入秋的江南总下冷雨。沈砚撑着油纸伞站在渡口时，乌篷船的橹声正穿过雨幕，船头挂的红灯笼在风里晃，映得水面碎成一片红。
“沈先生等谁？”撑船的老郑把船缆系在石桩上，蓑衣上的水珠滴在青石板上，“这几日渡口不太平，昨日有艘运药材的船翻了，捞上来时，货舱里的当归全泡了水。”
沈砚往上游望。按信上的时辰，孟伙计该到了。他怀里揣着那册《定魂散补遗》，手稿里夹着片醒心草的干叶，是前几日翻晒时特意压的。
雨丝斜斜打在伞面上，忽然听见身后有人喊“沈先生”。回头见孟伙计站在石阶下，蓝布衫湿了大半，手里紧紧抱着个藤箱。“路上遇着雨，船晚了半个时辰。”他抹了把脸上的水，“奉天药行的掌柜让我把这个交您。”
藤箱里是个陶瓮，揭开盖，一股药香混着酒香飘出来——瓮底沉着数十颗黑褐色的药丸，裹着蜜蜡。“这是按陈先生的方子制的定魂散，掌柜的说，您上次送的茶，他泡了喝，说和当年陈先生在黑风口煮的一个味。”孟伙计又递过张字条，“还有这个，是掌柜的亲笔。”
字条上写得简略：“牵机散重现，疑与北方药盟有关。陈先生当年所托醒心草籽，已在长白山下出苗。”沈砚捏着字条，指腹蹭过“北方药盟”四个字——去年在奉天时，曾听药行的人提过这个组织，专做稀世药材的垄断买卖。
“沈先生，”孟伙计忽然压低声音，“我来的路上，总觉得有人跟着。方才在码头，见个穿灰布衫的汉子，老盯着咱们的藤箱看。”
沈砚往渡口入口望。雨雾里果然有个模糊的身影，正靠在老槐树底下，手里把玩着个铜烟杆。他把陶瓮塞进随身的药箱，对孟伙计道：“你先坐船回奉天，就说方子我收到了。”又从袖袋里摸出个油纸包，“这个带给你家掌柜，是江南新收的陈皮，比北方的更润。”
孟伙计点头，刚要上船，忽听“扑通”一声。老槐树下的汉子不知何时落了水，正在水里扑腾，嘴里喊着“救命”。老郑刚要撑船过去，沈砚按住他的橹：“别去。”
雨里看得清楚，那汉子的手明明能划水，却故意往船底钻。沈砚转身往码头外走，刚踏上石阶，就见三个穿灰衫的人从巷口出来，拦住去路。为首的脸上有道刀疤，手里提着个铁尺：“沈先生，借一步说话。”
“我与诸位不熟。”沈砚把药箱往身后藏了藏。
刀疤脸笑了笑：“北方药盟的崔掌柜想请您去喝杯茶，聊聊醒心草的事。”他往水里瞥了眼，“方才那‘落水’的兄弟，就是想看看您的箱子里，是不是藏着定魂散的方子。”
雨下得更急了。沈砚忽然往旁边的杂货铺退，手在药箱底摸出个瓷瓶——里面是掺了迷迭香的药粉。刚要撒出，就听身后有人喊“让开”。
是阿香。她挑着两个空药筐，从巷子里冲出来，筐沿撞在刀疤脸的胳膊上。“走路不长眼啊！”阿香瞪着他，蓝布围裙上还沾着药渣，“我家先生要回药铺晒药材，你们挡着道了！”
刀疤脸被撞得踉跄，刚要发作，见渡口的老郑举着橹冲过来，嘴里骂着“敢在老子的地盘撒野”。灰衫人对视一眼，大概怕闹大，骂了句“走”，转身钻进了雨巷。
阿香拍着胸口喘气：“先生，我刚才在药铺屋顶晒金银花，见这几个人鬼鬼祟祟跟着孟伙计，就赶紧跑来了。”
沈砚摸了摸她的头。雨幕里，孟伙计的乌篷船已经撑远了，船头的灯笼在雾中只剩个小红点。老郑把橹放回船上，嘀咕道：“这些北方来的，怕是盯上沈记药铺了。”
沈砚望着上游的方向。雨打在水面，激起密密麻麻的圈。他知道，定魂散的方子现世，这江南的渡口，往后怕是再难有太平日子了。
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