就在刘义虎于洛阳前线厉兵秣马，准备迎击赵守山叛军主力，刘智勇在河间府戴罪立功、严防死守之际，帝国的东南方，另一股力量正在悄然凝聚，如同地底奔涌的岩浆，寻找着喷薄的契机。
腾洲，地处东南沿海，虽非最为富庶，却也是鱼米之乡，水网密布，民风既有水乡的温婉，亦不乏靠海吃海的悍勇。此地，正是前朝右丞相苏文宝的故乡。
当年万破天祸乱朝纲，把持朝政，苏文宝见事不可为，又不愿同流合污，便以年老体衰为由，辞去相位，携家带口返回腾洲故里。他虽远离朝堂，但声望犹在，门生故旧遍布东南，加之多年为官，暗中亦积蓄了不少力量，以图自保，或许也存着一丝以待时变的念头。
凌风登基，革新政治，铲除万破天余孽，苏文宝在腾洲冷眼旁观，见新君确有力挽狂澜、励精图治之象，心中渐生认可。然而，树欲静而风不止。三王叛乱的消息传来，天下震动，腾洲亦不能免俗，一时间人心浮动，谣言四起。更有周围山匪、海贼、流寇见朝廷忙于平叛，无暇他顾，便趁机蠢蠢欲动，劫掠乡里，使得地方不宁。
就在这混乱的局势下，苏家府邸深处，一场密议正在进行。
主位之上，正是须发皆白、但眼神依旧清亮有神的苏文宝。下首坐着两人，一人年约三旬，面容刚毅，身形挺拔，虽身着常服，却难掩行伍之气，正是苏文宝的长子，曾任前朝禁卫军总管的苏鼎。另一人则是一位女子，身着淡雅衣裙，容貌清丽绝俗，眉宇间却带着一股寻常闺阁女子没有的果决与智慧，正是曾于铁山堡暗中相助过凌风的神秘女子——苏婉。
“父亲，”苏鼎率先开口，声音沉稳，“三王叛乱，声势浩大，朝廷两面受敌，局势堪忧。我等虽蛰伏乡野，然食君之禄，忠君之事。凌风陛下登基以来，革新除弊，乃有为明君，岂容赵守山等逆贼颠覆？且腾洲乃我苏家根基，亦不容匪类肆虐！儿请父亲示下，我苏家，当如何自处？”
苏文宝抚须沉吟，目光看向女儿：“婉儿，你曾见过那位陛下，依你之见如何？”
苏婉抬起头，眼中闪过一丝复杂难明的情愫，随即化为清澈的坚定：“女儿在铁山堡时，便观凌风陛下虽身处逆境，却有不屈之志，仁勇之心，更有经纬之才。如今他初登大宝，便遇此大难，我等若袖手旁观，岂非让忠义之士寒心？且天下若乱，覆巢之下无完卵，我苏家又岂能独善其身？”
她顿了顿，继续道：“女儿以为，当此危难之际，我苏家应挺身而出，在腾洲竖起支持陛下的义旗！一则，可安定地方，剿灭匪患，保境安民；二则，可呼应朝廷，牵制叛军，尤其是对南路赵守涛部形成威胁；三则……亦是向陛下表明我苏家的立场与忠诚。”
苏鼎闻言，重重点头：“妹妹所言极是！我麾下尚有五千旧部，皆是禁军精锐，可靠无比。再以父亲声望，招募乡勇，剿灭周边乌合之众，易如反掌！届时整合兵力，进可呼应朝廷大军，退可保东南一隅安宁！”
苏文宝看着一双儿女，眼中露出欣慰之色。他沉默片刻，猛地一拍桌案，决然道：“好！既然如此，我苏家便不再蛰伏！鼎儿，你即刻以原禁卫军总管之名，整合旧部，招募义勇，打出‘靖难勤王，匡扶社稷’的旗号！首要之务，便是肃清腾洲左近所有匪患，既安民心，亦练新兵！”
“婉儿，”他又看向女儿，“你心思缜密，负责筹措粮草，联络地方士绅，稳定后方。同时，派人密切关注朝廷动向与叛军局势，尤其是南路赵守涛的兵力调动！”
“是！父亲！”苏鼎、苏婉齐声应道，眼中燃起昂扬的斗志。
苏家的义旗，就此在腾洲悄然竖起。苏鼎不愧为曾经的禁卫军总管，治军有方，行动迅捷。他率领旧部为核心，招募的乡勇为辅，以雷霆之势，横扫腾洲周边大小山匪、海贼巢穴十余处，擒杀匪首数人，缴获钱粮兵甲无数。所到之处，秋毫无犯，只诛首恶，协从不同，一时间，苏家“靖难军”声威大震，不仅迅速稳定了腾洲局势，更引得周边州县纷纷依附，前来投效的青壮络绎不绝。
然而，就在苏家势力如火如荼发展之际，一次对大山匪仇百川老巢的清剿中，苏鼎从被俘的一名匪军小头目口中，逼问出了一个令人震惊的消息：仇百川受三王重利诱惑，已暗中派遣一队精心培养的杀手，秘密潜入京城，意图行刺凌风！
消息传回苏府，苏文宝大惊失色！朝廷正忙于应对正面战场的叛军，若陛下此时遇刺，群龙无首，后果不堪设想！
“必须立刻将此事禀报陛下！”苏文宝当机立断，“此事关乎社稷存亡，刻不容缓！”
他看向苏婉，神色凝重：“婉儿，此事非同小可，寻常信使恐难胜任，且路上必有三王及仇百川的阻截。你心思缜密，武艺亦是不弱，为父思来想去，由你与你叔父苏武令，带上家中最精锐的二十名一等侍卫，亲自走一趟京城！务必将消息平安送到！”
苏婉深知责任重大，毫不犹豫地应下：“女儿领命！必不负父亲所托！”
当日，苏婉便与叔父苏武令——一位沉默寡言却武功高强的家族长辈，挑选了二十名忠诚可靠、身手不凡的一等侍卫，携带干粮武器，扮作商队模样，悄然离开了腾洲，踏上了前往帝都的千里险途。
东南一隅的这股新生力量，在无人瞩目处悄然崛起，并因一个突如其来的刺杀阴谋，即将与帝都的命运紧密相连。苏婉的再次北上，不仅带着关乎皇帝生死的情报，或许，也带着她个人命运的重大转折。
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