沉锋转身去安排行程时，赵忻借口要方便，悄悄溜到了一边。确认四下无人，她意念一动，闪进了自己的灵泉空间。吃了秦雅露精心准备的晚餐。不敢多待，她立刻回到现实，正准备从藏身的大树后走出来，不远处两个轮值暗卫的低语，却让她顿住了脚步。
“哎，这几天赶路，真是要了老命了，我这把骨头都快散架了。”
“谁说不是呢，不过说起来也怪，阁里最开始下的令，明明是让咱们派些人手从旁策应就行。结果阁主出任务回来，一听有秦家二小姐，立马亲自来，还催命似的急行军，生怕赶不上似的。”
“你这么一说，我也觉着有猫腻。刚才阁主看秦二小姐那眼神，虽然就一眼，快得很，可跟平时看咱们这帮糙老爷们儿的感觉，完全不一样……”
“嘘！快闭嘴！阁主的心思也是你能瞎琢磨的？不要命啦？干好你自己的活儿！”
赵忻心没来由地“咯噔”一下。她下意识地摸了摸鼻子，目光却不由自主地，追随着那道即将消失在夜色中的挺拔背影。
月光清冷得像水银，倾泻在沉锋宽阔的背脊和利落的肩线上，勾勒出流畅而充满力量的剪影。赵忻靠着微凉的树干，静静地看着，看着看着，一个极其荒诞的念头猛地从心底蹿了出来——这身形，这背影，还有他负手而立时那种说不清道不明的姿态，甚至迈步的节奏，在朦胧月色的渲染下，怎么会……怎么会和记忆深处那个人的轮廓，如此相似？
“顾云骁……？” 这两个字无声地在舌尖滚过，带着一丝难以置信的颤抖。她猛地甩了甩头，像是要把这个离谱的想法从脑子里扔出去。可那种熟悉感，一旦冒了头，就像藤蔓一样缠绕上来，挥之不去。再联想到刚才暗卫意有所指的话，以及他面具后那双深邃眼睛里，偶尔快速掠过、让她几乎以为是错觉的关切……
她望着沉锋消失的方向，嘴角慢慢勾起一抹狡黠又带着点顽皮的弧度：无论如何，在抵达危机四伏的京城之前，必须弄清楚这个神秘阁主的真面目。否则，这后背，怎么能放心交出去？
暮色四合，残阳像打翻的血色颜料桶，把天空和连绵的群山都染得一片凄艳。赵忻一行人施展轻功，在山腰的峭壁与怪石间腾挪飞跃，衣袂被山风鼓动，发出猎猎声响。
三天后，赵忻足尖在一块嶙峋的怪石上轻轻一点，身体如同没有重量般向前飘去，每一个起落都带着独特的韵律感。她的目光沉重地扫过山野，到处都是面黄肌瘦、衣衫破烂得像布条一样的百姓。他们在刺骨的寒风里缩着身子，深陷的眼窝和凸出的颧骨，让他们看起来像是一具具勉强移动的骨架，仿佛风再大一点，就能把他们吹倒。他们步履蹒跚，在枯黄的土地上机械地翻找着任何可能下咽的东西，脸上只剩下麻木的绝望。
翌日午时，队伍在山腰短暂休息。赵忻轻盈地落在一棵从岩缝里斜伸出来的歪脖子松树上，松枝轻轻一颤，她便稳稳站住。百米开外的景象，让她整个人像是被钉在了原地，呼吸都滞住了。
她看见一个老妇人蜷缩在干草堆里，枯瘦得像鸡爪一样的手颤抖着，把一把干枯的草叶塞进嘴里，艰难地咀嚼着，干裂的嘴唇被划出血口子，渗出的血丝黏在草叶上。不远处，几个瘦得只剩一个大脑袋、肚子却鼓胀的小孩，正趴在地上，用细小树枝拼命刨着草根，一双双冻得通红、裂开血口子的小手，已经磨出了血泡，却依然不肯停下，仿佛那一点点带泥的草根，就是能让他们活下去的仙草。更远一点，一群男人围着一口大锅，锅里煮着剥下来的树皮，浑浊的汤水翻滚着，散发出一股难以形容的怪味。一个年轻母亲把最后一点麸皮喂进怀里婴儿嗷嗷待哺的小嘴里，自己的嘴唇却干裂得翻起白皮，渗着血珠。
这些画面像烧红的烙铁，狠狠烫在赵忻的心上，一股混杂着悲伤和愤怒的情绪，猛地冲了上来，烧得她心口发疼。
“这一路的惨状，赤裸裸地摆在这里，朝廷的那些大官，都瞎了吗？！”她的声音里压着熊熊燃烧的怒火，垂在身侧的手紧紧攥着，指甲深深掐进掌心，骨节因为用力而泛白。
身旁的树枝极轻微地一颤，沉锋如同一片没有重量的落叶，悄无声息地落在她身侧。玄铁打造的面具在夕阳余晖下泛着冰冷的光泽。“北地连续三年大旱，地都裂开了口子，接着又下了三个月暴雨，禾苗都烂在了地里，几乎颗粒无收。”他低沉的声音透过面具传来，平静无波，但赵忻却隐约捕捉到了一丝极淡的叹息。“官府非但不开仓放粮，救济灾民，反而加征了什么‘剿饷’，说是要充实国库。这税赋一层层盘剥下来，最终都压在了这些快要饿死的人身上。”他的目光也扫过山下那一片地狱般的景象，面具遮掩了他的表情，但赵忻看到他负在身后的手，指节微微收紧了一下。
赵忻冷笑一声，语气斩钉截铁：“他们不管，我们管。”
沉锋侧过头，面具下的视线落在她脸上：“你想怎么做？”
赵忻眼底闪过一抹冷光，像是淬了冰的刀锋：“太子不是有钱养那么多暗卫吗？还有闲工夫大老远派人去江南找我们的麻烦。现在我们都要去京城了，怎么能不让他好好‘出出血’？我要让他肉疼，让他养不起那么多爪牙，顺便，也让这些苦哈哈的百姓，沾一沾咱们太子殿下的‘恩泽’。”
沉锋闻言，思虑一番后，宠溺一笑，低沉地应了一声：“嗯，有理。既然顺路，这件事，不做可惜。”
为了尽快抵达京城，众人决定翻越眼前这片险峻的群山，能节省好几天的路程。他们在陡峭的山壁上纵跃如飞，衣袂飘飞，带起风声。密林深处，雾气像白色的纱幔一样弥漫，能见度很低，但这丝毫不能影响他们如履平地般在险峻的山路上疾行。
翌日正午，茂密的树林深处突然传来一阵金属撞击的刺耳声响，中间还夹杂着凄厉的惨叫和人临死前的哀嚎。赵忻身形猛地一顿，立刻看向沉锋，两人眼神交汇的瞬间，已同时如离弦之箭般朝着声音传来的方向疾掠而去！他们的身影在密集的树木间急速穿梭，快得只留下模糊的残影，几个呼吸间，便已赶到事发地点。
只见十几名穿着黑衣、眼神凶狠的死士，正围攻着一小队人马。刀光剑影中，被护在中间、身上已经带着好几处伤口却仍在奋力挥剑抵抗的老者，赫然是庆国公！赵忻一眼就认了出来，同时想起灵泉空间里，这老头之前送的那枚玉佩，秦雅露在她临走前特意交给她的：这人懂得知恩图报，而且是裕王那边的人。要是现在救下他，到了京城，说不定是个不小的助力。
心念电转间，赵忻已清喝出声：“救人！”
话音未落，她手中长剑已然出鞘，化作一道寒光。足尖在旁边树干上猛地一蹬，身形如一道闪电，直射入混乱的战团。与此同时，沉锋如同蓄势已久的苍鹰，从高高的树梢之上一跃而下，玄色的披风在空中哗啦一声展开，带着凌厉的气势。周围的暗卫们训练有素地瞬间散开，形成一个巧妙的包围圈，将那些黑衣人反围在中间。
刹那间，剑光闪烁，掌风呼啸，林间的寂静被激烈的打斗声彻底打破。
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