泸州的夏夜，本该是秦淮风月、桨声灯影的温柔景象，可临时行辕内的烛火，却透着一股肃杀之气。案几上，堆叠着从泸州 “天三道” 总坛搜出的密册与信函，墨迹暗沉，仿佛浸染着血污。旁边散落着几张纸笺，上面是经过数十轮拷问，从卢建增、年富等 “天绝” 骨干口中抠出的零碎口供 —— 那些断断续续的词语、语焉不详的地名、讳莫如深的暗号，经过幕僚们日夜拼凑解读，终于勾勒出一张遍布江南的黑暗网络。太子刘知远指尖划过密册上的朱红圈注，目光如炬，沉声道：“动手吧，广烈。这颗毒瘤，不能再让它蔓延了。”
秦王刘广烈颔首，眸中闪过一丝厉色。此次行动，由他麾下最精锐的鹰扬卫为主力 —— 这支军队皆是百里挑一的勇士，擅长潜行、突袭，行动时如鬼魅般无声无息，擒敌时如猛虎般锐不可当。此外，还抽调了部分经过层层筛选、绝对忠诚于朝廷一系的当地驻军，以弥补鹰扬卫在地方熟悉度上的不足。为了掩人耳目，行动的公开名义被定为 “稽查漕运、整肃吏治”—— 江南漕运关乎朝廷命脉，近来屡有亏空传闻，吏治腐败也早有民怨，这个名义合情合理，足以麻痹各方势力。但只有核心圈层知晓，此次行动的真正目标，是密册上那些用暗语标注的 “天绝” 成员，每一个名字背后，都藏着通敌叛国、鱼肉百姓的罪证。
行动指令下达的当夜，江南各州府同时掀起了一场风暴。苏州府的同知宅邸，原本正举办着一场风雅的夜宴，丝竹声、笑语声透过朱漆大门传到街上。主人周文彬素来以 “清廉儒雅” 闻名，府中陈设简朴，平日里对百姓也多有体恤，谁也未曾想过，这位口碑极佳的父母官，竟是 “天绝” 组织在苏州的联络人。鹰扬卫的将士们身着便服，趁着夜色翻墙而入，不等护卫反应过来，便已控制了府中各处要道。“周大人，涉嫌漕运舞弊，随我等回衙门问话！” 领头的校尉声音冷硬，手中的锁链寒光闪闪。周文彬脸上的笑容瞬间僵住，眼神慌乱，却仍强作镇定地辩解：“诸位官爷，怕是有误会吧？本官一向恪尽职守，何来舞弊之说？” 可当校尉将密册中他与 “天三道” 往来的信函副本摔在他面前时，周文彬的脸色瞬间惨白如纸，瘫软在地。官兵们动作迅疾，封府、搜证、押人，整个过程不过一炷香的时间，待邻居们被动静惊醒，只看到周文彬被铁链锁着，头也不回地被押上囚车，往日的儒雅荡然无存。
江宁府通判李嵩的境遇更为狼狈。他正在衙门处理公务，深夜的签押房只剩下他和两名心腹吏员。鹰扬卫将士破门而入时，李嵩正对着一份密信蹙眉沉思，信上的暗号还未来得及销毁。“拿下！” 校尉一声令下，将士们蜂拥而上，李嵩试图将密信塞进嘴里，却被早有防备的士兵死死按住手腕，那份足以定他死罪的证据，被完好无损地搜出。与此同时，杭州盐课司提举王承业在府中酣睡时被惊醒，两淮转运司判官赵谦在赴宴途中被截获…… 一位位平日里道貌岸然、甚至颇有清名的官员，在这场突如其来的清剿中应声落马。他们有的试图反抗，有的想要自尽，有的则跪地求饶，丑态百出。官兵们如狼似虎，却又纪律严明，抄家时仔细搜查每一个角落，地窖、夹墙、匾额后方，但凡可能藏匿罪证、赃款的地方都不放过；查封衙门时，严格控制文书档案，防止有人趁机篡改、销毁记录。每一处行动都迅疾如电，不给目标背后的势力任何反应和转移罪证的机会。
一时间，江南官场风声鹤唳。官员们人人自危，平日里往来密切的同僚，此刻都成了潜在的 “同党”，路上遇见也只是匆匆点头，不敢多言。茶馆酒肆里，往日热议朝政的百姓们，此刻也都压低了声音，谈论着那些突然被缉拿的官员，猜测着这场风暴的缘由。有的说朝廷是真的要整肃吏治了，有的说这是党派之争，还有的说那些官员得罪了大人物。各种流言蜚语在江南大地上蔓延，但所有人都能感受到，一股前所未有的压力笼罩在官场之上。
这场清算持续了近一个月。在这一个月里，鹰扬卫与当地驻军辗转于江南各州府，循着密册上的名单和拷问出的线索，层层深挖，步步紧逼。“天绝” 组织的成员如同惊弓之鸟，有的试图潜逃，却在渡口、驿站被早已埋伏好的官兵抓获；有的试图顽抗，纠集私兵负隅顽抗，最终被优势兵力击溃，格杀勿论；还有的试图攀咬他人，想要争取宽大处理，却没想到自己的供词反而成为了官府深挖余党的线索。整个江南仿佛被一张无形的大网笼罩，任何试图挣脱的鱼儿，最终都难逃被捕获的命运。
当最终的战果清单呈送到刘知远与刘广烈在江宁府的临时行辕时，已是深夜。烛火摇曳，映照着兄弟二人的脸庞。清单洋洋洒洒数页纸，上面密密麻麻地写满了被缉拿官员的名字、官职和罪名。刘广烈率先拿起清单，目光从头至尾扫过，越看脸色越凝重，握着清单的手竟微微颤抖起来。刘知远则坐在一旁，面色平静，但眼神中的波澜却出卖了他内心的不平静。
“七十余人……” 刘广烈的声音带着一丝难以置信的震惊，打破了行辕内的寂静，“老六，你看，布政使司、按察使司、各府、州、县，还有漕运、盐政、税关这些关键部门，几乎全被渗透了！” 他指着清单上的分类，语气中满是骇然，“知府、同知、通判这些中层骨干就有二十余人，六品以下官员五十余人！这哪里是一个秘密组织，这简直是要在江南另立朝廷啊！”
刘知远接过清单，指尖划过那些熟悉或陌生的官职名称，心中掀起了惊涛骇浪。他原以为 “天绝” 只是隐藏在暗处的阴谋组织，顶多是一些亡命之徒和失意官员勾结而成，却没料到它早已如毒瘤般深深扎根于江南的统治肌体之中。江南是朝廷的财赋重地，每年上缴的赋税占全国总量的近半数，漕运更是关乎北方都城的粮食供应，盐政、税关则是朝廷重要的财政来源。而 “天绝” 组织竟然能将势力渗透到这些关键部门，甚至在各级官府中安插了如此多的成员，这意味着晋王刘承佑（老四）经营江南已经不是一年两年了。
“老五他…… 他看似之前病恹恹的，这是经营了多少年？” 刘广烈的声音带着一丝苦涩，“咱们在京城与他明争暗斗，却没想到他早已在江南布下了如此大的一盘棋。这些官员，有的是科举出身，有的是军功晋升，有的甚至是咱们曾经信任过的人，他到底是用了什么手段，让这么多人甘愿为他效力？”
刘知远面色凝重如水，指尖无意识地敲击着桌面，发出 “笃、笃、笃” 的声响，在寂静的行辕内显得格外清晰。他能想象到，这些年来，“天绝” 组织凭借着这些官员的掩护，在江南招兵买马、囤积粮草、贩卖私盐、走私军械，甚至可能与外敌暗通款曲。如果不是此次偶然查获了 “天三道” 的密册和信函，恐怕这个组织还会继续潜伏下去，直到晋王认为时机成熟，发动致命一击。
“这不仅仅是掏空了江南的官府架构啊。” 刘知远缓缓开口，声音低沉而有力，“三哥，你想想，这么多官员被拿下，江南的行政、经济、司法体系几乎陷入了半瘫痪状态。漕运没人打理，粮食可能会积压在码头；盐政没人监管，私盐泛滥会冲击朝廷财政；地方县衙没人理政，百姓的诉求无处申诉；按察使司没人办案，冤假错案会越来越多。” 他顿了顿，目光望向窗外漆黑的夜空，“一次性拿下这么多官员，固然清除了五哥的党羽，斩断了他在江南的臂膀，但也瞬间造成了江南地区大范围的权力真空。这善后之事，比清剿行动本身，还要棘手啊。”
刘广烈也冷静了下来，脸上的震惊渐渐被忧虑取代。他深知太子所言非虚，江南之地牵一发而动全身，权力真空如果不能及时填补，很可能会引发更大的混乱。百姓们盼着朝廷整肃吏治，可如果因为官员短缺导致民生凋敝，怨声载道，那这场清剿行动的意义就会大打折扣。更重要的是，晋王在江南经营多年，除了这些被缉拿的官员，肯定还留有后手，那些被渗透、裹挟的下级吏员和军中将领，此刻还隐藏在暗处，随时可能发动反扑。
“老六，那我们现在该怎么办？” 刘广烈问道，语气中带着一丝急切。
刘知远沉默片刻，沉声道：“第一步，立刻从京城抽调一批清廉能干的官员，星夜赶赴江南，填补权力空缺，优先保障漕运、盐政、税关这些关键部门的运转。第二步，严审被缉拿的官员，让他们供出所有隐藏的同党和‘天绝’组织的秘密，务必斩草除根。第三步，安抚百姓，张贴告示，说明此次清剿行动的缘由，公布被缉拿官员的罪名，争取百姓的理解和支持。第四步，加强江南各地的防务，防止晋王的残余势力作乱。”
他顿了顿，继续说道：“这场仗，我们赢了第一步，但真正的考验，才刚刚开始。江南是朝廷的根基，我们不仅要清除这里的毒瘤，还要让它重新焕发生机。只有这样，才能彻底挫败晋王的阴谋，稳固朝廷的统治。”
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