康熙的风寒渐愈，乾清宫内的凝重气氛似乎也随之舒缓了些许。然而，前朝政务的波澜，从来都与后宫千丝万缕地纠缠在一起。这日，皇帝精神稍好，念及中秋将至，便吩咐内务府加紧筹备宫宴，并让御前得力的宫女轮流去协助后宫主位处理些节前琐事，以示恩宠，也添些人气。
这差事，看似是体面轻松的恩赏，实则步步惊心。后宫之地，历来是消息汇聚、是非滋生之所，妃嫔们看似闲话家常，字字句句却可能都暗藏机锋，关联着前朝父兄子侄的荣辱兴衰。汪若澜接到这差遣时，心中便是一沉。她知道，自己终究是避不开这片看似锦绣繁华，实则暗流汹涌的深宫内苑。
她被分派去协助的是永和宫主位，德妃乌雅氏。这位娘娘是四阿哥胤禛和十四阿哥胤禵的生母，性子温和敦厚，平日深居简出，在宫中口碑颇佳。选择永和宫，或许有梁九功或更高意志的考量，意在让她处于一个相对“安全”的环境。但汪若澜深知，在这紫禁城，没有绝对的安全。
踏入永和宫的门槛，一股不同于乾清宫的、带着淡淡檀香和脂粉气的氛围便扑面而来。殿宇不如乾清宫宏阔，却布置得精致典雅，处处显露出女主人的品味与地位。德妃穿着一身藕荷色常服，正坐在窗下的炕上，看着内务府送来的中秋灯样图册，眉宇间带着一丝倦意，却依旧保持着端庄的仪态。
“奴婢汪若澜，奉旨前来协助德妃娘娘，恭请娘娘金安。”汪若澜依礼跪拜，声音恭谨。
德妃放下图册，目光温和地落在她身上，虚扶了一下：“快起来吧。皇上体恤，劳动你们了。本宫这里也没什么大事，不过是些节下的琐碎安排，你在一旁帮着参详参详便是。”语气慈和，并无架子。
“奴婢遵命。”汪若澜起身，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
德妃并未立刻吩咐她做事，反而像是闲话家常般问道：“在御前伺候，辛苦吧？皇上近日龙体可大安了？”
“回娘娘，伺候皇上是奴婢的本分，不敢言辛苦。皇上圣体已渐康复，请娘娘宽心。”汪若澜答得滴水不漏。
德妃点点头，轻轻叹了口气：“皇上为国事操劳，我们做妃嫔的，也唯有尽心伺候，让他少些烦忧。”她话锋微转，似是无意间提起，“老四前儿个来请安，说起户部事务繁杂，人也清减了些。这孩子，性子闷，什么事都憋在心里，不像老十四，整日里活蹦乱跳的，让人操心也让人欢喜。”
她看似在抱怨两个儿子，语气中却透着母亲的关切与一丝不易察觉的对比。提及胤禛的“清减”和“性子闷”，目光似有似无地扫过汪若澜，仿佛在观察她的反应。
汪若澜心中微动，面上却不敢有丝毫表露，只恭声道：“四阿哥勤于王事，乃皇上和娘娘的福气。十四阿哥英武活泼，亦是天家气象。”
德妃笑了笑，未再深究，转而开始与她商议起中秋宴席上宫女们的服饰、各宫赏赐的份额等具体事宜。汪若澜打起精神，凭借在御前历练出的细致和记性，一一应对得当，提出的建议也颇合德妃心意。德妃眼中赞许之色渐浓。
然而，平静很快被打破。午后，几位位份较高的妃嫔前来永和宫给德妃请安，顺便商议节下事宜。为首的是宜妃郭络罗氏，她性子爽利，出身显赫，九阿哥胤禟是其养子，与八阿哥胤禩一党关系密切。此外还有几位平日与宜妃走得近的嫔妃。
众人见礼落座后，殿内顿时热闹起来。话题自然围绕着中秋、儿女展开，但说着说着，便不可避免地滑向了前朝。
宜妃拿起一块内务府新制的桂花糕，尝了一口，笑道：“今年这桂花糕味道倒好。说起来，还是江南的桂花最是香醇。前儿听家里人说，皇上近来甚是关注江南漕运和吏治，八阿哥为此可是跑前跑后，费了不少心力呢。”她说着，目光瞟向德妃，“要说这些孩子里，还是八阿哥最是体贴圣意，懂得为皇阿玛分忧。”
这话明褒八阿哥，暗里却带着刺，隐隐将协理政务的其他皇子比了下去。
德妃端着茶盏，轻轻吹了吹浮叶，神色不变，温和道：“八阿哥自然是能干的。皇上知人善任，孩子们各有所长，能替皇上分忧，都是好的。”
宜妃却不接这话茬，转而将目光投向侍立在德妃身侧的汪若澜，脸上带着看似和煦的笑容：“这位便是御前那位汪姑娘吧？果然生得齐整，听说还是个识文断字的，难怪皇上和德妃姐姐都看重。”她语气亲热，却让汪若澜脊背一凉。
“宜妃娘娘谬赞了，奴婢惶恐。”汪若澜连忙躬身。
“诶，不必谦虚。”宜妃笑道，“你在御前走动，见识自然比寻常宫人不同。听说前几日皇上还问起你河工钱粮的事？真是难得。可见皇上圣明，即便是个宫女，只要有见识，也能得皇上垂询。”她这话听起来是夸赞，实则将汪若澜推到了风口浪尖，暗示她干政或恃宠而骄。
殿内瞬间安静下来，所有妃嫔的目光都集中到了汪若澜身上，有好奇，有探究，也有忌惮。
汪若澜感到头皮发麻，她知道这是宜妃代表八爷党发起的又一次攻势，试图在后宫制造舆论，将她塑造成一个不安分的、可能影响圣意的危险人物。她若应对不当，之前所有的谨慎都可能付诸东流。
她深吸一口气，跪倒在地，声音清晰而恳切：“回宜妃娘娘，皇上当日垂询，只因奴婢整理文书，偶见同类奏折往来驳斥较多，故随口一问。奴婢愚钝，只以事务繁琐回禀，并未敢妄议朝政一字。皇上天纵圣明，洞察秋毫，岂是奴婢这等微末之人可以妄加揣测？奴婢在御前，只知恪尽职守，尽心伺候，万万不敢有丝毫逾越之想，请娘娘明鉴！”
她再次将事情定性为“随口一问”和“事务繁琐”，并将康熙的“圣明”高高抬起，彻底撇清自己。态度卑微，言辞恳切，让人抓不住错处。
德妃此时放下茶盏，缓缓开口，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的维护：“宜妃妹妹说笑了。汪姑娘规矩本分，皇上也是知道的。咱们后宫妇人，还是多以针织女红、教导皇子皇女为要，前朝的事，自有皇上和诸位阿哥、大臣们操心。”她轻轻一句话，便将话题引开，既维护了汪若澜，也敲打了宜妃不要过多议论前朝。
宜妃脸上笑容不变，眼底却冷了几分，讪讪道：“姐姐说的是，是妹妹多嘴了。”她不再看汪若澜，转而与其他妃嫔说起衣裳首饰来。
一场风波，看似消弭于无形。但汪若澜却深知，自己已被后宫这些看似闲散度日的妃嫔们牢牢盯上。她们是前朝斗争在后宫的延伸，她们的言行，往往预示着风向的变化。
在永和宫帮忙的几日，汪若澜更加深刻地体会到了这一点。她亲眼看到不同阵营的妃嫔如何通过赏赐、问候、甚至是对子女的教养方式，来传递信号，巩固联盟。她也感受到德妃那份温和下的坚韧与智慧，以及宜妃等人看似亲热下的步步紧逼。
离开永和宫那日，德妃单独赏了汪若澜一对玉镯，语气温和却意味深长：“你是个好孩子，心思正，规矩也好。在这宫里，守住本心不易，但唯有守住，才能走得长远。回去吧，好好当差。”
汪若澜叩谢恩赏，心中了然。德妃的赏赐和话语，既是对她这几日表现的认可，也是一种提醒和告诫。后宫的窥探不会停止，她必须时刻保持清醒。
回到乾清宫，站在熟悉的殿宇下，汪若澜却觉得周遭的一切仿佛都不同了。经过这次“后宫窥影”，她更加真切地认识到，自己早已不是局外人。前朝与后宫，如同一张巨大而无形的网，而她，已然身处网中央。未来的路，必将与这些看似柔弱、实则能量巨大的后宫妃嫔们，有更多的交集与较量。她必须学会，在这片更加隐秘的战场上，保护自己，同时，也为她所选择的那条路，争取更多的空间。
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