退朝的钟声在皇宫的飞檐斗拱间沉沉回荡，尚未完全消散，东宫的朱漆大门已被内侍匆匆推开。刘知远身着太子常服，玄色衣料上绣着的暗金龙纹在廊下烛火的映照下，却丝毫显不出半分雍容，只衬得他眉宇间的凝重愈发深沉。他未及回内殿稍作歇息，便径直走向议事堂，脚步急促却沉稳，靴底踏在青石板上发出的声响，在空旷的庭院中显得格外清晰，每一步都似带着不容置疑的决断。
议事堂内，气氛早已如紧绷的弓弦。刑部尚书李嵩、大理寺卿王彦、都察院左都御史赵承业三人已等候在此，三人皆是身着官服，神色肃然。见刘知远步入堂中，三人齐齐躬身行礼：“臣等参见太子殿下。” 刘知远抬手示意免礼，目光扫过三人，沉声道：“今日朝会之上，科场舞弊之事震动朝野，父皇将彻查之权交予本宫，此事关系国本，容不得半分差错。”
他走到堂中案前立定，手指轻轻叩击着案上堆放的卷宗，指尖的力度渐渐加重，语气也随之变得严厉：“此案关系重大，尔等当秉公执法，不得有任何徇私！” 这句话似带着千钧之力，让堂内三人不由自主地挺直了脊背。刘知远继续说道：“所有贡院封存的试卷，即刻由刑部、大理寺、都察院三方共同前往清点复核，每一份试卷的弥封、誊录、对读环节都需逐一核查，不得遗漏任何一处疑点！”
“此外，” 他顿了顿，目光变得愈发锐利，“所有参与此次科考的考官、誊录官、对读官，乃至贡院内外值守的守卫官兵，无论官职高低，皆需即刻前往指定地点接受质询。大理寺需即刻拟定质询提纲，务必将每个人在科考期间的行踪、接触之人、经手之事一一问清，若有推诿隐瞒者，以妨碍查案论处！”
话音未落，他又补充道：“还有京城内外的书坊、集市，凡有传播、售卖所谓‘科场范文’者，一律由刑部带人缉拿审讯，顺藤摸瓜追查来源。都察院需分派御史巡查各街巷，一旦发现苗头，即刻上报，不得让任何可疑之人逃脱！”
三道指令清晰明确，句句铿锵。李嵩、王彦、赵承业三人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，齐声应道：“臣等遵旨！”
旨意迅速从东宫传出，如同一道惊雷，在京城官场炸开。原本还沉浸在科考结束后的平静中的官员们，瞬间被卷入了这场彻查风暴。刑部的捕快、大理寺的寺丞、都察院的御史们纷纷出动，穿梭在京城的大街小巷、官署宅邸之间，一时间，京城内外人心惶惶，风声鹤唳。
首当其冲的便是礼部右侍郎张文远。当日午后，一队身着黑色制服的禁军便包围了张府，禁军统领手持太子手谕，面色严肃地宣读了将张文远停职软禁的旨意。张文远身着便服，站在府门前的石阶上，头发已有些花白，脸上满是震惊与不解。他想要争辩，却被禁军统领以 “太子有令，待审查结束后再作分说” 为由拦下，最终只能眼睁睁看着府门被贴上封条，自己则被限制在府中内院，不得与外界接触。
消息传开，官场上下更是人人自危。与张文远有过公务往来的官员，纷纷暗自梳理自己的言行，生怕被牵连其中；即便与礼部无甚交集的官员，也整日提心吊胆，担心这场风暴会波及自身。往日里热闹的官署茶歇时间，如今变得寂静无声，官员们碰面时也只是匆匆点头，再无往日的闲谈笑语。
调查很快初步展开，种种迹象似乎都将矛头指向了张文远，情况对他极为不利。都察院的御史们先是走访了此次中举的士子住所，在对几名答卷风格与平日不符、成绩突飞猛进的可疑士子调查时，发现其中两人在科考前夕，曾与张文远的远房侄儿张谦有过多次接触。据士子邻居回忆，曾看到张谦深夜到访，两人在屋内密谈许久，具体内容虽不得而知，但时间点却恰好卡在科考命题结束之后、考试开始之前，这一发现让调查人员更加怀疑张文远与舞弊案有关。
与此同时，刑部在追查 “范文” 的过程中也有了突破。捕快们乔装成买主，深入京城黑市，在一处隐蔽的书坊地窖中，查获了数十本装订粗糙却售价高昂的 “猜题范文”。这些范文看似内容隐晦，多是围绕古籍中的冷门篇章展开论述，可将其与本次科考的考题对比后发现，范文中提及的观点、引用的典故，竟与考题要求的作答方向极为相似，甚至有几道范文的核心论点，与中举士子的高分答卷不谋而合。
顺着书坊这条线索追查下去，捕快们很快锁定了几名与书商往来密切的人员，其中不乏在礼部任职的小吏。虽然这些小吏一口咬定只是 “私下交好，未曾涉及科考之事”，但从他们家中搜出的财物清单来看，近期皆有不明来源的大额银两入账，种种证据都隐隐将线索指向了张文远所管辖的礼部。
消息一层层传回东宫，刘知远坐在内殿的案前，翻阅着送来的调查卷宗。烛火跳动，映在他脸上，让人看不清他的神情。卷宗中的证据一条条清晰明了，从张谦与可疑士子的接触，到黑市范文与考题的关联，再到礼部小吏的异常财物，似乎每一条线索都在印证张文远的罪行，证据链看似完整且确凿。
可就在他反复研读卷宗时，心中却渐渐升起一丝疑虑。他手指停在 “张谦与士子接触” 的记录上，眉头微蹙：张谦虽是张文远的远房侄儿，但素来品行不端，张文远平日对他多有约束，怎会让他参与如此重大的舞弊之事？更何况，若张文远真要泄题，为何不选择更隐蔽的方式，反而留下如此明显的接触痕迹？
他又翻到关于黑市范文的追查记录，目光落在 “范文内容与考题高度相似” 这一句上，心中的疑虑更甚。本次科考的考题由主考官与几位副考官在贡院密室中拟定，全程封闭，除了参与命题的官员外，外人绝难知晓。即便有人能侥幸窥探到考题方向，又怎会精准到将范文内容与考题要求贴合得如此之近？
“不对劲，太不对劲了。” 刘知远低声自语，指尖轻轻敲击着桌面。这些证据看似环环相扣，逻辑清晰，可仔细想来，却像是有人刻意安排好的一般，将所有线索都清晰地摆在了调查者面前，生怕他们找不到方向。尤其是那名在朝会上首先发难的御史周明，他递上的奏章不仅内容详实，连张文远远房侄儿的行踪都调查得一清二楚，指向性如此明确，仿佛早已掌握了所有内情，就等着在朝会上一举发难。
这种 “顺畅” 让刘知远感到一阵寒意。他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，月光透过窗棂洒在地面，形成一道道斑驳的光影，如同眼前这扑朔迷离的案情。他知道，此事绝没有表面看起来那么简单。
当晚，刘知远屏退左右，独自来到东宫深处的一间密室。密室不大，仅摆放着一张案几和两把椅子，墙壁上挂着一幅水墨山水画，画后便是通往外界的密道。片刻后，一道黑影如鬼魅般从密道中闪出，躬身行礼：“属下墨鸦，参见主子。”
刘知远转过身，目光落在墨鸦身上。墨鸦是他培养多年的暗卫统领，行事隐秘，心思缜密，这些年来为他处理了不少棘手之事。刘知远走到案前坐下，拿起桌上的卷宗递了过去，沉声道：“你看看这些调查结果，可有什么发现？”
墨鸦接过卷宗，快速翻阅起来。他的动作极快，却没有遗漏任何一个细节，眉头也随着阅读渐渐皱起。待看完卷宗，他将其放回案上，抬头看向刘知远，低声道：“主子，属下觉得此事颇为蹊跷。”
刘知远颔首，语气凝重地问道：“墨鸦，你觉得，这像不像一个局？”
“主子明鉴，” 墨鸦躬了躬身，声音压得更低，“这些证据指向太过明显，几乎是将‘张文远舞弊’这几个字刻在了明面上。属下以为，这更像是有人故意布下的局，想把祸水引向张侍郎，让他成为科场舞弊案的替罪羊。”
他顿了顿，继续分析道：“而且，此次彻查动静如此之大，几乎搅动了整个京城官场。若只是为了惩处一个张文远，大可不必如此兴师动众。属下怀疑，背后操控之人，或许是想借此次科场案扰乱朝局，甚至……” 他抬眼看向刘知远，眼中闪过一丝锐利，“甚至是针对主子您。”
刘知远听到这话，并未感到意外，反而轻轻点了点头。他心中早已如此猜测：“张侍郎是父皇一手提拔起来的老臣，在礼部任职多年，素来谨慎小心，做事滴水不漏，怎会如此愚蠢地留下这么多破绽？即便他真的一时糊涂参与了舞弊，也绝不会让线索如此轻易地被查到。”
他站起身，走到密室中央，目光坚定：“这绝不是一场简单的科场舞弊案，而是一场针对张侍郎，或者说，是针对当前朝局稳定的阴谋。如今父皇身体渐弱，朝局本就暗流涌动，有人想借此事制造混乱，动摇本宫的储君之位，好从中渔利。”
墨鸦连忙应道：“主子英明。那属下接下来该如何行事？是继续顺着现有线索追查，还是暗中调查背后之人？”
刘知远沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“表面上，让李嵩他们继续按照现有线索追查，不要打草惊蛇。你则暗中行动，一方面去查那名首先发难的御史周明，看看他背后是否有人指使；另一方面，盯着与礼部有往来的官员，尤其是那些平日里与张侍郎不和，或是与其他皇子走得近的人。记住，务必小心谨慎，切勿暴露行踪。”
“属下遵旨！” 墨鸦恭敬地应道，随后再次化作一道黑影，消失在密道之中。
密室中只剩下刘知远一人，他望着墨鸦离去的方向，神色愈发深沉。他知道，这场风波才刚刚开始，接下来的较量，不仅关乎张文远的清白，更关乎整个朝堂的稳定，甚至是他未来的命运。他必须步步为营，揭开这背后隐藏的真相，粉碎这场针对他的阴谋。
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