康熙四十八年的端阳节，紫禁城内照例是一番应景的热闹。各宫门前悬挂起蒲艾，宫女太监们的衣襟上也佩了五色丝线攒成的绺子，空气里弥漫着糯米和箬叶蒸煮后的清香。御膳房呈上了花样繁多的粽子，康熙帝按制赏赐给王公大臣、后宫妃嫔，连带着乾清宫当值的宫人，也分得了一份沾着天家恩泽的节令吃食。
汪若澜捧着那只用明黄锦盒装着的御赐粽子，站在乾清宫东暖阁的窗边，目光却并未落在手中的精致物件上，而是穿透了镂空的窗棂，投向了远方那片被宫墙切割得四四方方的、湛蓝得有些不真实的天空。
窗外，榴花似火，绿树成荫，初夏的生机勃勃然。然而这满眼的繁华，落在汪若澜眼中，却仿佛隔着一层无形的薄纱，失了真切的热闹，只余下程式化的喧嚣。她的心，如同沉入古井的微石，表面的涟漪早已平息，只剩下深水处的冰寒与寂静。
节日的喜庆气氛，丝毫未能驱散她心头的沉重。自那夜在太医院库房外对四阿哥胤禛表明心迹，又在前几日于紫藤花架下委婉却坚定地回绝了八阿哥胤禩之后，她清晰地感觉到，自己周遭的空气已然变了质地。
宫人们对待她的态度，愈发微妙。往日里或许还会有些许闲谈说笑，如今却多是恭敬中带着疏离，眼神里掺杂着探究、敬畏，或许还有一丝不易察觉的怜悯或幸灾乐祸。那些曾在风波中对她施以援手或仅仅是保持沉默的面孔，如今在她看来，都似乎蒙上了一层模糊的面具，难以分辨其下的真实意图。
她像一叶无意间驶入了暗流中心的小舟，表面看似平静，实则已被无形的力量裹挟着，驶向了未知的、注定不会风平浪静的海域。这艘名为“乾清宫御前宫女”的小舟，如今已被牢牢系在了“四阿哥胤禛”这艘巨大的、却同样在惊涛骇浪中航行的舰船之后。一荣俱荣，一损俱损。
端阳节宴设在畅音阁。康熙帝兴致颇高，与几位近支亲王、皇子同乐，阁内笙歌聒耳，觥筹交错。汪若澜与其他御前宫人一样，垂首侍立在光影交织的角落，如同背景的一部分。
她的目光，却不由自主地、极其谨慎地掠过那些天潢贵胄的面容。
太子胤礽坐在康熙下首，脸上带着合乎储君身份的雍容笑意，但那双曾经骄矜的眼睛深处，却藏着一丝难以掩饰的惊弓之鸟般的疑惧与涣散。复立之后的他，看似重获荣光，实则根基已毁，昔日的光环如同破碎的琉璃，勉强拼凑，却布满裂痕。
大阿哥胤禔的位置略显偏远，他沉默地饮着酒，眉宇间那股曾经不可一世的英武之气已被挫败和阴郁取代，偶尔抬眼扫视场中，目光锐利如昔，却更多是冷眼旁观的审视，甚至带着几分不甘的戾气。
三阿哥胤祉依旧与几位文人学士谈笑风生，似乎超然物外，醉心翰墨，但汪若澜却注意到，他举杯向康熙祝酒时，眼角余光曾飞快地扫过太子和几位年长弟弟。
八阿哥胤禩无疑是场中除康熙外，最受瞩目的焦点。他周旋于宗室亲贵之间，言笑晏晏，举止得体，温润如玉的风采令人如沐春风。他甚至主动向太子敬酒，言辞恳切，姿态恭谨，任谁也挑不出半分错处。然而，当他目光偶尔流转，不经意间掠过侍立角落的汪若澜时，那瞬间的凝滞，虽然快得几乎无法捕捉，却让汪若澜清晰地感觉到一股冰凉的寒意，如同被毒蛇的信子轻轻舔舐过皮肤。那是一种被彻底划归为“异己”之后的、冷静的疏离和潜在的敌意。
而四阿哥胤禛，则坐在一个不显眼的位置，自始至终神情淡漠，默默地吃着眼前的菜肴，对周围的喧闹似乎充耳不闻。只有当康熙问话时，他才简洁地回应几句。他没有任何看向汪若澜的举动，甚至连眼角的余光都未曾扫向她所在的方位。但汪若澜却奇异地感到一种安心。他的沉默，他的低调，在这种场合下，本身就是一种最强有力的姿态，一种无需言说的默契。她知道，他记得那夜月光下的誓言，记得那枚贴身携带的羊脂玉扣。他们的联结，不在觥筹交错之间，而在那些关乎江山社稷的沉重思考里，在那些无人可见的暗流涌动之下。
宴至中途，有太监呈上内务府准备的应节戏目折子，请康熙钦点。康熙略一浏览，随手点了一出《白蛇传》里的“端阳惊变”。
锣鼓家伙响起，戏台上的白素贞饮下雄黄酒，现出原形，吓死了许仙。一场欢喜佳节，瞬间转为生离死别的悲剧。台下观戏的众人，或许只当是应景的热闹，唏嘘一番便罢。
但汪若澜站在阴影里，看着台上那精心演绎的“惊变”，心中却涌起一股难以名状的悲凉与警醒。这紫禁城，何尝不是一个更大的戏台？今日的端阳盛宴，歌舞升平，兄友弟恭，焉知不会在转瞬之间，因为某种无形的“雄黄酒”——可能是一道突如其来的诏书，一句别有用心的话语，甚至一个微不足道的细节——而骤然上演另一场真实的“惊变”？
她想起自己被卷入的那场无妄之灾，想起北五所的黑暗，想起康熙那洞察人心的拷问，想起几位皇子或直接或含蓄的表白与招揽……这一切，都如同戏文里的铺垫，早已将矛盾的伏笔埋下。而她自己，也已不再是台下纯粹的看客，而是被迫登上了这座名为“权力”的戏台，成了一个身不由己的剧中人。
宴会终了，康熙起驾回宫。众人跪送圣驾后，也各自散去。汪若澜随着人流，默默走回乾清宫。月色如水，洒在寂静的宫道上，将她的影子拉得细长。
她独自站在乾清宫前的汉白玉广场上，仰起头，望着夜空中的那轮明月。月光清冷，照得紫禁城的殿宇楼阁轮廓分明，巍峨庄严，却也透着一股森然的寒意。
凤凰非梧桐不栖。
这句古语，毫无征兆地闯入她的脑海。
她，汪若澜，一个原本只想在深宫中求得一方安稳的普通女子，如今却像传说中的凤凰一样，选择了自己的梧桐树。这棵梧桐，不是寻常的嘉木，而是由至高无上的皇权、错综复杂的政治、以及九条真龙争夺嫡位的腥风血雨交织而成的参天巨树。
选择栖息于此，意味着选择了与风雨同舟，与雷电共舞。意味着她的命运，已与这座皇宫，与那场正在无声却激烈上演的“九龙夺嫡”大戏，紧紧地、再也无法分割地缠绕在了一起。
前路注定是吉凶未卜，危机四伏。八阿哥一党的敌意已然显现，太子地位的摇摇欲坠预示着更大的动荡，其他皇子也绝非省油的灯。而她所选择的胤禛，前路更是布满荆棘，他的理想与改革之志，必将触动无数既得利益者的根基，引来更猛烈的反扑。
她感到恐惧吗？是的，那是一种深入骨髓的、对未知危险的本能畏惧。
但她更感到一种奇异的平静。这是一种在经历了最初的迷茫、挣扎、痛苦，最终做出抉择之后的释然与坚定。心如磐石，并非不再畏惧风雨，而是明确了根基所在，敢于直面一切惊涛骇浪。
她低下头，轻轻抚摸着袖中那枚温润的玉扣。这枚玉扣，是她与胤禛之间无声的盟约，也是她在这棵巨大梧桐树上，为自己找到的第一个栖身之所。或许狭窄，或许危险，但至少，是她遵循本心做出的选择。
风起了，吹动她宫装的衣袂，猎猎作响。她最后望了一眼那轮孤悬的明月，转身，步履沉稳地走向乾清宫那深邃的殿门。
凤凰已栖于梧桐，无论未来是风雨如晦，还是烈焰焚身，她都只能，也必须，在这棵命运之树上，迎接一切。
第一卷：《凤栖梧桐》 终
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