沙棠血竭被快马加鞭、八百里加急送回京城时，整个太医院都轰动了。这玩意儿只在古籍里见过图样，谁也没见过活的。几个胡子花白的老院判围着那几株蔫了吧唧、但颜色血红的怪草，又是闻又是掐，激动得手直哆嗦。
方子是现成的，苏浅雪早就写清楚了煎制方法和注意事项。太医们不敢怠慢，亲自守着药炉，严格按照步骤来，生怕出一丝差错。
药熬好了，黑乎乎一碗，散发着浓烈又古怪的气味。林凡亲自端到养心殿，看着太医小心翼翼地喂小皇帝喝下。
药很苦，小皇帝慕容明皱着眉，但还是乖乖喝完了，然后就是漫长的等待。
一天，两天……小皇帝的脸色以肉眼可见的速度红润起来，原本微弱的气息也变得平稳有力，甚至能在宫女的搀扶下，慢慢下地走几步了。
“神药！真是神药啊！”太医们欣喜若狂，连连称奇。困扰他们多日的奇毒，竟然真的被这几株来自万里之外沙漠的怪草给解了。
小皇帝自己也能清晰地感觉到身体里那股沉重的、让人昏昏欲睡的滞涩感正在迅速消退，取而代之的是久违的清明和力气。他站在窗前，看着外面抽芽的柳枝，深深吸了一口气，感觉自己像是重新活了过来。
他转过身，看向一直守在外间的林凡，脸上露出了苏醒后第一个真正轻松的笑容：“林爱卿，此药……甚好，西域的将士们，辛苦了。”
林凡躬身：“皆是陛下洪福齐天，将士们方能不负使命。”
皇帝龙体康复的消息，这次没有再封锁，如同春风一般，迅速吹遍了京城。酒楼茶馆里，百姓们兴高采烈地议论着，都觉得这是天佑大夏，连带着看武德司那些以前觉得凶神恶煞的缇骑，都顺眼了不少。
朝堂上的变化则更为明显。
之前那些需要林凡“代为斟酌”、甚至需要他动用威慑力才能推动的政令，现在小皇帝只需坐在龙椅上，用依旧带着些许稚气却不容置疑的语气说出来，底下便是一片“陛下圣明”的应和声，执行起来顺畅无比。
那几个之前上蹿下跳、嚷嚷着要“另立新君”的官员，如今恨不得把自己缩成一团，躲在人群最后面，连大气都不敢出。小皇帝倒是没立刻找他们算账，甚至提都没提，但这种无视，反而让他们更加惶恐不安。
权力，如同流水，正在悄无声息地，流回它原本的河道。
林凡敏锐地感觉到了这种变化，他非但没有失落，反而暗暗松了口气。这担子太重，压得他快喘不过气了，如今能慢慢交回去，是好事。
他开始有意识地将各项政务的处置权，一步步交还给皇帝和内阁。除非涉及军国大事或者皇帝主动询问，他不再轻易发表意见，更多的时候，只是如同一个普通的武德司指挥使，汇报一下京城治安、缉捕逆党之类的本职工作。
小皇帝慕容明对林凡的这种“识趣”似乎很满意，看向他的眼神，除了感激，更多了几分属于帝王的从容。他甚至在一次朝会上，当着文武百官的面，郑重宣布：“武德侯林凡，救驾有功，安定社稷，朕心甚慰。特赐蟒袍一袭，玉带一条，可佩剑入宫，赞拜不名。”
这可是极高的荣宠，尤其是“佩剑入宫，赞拜不名”，几乎是给了林凡一道免死金牌和超然的地位。
百官们纷纷向林凡投去羡慕甚至敬畏的目光。但林凡自己心里清楚，这看似尊荣的背后，又何尝不是一种更高明的“安抚”和“划定界限”？皇帝是在用这种方式告诉他，也告诉满朝文武：你功劳很大，朕记得，给你无上尊荣，但朝政大权，该回归正轨了。
林凡坦然接受了赏赐，谢恩时，脸上没有任何得意，只有一如既往的平静。
就在京城权力格局悄然重塑的时候，前往西域的寻药小队，在老陈的带领下，历经千辛万苦，终于返回了京城。
去的时候十几条精壮汉子，回来时，算上伤员，只剩下了十人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着沙漠风沙刻下的痕迹和与拜火教徒搏杀留下的伤疤。但他们每个人的眼神，都亮得吓人，那是完成了不可能完成的任务后，发自骨子里的骄傲和坚毅。
他们没有直接回武德司，而是被王狗剩直接带进了宫。
养心殿内，小皇帝慕容明特意换上了正式的龙袍，端坐在榻上（身体还未完全康复，不能久坐龙椅），林凡站在一旁。
老陈带着队员们，跪在殿内，将那个装着沙棠血竭（已用完，空囊象征性带回）、沾染着同伴和白狼族勇士鲜血的皮囊，高高举起。
“启禀陛下，武德司北衙斥候营校尉陈实，奉侯爷之命，前往西域寻找解药，幸不辱命，现已完成任务，归来缴旨。”老陈的声音因为激动和疲惫，有些沙哑，却异常洪亮。
小皇帝看着底下这些如同从地狱里爬出来的勇士，看着他们身上尚未完全愈合的伤痕，心中大为震动。他挣扎着想下榻亲自搀扶，被林凡用眼神制止了。
“陈校尉，诸位勇士，快快请起。”小皇帝的声音带着真挚的激动，“尔等不畏艰险，远赴绝域，为朕寻得解药，功在社稷，恩同再造，朕……朕多谢诸位。”
他这番话说得情真意切，让底下这些铁打的汉子们也忍不住红了眼眶。
“陛下洪福齐天，臣等不敢言功！”老陈等人齐声道。
小皇帝当即下旨，对寻药小队所有人，从老陈到最普通的队员，皆予以重赏。金银田宅自不必说，老陈直接被擢升为武德司北衙指挥佥事，其他队员也各有升迁，牺牲和重伤者抚恤加倍，恩荫子弟。
这是实实在在的厚赏，没有任何虚头巴脑的东西。
老陈等人叩谢天恩，退出大殿时，腰杆挺得笔直。他们用命拼回来的，不仅仅是皇帝的康复，还有自己和家人未来的前程，值了。
处理完寻药小队的封赏，小皇帝的精神似乎也耗尽了，脸上露出疲惫之色。林凡示意宫人扶皇帝歇息，自己则退出了养心殿。
走在长长的宫道上，阳光透过琉璃瓦，洒下斑驳的光影。林凡能清晰地感觉到，这座皇宫，乃至整个京城的气氛，都和一个月前截然不同了。一种名为“秩序”的东西，正在重新确立。
他知道，自己这个“摄政”的角色，已经圆满完成了它的历史使命，该谢幕了。
回到武德司衙门，王狗剩凑过来，低声道：“侯爷，陛下这赏赐……可真够厚的。看来，陛下是真心记着咱们的功劳。”
林凡笑了笑，没说话。皇帝当然要记着，也必须让天下人看到他在记着。这是帝王心术。
“豹子那边怎么样了？”林凡岔开话题。
“豹哥带着新练的那批小子，把京城里外又篦了一遍，抓了几个瑞王留下的暗桩，没啥大鱼了。”王狗剩回道，“不过，北境那边，赵闯将军递了折子上来，说边境是稳住了，但瑞王和拜火教那帮杂碎跑没影了，终究是个祸害。他请求带兵出塞，主动搜剿，以绝后患。”
林凡沉吟片刻，摇了摇头：“告诉赵闯，陛下方才康复，朝廷需要休养生息。北燕新败，暂时不敢轻举妄动。此时大军出塞，劳民伤财，风险也大。让他好好守着边境，加固城防，操练兵马。瑞王……迟早会自己跳出来的。”
“是！”王狗剩应下，又犹豫着问，“侯爷，那咱们……接下来干啥？”
林凡走到窗边，看着院子里那棵开始抽出嫩绿新芽的老槐树，缓缓道：“干啥？该干啥干啥。武德司的本分，是肃清奸佞，守护京城。以前是，现在是，以后也是。”
他的声音平静，却带着一种尘埃落定后的释然，以及一丝不易察觉的……落寞。
权力的巅峰，他站上去过，
如今，是时候慢慢走下来了。
只要这江山安稳，只要那个他亲手从鬼门关拉回来的孩子能坐稳龙椅，其他的，都不重要。
一阵风吹过，槐树的嫩叶沙沙作响。
春天，是真的来了。
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