话，为免人多大殿纷乱，老奴只得代为传话。”
“百人？！”赵政大惊，“到底何事？”
“除了石尚书每隔几日的加急来信所述，西南一隅，境况比信中更加险峻。据传令官言，现在西南重镇除了平舆等地，往东进的侯丽、钟吾、太庙等，共计12个城池36个邑县，已全部归顺赵秉。赵秉大军所依之物，是一尊高十数丈的异兽，那异兽铜筋铁骨，刀剑不入、烈火不侵，如入无人之境。当下赵秉笼络数众近20万，随时可能向咸阳进发！”
“什么？寡人大好河山，竟落赵秉手上？石磊部众，皆是酒囊饭袋之辈，十万众竟丝毫未阻叛军步伐，寡人若是不杀他祭天，难服人心！”赵政大怒。
“国公，大敌当前，换帅杀将乃是大忌，请国公三思。”吕素谏言。
“石磊部众阻敌不力，并非部众孱弱，皆因赵秉异兽过于诡谲强大。”陈平也走上前附议，“李公公，传令官可有描述异兽之事？”
“描述太多，老奴一时不能记下所有。众人七嘴八舌，大意为各城太守原本皆想固守、拼尽一兵一卒，只是异兽破门轻而易举。有几城以砖石垒筑，封死城门，异兽却能逐一拆除垒石砖块，让各城无险可守！”
“此前石磊来信，多有描述异兽可怕，寡人只当山间走禽，并未放在心上。如今，这异兽协助叛军，占了大秦多处城池，寡人决不能再等闲视之。”
“要破异兽，估计天下只有一人能行。”陈平慢悠悠说道。
“陈院长可是指…陆思云？”
“正是！这异兽绝非自然山林所长，必是神匠所制。陆思云专司奇巧之物，能联通山神、召唤飞星、豢养异人，想必对异兽之事有所见解。遣他去降伏，必定成功。”
“石磊在军情中亦多次上书，要寡人遣陆思云出马，协助夺城。”赵政来回踱步，“陆思云亲往前线，乃是定局，只是寡人担心…”
赵政沉默了一会儿。
“国公可是担心他心有怨恨，不肯出力？”吕素接话。
“正是。陆思云对寡人有所隐瞒，与我等心生嫌隙，再加之被困于月台多有时日，我等又以酷刑、毒物待之，还有江虎因伤革职，如此种种。若是心生不满，亦是情理，如何还愿意帮助寡人平定异兽，此次劝说，寡人并无把握。”
“国运至上，社稷为重。若是国公礼贤下士、与他促膝长谈，想必陆思云多少会给国公颜面，再辅以利益和官爵，即便陆思云不要，江汐月和江虎总还是需要的。”
“此话有理…那就依吕相所言。寡人明日便去趟月台，请陆思云出马。”赵政下定决心。
“国公圣明！”众人作揖。正当众人准备散朝。
“报！紧急军情！”兵士匆忙跑进来。
“西南异兽之事，寡人已准备对策，无须再报！”赵政挥了挥手。
“报！并非异兽军情，而是南面新郑一带，十国下最后通牒，要求三月之内让全部赴秦研学的学子返回！”兵士大声禀道。
“这些小国，为了区区几个学士，就要与秦大动干戈？”赵政不屑，“此前多有信函聒噪，寡人无意回应，若是胆敢来犯，让他们有来无回。”
“在新郑以南的楚地，十国已聚集兵士百万众。”
“百…？”赵政正打算回内殿，听到这般说法，脚步立刻如千斤重，再也无法向前。“你再说一次，多少部众？”
“可靠消息，有百万众！”兵士再次大声禀道。
赵政立刻回到大殿前。
“昔日，九国合纵六十万众，我等历经艰辛，以一敌九，险遭灭国，如今聚集部众百万，若是齐心攻伐，岂不是要覆我大秦？”
阶下众大臣议论纷纷。
“不知十国聚兵，所为何事？”
“这还用问，唯独秦国不曾参加，这摆明是准备再次合纵！”
“宋国已灭，郑国势危，剩余各国或是担忧逐个击破，所以才再次合纵。”
“议论这些何用，当务之急是应对之策。”
“西南叛乱、南境屯兵，真是多事之秋、多事之秋啊。”
看着阶下众议纷纷，赵政急忙问道，“除了要求释放学子，可还有其他要求？”
“不曾听说其他。”兵士摇头。
“国公，此事非同小可，务必严阵以待！”
“你们可有良策？”赵政转向二人。
吕素毕竟老谋深算，率先开口道，“其一，西南多城落入赵秉之手，必须先予平叛，树立大秦正统之威严。”
赵政点头，“继续说下去。”
“其二，如今十国合纵，不知何时发难，要还学子，只是他们的先手棋。既然对方已经落子，我等不如将计就计。”
“吕相打算如何做？”
“首先，既然要还学子，我等必须答应，以稳住对方阵脚；其次，以各国学子在大秦堪当重用为由，短时间内无法悉数送还，拖延数月，每月归还部分，作缓兵之计。趁此时间，速速想出对策。”
“吕相缓兵之计，寡人甚是赞许。”赵政点头，“只是缓兵之计，不能长久，如何应对，莫非还得找陆思云问计？”
“问计自然重要。只是陆思云要需前往平定西南，期间恐分身乏术，若南面有异样，恐仍需国公亲力而为。”吕素谏言。
“寡人自然知道。西有赵秉叛乱，南有十国合纵，难道天要我大秦覆亡？”赵政深吸一口气。
“国公，此时万不可自怨自艾，当稳定人心，先行缓兵之计！”吕素一句话，把赵政拉回现实。
“吕相所言极是。”赵政点头，“拟诏回应！秦将让各国学子，于半年内全部返回故国。然，各国学子优异，在大秦皆有重职，待有合适人选替任后，逐步返回。”
“诺！”李公公回应。
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