在敦煌休整了两天，伤员的情况基本稳定，物资也补充完毕。虽然知道前路依旧凶险，但停留在敦煌也非长久之计。第三天清晨，林凡一行辞别张都尉，再次启程。
离开敦煌城，队伍沿着官道向东而行。河西走廊地势相对平坦，官道宽阔，两侧时而可见绿洲农田，时而又是荒滩戈壁。与西域的苍凉壮阔相比，这里多了几分人间烟火气，但队伍中的气氛却丝毫不敢放松。
林凡调整了行进策略。不再分前后哨过远，整个队伍收缩得更紧，斥候放出五里即回，轮流交替，确保任何方向出现敌情都能及时反应。苏浅雪的马车被严密护卫在队伍最中心，王狗剩几乎寸步不离。
即便如此，那种被毒蛇盯上的阴冷感，始终萦绕在每个人心头。
第一天平安无事。
第二天下午，队伍行至一片名为“黑水滩”的区域。这里因有一条含沙量极高、颜色暗沉的河流穿过而得名，河滩附近是大片半人高的芦苇丛，风吹过时沙沙作响，视野受到很大阻碍。
“这鬼地方，真他娘的是个打埋伏的好地方。”雷豹策马在林凡身边，独眼警惕地扫视着那片望不到边的芦苇荡，嘴里骂骂咧咧。
林凡眉头紧锁，他也感觉到了不妥。官道从这片芦苇荡的边缘穿过，若有人在芦苇丛中设伏，利用强弓硬弩突袭，后果不堪设想。
“传令，加快速度，弓弩上弦，刀出鞘，准备战斗！”林凡沉声下令，宁可反应过度，也不能措手不及。
命令刚刚传达下去，异变就发生了。
但不是从芦苇荡里，而是从他们侧后方，官道来的方向。
“轰隆隆——！”
一阵沉闷如雷的声音由远及近，大地微微震颤。只见后方烟尘滚滚，一支约有百骑的队伍，打着河西某折冲府（地方驻军）的旗号，盔甲鲜明，刀枪闪亮，朝着他们疾驰而来，看那架势，竟像是要直接冲阵。
“怎么回事？哪来的府兵？”雷豹又惊又怒。
林凡心中也是一沉，地方府兵？他们怎么会出现在这里？而且来势如此汹汹？
转眼间，那支骑兵已冲到近前，丝毫没有减速的意思，当先一名校尉模样的军官，面容冷硬，高举手中马槊，厉声喝道：“前方何人队伍？擅携甲兵，冲撞官道，形迹可疑。立刻停下接受盘查，违令者，以叛逆论处。”
声音洪亮，带着一股不容置疑的官威。
武德司众人面面相觑，都有些懵了。他们虽然经历苦战减员严重，但武德司的旗号和仪仗还在，对方不可能看不见。明知是武德司的队伍，还如此气势汹汹地冲过来，开口就是“叛逆”，这分明是来找茬的。
“放你娘的屁，老子是武德司千户雷豹，奉旨公干，眼瞎了吗？”雷豹脾气火爆，直接策马出列，独眼圆睁，怒骂道。
那校尉却根本不买账，冷笑一声：“武德司？谁知道你们是不是假冒的，河西地界近日不太平，有北燕细作活动，奉都尉大人令，严查一切可疑队伍，下马受检！”
他话音未落，他身后的骑兵已经隐隐展开，呈半包围态势，手中的马槊和弓箭对准了林凡的队伍，杀气腾腾。
林凡眼神彻底冷了下来。他看出来了，这根本不是误会，这就是冲着他们来的。所谓的“盘查”，不过是动手的借口，这些“府兵”，恐怕大有问题。
“保护苏先生，”林凡低喝一声，同时缓缓拔出了腰间的横刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光，“武德司办案，阻拦者，杀无赦。”
他声音不大，却带着冰冷的杀意，瞬间传遍全场。
那校尉脸色一变，似乎没想到林凡如此强硬，但他眼中狠色一闪，不再废话，马槊向前一指：“冥顽不灵，给我拿下！”
“杀！”他身后的骑兵发一声喊，策马冲了过来。
“结阵！迎敌！”林凡怒吼，一马当先，迎向那名冲在最前面的校尉。
雷豹、狼贲等人也纷纷怒吼着冲上。武德司缇骑和白狼战士虽然疲惫，但都是百战精锐，临敌反应极快，瞬间就结成了紧密的防御阵型。
“铛！”
林凡的横刀与那校尉的马槊狠狠撞在一起，火星四溅。那校尉臂力惊人，震得林凡手臂微微发麻，但林凡刀法更快更狠，手腕一翻，刀光如毒蛇般贴着槊杆向上削去，直取对方手指。
那校尉吓了一跳，慌忙撤槊后退。林凡得势不饶人，刀势连绵不绝，将他死死缠住。
另一边，雷豹如同疯虎入羊群，手中横刀挥舞，专砍马腿，瞬间就有几名骑兵人仰马翻。狼贲则带着白狼战士，如同狼群般悍不畏死地冲向骑兵队伍，利用灵活的身法和弯刀，与骑兵缠斗在一起。
王狗剩则死死守在马车旁，带着护卫用弩箭精准点射试图靠近马车的敌人。
战斗一开始就进入了白热化。这些“府兵”战斗力极强，配合默契，显然不是普通地方守军，更像是久经沙场的精锐。而且他们人数占优，又是骑兵，给林凡的队伍造成了巨大的压力。
不断有缇骑和白狼战士倒下，鲜血染红了官道。
林凡心中焦急，他知道不能久战。他瞅准一个空档，一刀逼退那校尉，厉声喝道：“你们到底是何人？袭击武德司钦差队伍，形同谋反。”
那校尉狞笑一声：“死到临头，还嘴硬，杀的就是你们这些朝廷鹰犬”他再次挺槊刺来。
就在林凡队伍渐渐落入下风，伤亡不断增加之时——
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，突然从芦苇荡的另一个方向传来。
紧接着，马蹄声如雷震响，又是一支骑兵队伍从芦苇荡中杀出。这支骑兵数量更多，足有两百余骑，装备更加精良，打着的赫然是“凉州大都督府”的旗帜。
为首一员老将，须发皆白，却精神矍铄，身披重甲，手持长枪，声若洪钟：“何方宵小，敢在河西地界袭击朝廷钦差，给老夫围起来，一个都不准放跑。”
这支生力军的出现，瞬间扭转了战局。
那伙假冒府兵的骑兵见状，顿时阵脚大乱。那校尉脸色剧变，显然没料到会有凉州都督府的兵马出现。
“撤！快撤！”他不敢恋战，虚晃一槊，拨马就想跑。
“想跑？留下命来！”那凉州老将大吼一声，手中长枪如龙出洞，带着一队精锐骑兵就冲杀过去，死死咬住了那群假府兵。
林凡见状，立刻指挥队伍配合凉州骑兵，前后夹击。
在绝对的实力面前，那群假府兵再也支撑不住，被杀得人仰马翻，四散溃逃。那名校尉也被那凉州老将一枪挑于马下，当场毙命。
战斗很快结束官道上留下了数十具假府兵的尸体和伤马，血腥味扑鼻。
那凉州老将策马来到林凡面前，打量了他一番，抱拳道：“阁下可是武德司林指挥使？老夫凉州都督府长史，秦韬。”
林凡连忙还礼：“正是林凡，多谢秦长史援手之恩。”
“林指挥使客气了。”秦韬捋了捋胡须，看着满地狼藉，脸色凝重，“老夫接到敦煌密报，说可能有北燕细作冒充府兵，在图谋不轨，故而率兵在此巡弋，没想到正好碰上。让林指挥使受惊了。”
林凡心中一动，敦煌密报？是张都尉？还是……他看了一眼秦韬，这位老将眼神清明，不似作伪。
“秦长史来得及时，否则我等危矣。”林凡再次感谢，随即问道，“这些贼人，当真是北燕细作？”
秦韬下马，走到一具尸体旁，用枪尖挑开其衣甲，露出里面隐藏的北燕制式皮甲和内衬，沉声道：“看装束，错不了。而且如此精锐，绝非普通细作，恐怕是北燕‘铁鹞子’的预备好手，专门干这种脏活。”
铁鹞子，北燕最精锐的重甲骑兵，其预备人员也个个是百里挑一的悍卒。北燕这次真是下了血本。
林凡心情更加沉重。冒充府兵，半路截杀，这手段比在荒郊野岭埋伏更狠毒，也更难以防备。若不是凉州兵马恰好赶到，他们今天恐怕真要凶多吉少。
“此地不宜久留，请林指挥使随老夫前往前方驿站稍作休整，老夫已命人飞马报知凉州都督。都督大人对林指挥使可是仰慕得紧啊。”秦韬热情邀请道。
林凡看着身后伤亡惨重的队伍，知道确实需要休整和补充，便点头答应：“有劳秦长史。”
队伍再次启程，在凉州骑兵的护卫下，向着最近的驿站行去。
马车里，苏浅雪轻轻掀开车帘一角，看着外面凉州骑兵严整的军容和那位精神矍铄的秦长史，秀眉微蹙，眼中闪过一丝疑虑。
凉州都督府……他们的出现，真的只是巧合吗？
她放下车帘，靠在软垫上，闭上眼，脑海中飞快地闪过关于凉州都督、关于朝中各方势力的信息。一股比北燕刺客更加隐秘的危机感，悄然浮上心头。
林凡骑在马上，与秦韬并肩而行，看似在交谈，眼角的余光却将周围一切尽收眼底。秦韬的热情，凉州骑兵的精锐，还有那恰到好处的“巧合”……都让他心中疑云丛生。
河西走廊的水，似乎比想象中更深。接下来的路，不仅要防着北燕的明枪，更要小心来自“自己人”的暗箭。
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