琼林苑的血腥气尚未在帝都上空完全散去，三路叛军如同三股灼热的铁流，已狠狠撞在新朝疆域的边防线上，燃起的狼烟遮天蔽日，告急的文书雪片般飞向京城。
西路，定西王赵守山亲率八万精锐，出潼关，势如破竹，连克数城，兵锋直指洛阳！这位“灰鹰”终于撕下了所有伪装，将积攒多年的怨毒与野心，尽数倾泻在战场上。他麾下多为边军旧部，悍勇善战，加之其本人深谙兵法，用兵老辣，给刘义虎造成了巨大的压力。洛阳城高池深，但面对赵守山不惜代价的猛攻，外围据点接连失守，城墙已是岌岌可危。
南路，镇南王赵守涛统领七万大军，沿大江北上。南兵虽不似西路军那般悍野，却胜在装备精良，且赵守涛利用其封地富庶，蓄养了大批水师，战舰横行江面，切断了南北漕运，对依赖江南钱粮的朝廷而言，无疑是扼住了咽喉。其陆军则稳扎稳打，步步为营，已突破多处江防，兵临淮南重镇寿春城下。
东路，渤东王赵守礼的五万人马自登莱登陆后，并未急于进攻坚城，而是发挥其麾下骑兵机动迅捷的优势，纵横穿插于京畿东部平原，避实击虚，不断骚扰粮道，袭击援军，甚至一度威胁到运河命脉，使得朝廷不得不分出大量兵力巩固东线，疲于奔命。
凌风端坐于勤政殿巨大的沙盘前，目光冷峻地扫过那三条不断向前延伸、代表叛军兵锋的红色箭头。殿内，仅剩的几位核心重臣——崔琰、新任兵部尚书，以及几位德高望重的老将军——皆屏息凝神，气氛凝重得能滴出水来。
“刘义虎还能撑多久？”凌风的声音打破了沉寂，听不出喜怒。
兵部尚书连忙躬身：“回陛下，刘将军已发来三封求援急报。洛阳存粮尚可支撑两月，但守城器械损耗巨大，兵员伤亡已逾三成。赵守山攻城甚急，日夜不休，若无援军，恐……恐难持久。”
“裴勇仁那边呢？”
“裴将军已率部抵达寿春，与守军汇合，暂时稳住了防线。但赵守涛水师强大，封锁江面，我军难以渡江支援，且其陆军数量占优，长期对峙，于我不利。”
“陈平呢？”
“陈将军正在全力清剿赵守礼的游骑，但叛骑飘忽不定，难以捕捉其主力，东线……暂无破敌良策。”
坏消息一个接一个。三路叛军，如同三把抵在新朝心脏上的尖刀，任何一路被突破，都可能引发全局崩盘。
凌风沉默着，手指无意识地在沙盘边缘敲击。朝中并非无将可用，但能独当一面、与三王这等老辣对手抗衡的帅才，确实捉襟见肘。刘义虎、裴勇仁、陈平已是他最能倚仗的臂膀，此刻却皆陷入苦战。
“陛下，”崔琰上前一步，沉声道，“三王来势汹汹，然其联军各怀鬼胎，并非铁板一块。赵守山急于攻破洛阳，意在抢占头功，威慑天下；赵守涛稳扎稳打，是想保存实力，坐收渔利；赵守礼游而不击，则是牵制我方兵力，待价而沽。我军虽暂处守势，但只要顶住其最初这波锐气，未必没有分化瓦解、逐个击破的机会。”
凌风微微颔首，崔琰的分析与他心中所想不谋而合。他需要的，是时间，是一个能打破僵局的契机，以及……足以扭转战局的生力军。
他的目光，不由自主地投向了沙盘的东南方向——腾洲。那里，苏文宝父子打出的“靖难”义旗，如同一颗悄然升起的新星。
“苏文宝、苏鼎那边，情况如何？”他问道，语气中带着一丝不易察觉的期待。
兵部尚书翻看了一下手中的文书：“回陛下，安国公（苏文宝）与其子苏鼎，在腾洲整合义军，已拥兵近三万，虽多为新募之勇，但核心五千乃苏鼎旧部，堪称精锐。他们已基本肃清腾洲周边匪患，近日似有北上呼应朝廷、威胁赵守涛侧翼之意。”
三万兵马，对于动辄数十万大军交锋的主战场而言，或许不算什么。但他们出现在叛军后方，尤其是相对薄弱的南路赵守涛侧后，其战略意义却非同小可！
凌风眼中精光一闪。这或许，就是他一直在等待的契机之一！
“传朕密旨给安国公苏文宝！”凌风断然下令，“嘉奖其忠义，授苏鼎为靖难中郎将，总领腾洲义军。命其不必急于北上与裴勇仁汇合，可相机行事，或袭扰赵守涛粮道，或佯攻其后方城池，务必令赵守涛首尾不能相顾，减轻裴勇仁正面压力！”
“另，”他顿了顿，目光扫过殿内众臣，“传令刘义虎，洛阳必须守住！告诉他，朕不日将抽调京营最后一部精锐，由其副将统领，火速驰援西路！令他再坚持一月！一月之内，朕必让赵守山，付出代价！”
“传令陈平，改变策略，不必执着于歼灭赵守礼游骑。可分兵固守要点，保运河畅通。主力则秘密向西靠拢，做出威胁赵守山侧翼之势，迫其分兵！”
一道道指令，带着帝王的决断与铁血，从勤政殿发出。凌风如同最高明的棋手，在巨大的帝国棋盘上，调动着每一颗可能影响战局的棋子。他深知，面对三王联手，单纯的防御只会被动挨打，必须主动出击，寻找敌人的弱点，哪怕是以身犯险！
“诸位，”凌风站起身，目光扫过众臣，声音沉凝而充满力量，“叛贼虽众，然朕承天命，民心所向！此战，关乎国运，关乎社稷存亡！望诸卿与朕同心，共度时艰！待平定叛乱之日，朕与诸卿，共享太平！”
“臣等誓死效忠陛下！万岁，万岁，万万岁！”众臣轰然应诺，殿内弥漫着一股悲壮而坚定的气氛。
战争的阴云，彻底笼罩了帝国。但在这至暗时刻，凌风眼中燃烧的，不是绝望，而是更加炽烈的斗志与冰冷的杀意。他知道，与三王的最终决战，已经全面展开。而他的目光，已然越过眼前的烽火，投向了更远的，决定着天下归属的战场。
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