太子复立后的朝局，像一潭被投入明矾的水，表面的浑浊渐渐沉淀，显出几分刻意维持的清澈。康熙皇帝似乎有意营造一种“风波已过、父子和谐”的氛围，连日来，不仅对太子胤礽和颜悦色，连带着对几位年长皇子也多有赏赐和咨询国事的机会。乾清宫内，奏对之声平和，少了之前的剑拔弩张。
然而，汪若澜却感觉一股无形的压力，正以更细致、更绵密的方式，向她渗透过来。八阿哥胤禩一党，并未因她的明确拒绝而偃旗息鼓，反而像是调整了策略，收起了直接招揽的锋芒，转而采用了一种更隐蔽、更难以拒绝的渗透方式。
这日午后，康熙歇了中觉，殿内一片宁静。汪若澜正与几个小宫女一同整理库房新送来的一批江南贡缎，核对数目，登记造册。这些缎子光彩夺目，是预备着给后宫主位和几位得宠的皇子福晋制作夏衣的。
负责管理针线房的管事宫女芳若也在场，她年约三十，面容和善，做事稳妥，在宫中颇有资历。平日里与汪若澜虽无深交，但见面总是客客气气。此刻，她拿起一匹雨过天青色的软烟罗，在汪若澜身上比了比，笑着对周围人说：“你们瞧瞧，这颜色，这料子，多衬汪姑娘的气质。到底是江南上好的东西，就是不一样。”
旁边一个小宫女凑趣道：“芳若姑姑好眼光，汪姐姐穿着定然好看。”
汪若澜微微侧身避开，谦逊道：“芳若姑姑说笑了，这是贡品，奴婢怎配穿戴。还是按例分派给各位主位才是正理。”
芳若却不在意地摆摆手，压低声音，带着几分推心置腹的熟稔：“哎，姑娘何必妄自菲薄？你在御前伺候，代表的是皇上的脸面，穿戴体面些也是应当的。再者说，这批料子富余，内务府那边自有分寸。”她说着，又将那匹软烟罗塞回汪若澜手中，语气诚恳，“这匹料子，颜色素雅，不扎眼，正好适合日常当值穿着。我瞧着你平日衣衫都旧了，也该添置些新的。放心，这事儿出得我口，入得你耳，不会有人多话。”
这番举动，看似是年长宫女对晚辈的照拂，合情合理。但汪若澜心中警铃微作。芳若平日并非如此热情之人，且宫中等级森严，逾越规制是大忌。她如此“好意”，背后是否有人指点？
汪若澜不动声色地将料子放回原处，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚持：“多谢姑姑好意，奴婢心领了。只是宫规森严，奴婢不敢逾越。这料子还是请姑姑按制处置为好。”她顿了顿，又补充道，“奴婢的份例衣裳，尚能穿用，不敢劳姑姑费心。”
芳若脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，只是眼神中掠过一丝不易察觉的讶异和审视。她没再坚持，转而笑道：“姑娘真是谨慎。也罢，既然你坚持，我就不勉强了。”她话锋一转，似是无意间提起，“对了，听说姑娘的字写得极好，连皇上都曾夸赞过。正巧，我有个远房侄儿在翰林院做个小小的典籍，平日里就爱舞文弄墨，若有机会，还真想请姑娘指点一二呢。”
翰林院典籍？汪若澜心中一动。翰林院是清贵之地，虽官职不高，却接近中枢，消息灵通。芳若突然提起这个，是单纯闲聊，还是意有所指？
她垂下眼睑，淡淡道：“姑姑过奖了。奴婢那点微末技艺，不过是伺候笔墨时练就的，岂敢妄谈指点？翰林院的先生们都是饱学之士，奴婢万万不敢当。”
再次被委婉拒绝，芳若却并未表现出不悦，反而笑着夸了汪若澜几句谦逊知礼，便转身去忙别的事了。但汪若澜知道，这绝不会是结束。
果然，几天后，一个更让她难以回避的人物出现了。
宫中负责教导新入宫宫女规矩礼仪的陈嬷嬷，是位在宫中待了快四十年的老嬷嬷，据说早年还曾伺候过太皇太后，资历极深，连康熙帝对她都颇为敬重。她平日里深居简出，并不常在御前走动。
这日，汪若澜奉命去尚仪局取一份往年宫廷宴饮的仪注档案，恰好遇见了正在尚仪局与女官说话的陈嬷嬷。陈嬷嬷见到汪若澜，浑浊却依旧锐利的眼睛打量了她片刻，竟主动开口叫住了她。
“你就是汪若澜？”陈嬷嬷的声音带着老人特有的沙哑，却自有一股威严。
“奴婢汪若澜，给陈嬷嬷请安。”汪若澜连忙恭敬行礼。对这位老嬷嬷，她不敢有丝毫怠慢。
陈嬷嬷点了点头，脸上没什么表情：“起来吧。老身听芳若提起过你，说你行事稳妥，知书达理，是个难得的。”她话不多，却每一句都带着分量，“在御前伺候，是造化，也是凶险。你能谨守本分，很好。”
“谢嬷嬷夸奖，奴婢不敢当。”汪若澜心中愈发警惕。芳若果然将事情透给了陈嬷嬷，而陈嬷嬷此刻的“夸奖”，更像是一种铺垫。
果然，陈嬷嬷话锋一转，语气平淡却意味深长：“这人哪，在宫里，光是自己谨慎还不够。有时候，也得看看身边的人，听听旁人的劝。八阿哥仁厚，待下宽和，宫里宫外谁人不知？能得他一句关照，是多少人求都求不来的福气。你是个聪明孩子，有些机会，错过了，可就再难有了。”
这番话，比芳若的暗示更加直接，也更具分量。陈嬷嬷德高望重，她的话，某种程度上甚至代表了宫中一部分资深旧人的看法。她将八阿哥的“仁厚”点明，又将“机会”摆在她面前，看似劝诫，实则是施压。
汪若澜感到后背泛起一层细密的冷汗。她深知，若再直接拒绝，恐怕就要彻底得罪这位老嬷嬷，乃至她背后所代表的那股盘根错节的宫中势力。但若屈服，便是违背了自己的本心，投入八爷党的阵营。
她深吸一口气，抬起头，目光澄澈地看向陈嬷嬷，语气诚恳而坚定：“嬷嬷教诲的是。奴婢深知八阿哥仁德之名，对八阿哥唯有敬重。奴婢在御前，蒙皇上不弃，已是天大的恩典。奴婢别无他求，只愿尽心尽力，伺候好皇上，恪守宫女本分，不敢有任何非分之想。至于其他……奴婢人微言轻，实不敢高攀，也无力承受。还请嬷嬷明鉴。”
她再次将立场锚定在对康熙的忠诚和自身的“本分”上，既表达了对八阿哥的“敬重”，又明确划清了界限，姿态放得极低，让人难以苛责。
陈嬷嬷盯着她看了半晌，那双阅尽世事的眼睛里，看不出是满意还是不满。最后，她只是淡淡地说了一句：“路是自己选的，你好自为之吧。”便拄着拐杖，颤巍巍地走了。
汪若澜站在原地，看着陈嬷嬷离去的背影，心中波澜起伏。八爷党的触角，果然无孔不入。他们不再直接出面，而是利用这些盘踞在宫中多年、关系网络深厚的人物，以关怀、提点、甚至施压的方式，向她递出橄榄枝。这种方式，更难以防范，也更能营造一种“大势所趋”的氛围。
若她只是一个寻常渴望攀附的宫女，或许早已心动。但她不是。她经历过北五所的绝望，经历过康熙的拷问，更与四阿哥胤禛有过那番关乎理想与未来的沉重对话。她知道，八爷党所谓的“仁厚”与“机会”，背后是深不见底的政治算计和一将功成万骨枯的残酷。一旦踏入，便再难回头。
然而，接连的试探和压力，也让她感到疲惫和不安。她可以一次次拒绝，但八爷党的势力正在扩张，像一张无形的大网，正在慢慢收紧。她不知道自己还能在这张网中坚持多久，也不知道下一次，对方又会使出什么样的手段。
她拿着取到的仪注档案，默默走回乾清宫。阳光明媚，宫道两旁的石榴花开得正艳，红得像火，灼灼逼人。但这份鲜艳，落在汪若澜眼中，却透着一股不安的躁动。
八爷党的橄榄枝，裹着蜜糖，却也藏着锋利的棘刺。她必须更加小心，更加清醒，才能在这步步惊心的环境中，守住自己的立场，走好自己选择的这条艰难之路。前方的迷雾似乎更浓了，但她知道，自己已无路可退。
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